三天后，灰烬星盟边境，接待站。
萨尔莫克斯亲自带队，在这里等待修洛圣星盟使团的到来。
他的身后是二十名灰烬外交官员，还有五十名“焚炎卫队”。
“他们还有多久？”
萨尔莫克斯问。
副官看了看通讯器。
“十分钟前，他们的舰队进入边境。预计一小时后抵达这里。”
萨尔莫克斯点头。
“让所有人做好准备。迎接的时候，要礼貌，要热情，但不要过度。我们代表的是灰烬星盟，不是他们的附庸。”
副官点头。
“明白。”
萨尔莫克斯深吸一口气，看向远处的星空。
在那里，一支舰队正在靠近。
舰队越来越近，最终在接待站的泊位上缓缓降落。
舱门打开，一个穿着黑色动力甲的人类走了出来。
萨尔莫克斯迎上前去，微微躬身，抬头迎接。
“科拉克斯大人，欢迎来到灰烬星盟。”
科拉克斯低头看着他。
“萨尔莫克斯阁下，久仰。”
两人的目光在空中交汇。
萨尔莫克斯侧身，做出邀请的手势。
“请。”
科拉克斯点头，迈步向前。
在他身后，暗鸦守卫的星际战士们紧随其后。
萨尔莫克斯的副官低声问：
“长官，您觉得他怎么样？”
萨尔莫克斯看着科拉克斯的背影，低声说道。
“不简单。非常不简单。”
......
灰烬星盟边境星球，瓦尔多斯星。
这颗星球位于灰烬星盟的东部边境。
这里地表遍布火山和熔岩平原，大气中硫磺含量偏高，只有少数经过基因改造的灰烬人能够长期居住。
外交接待站建在一座死火山的顶部，通体由耐高温的火山岩砌成，外观粗犷而坚固。
此刻，主会议厅里，谈判正在进行。
椭圆形的长桌两侧，坐着灰烬星盟和修洛圣星盟的代表团。
萨尔莫克斯清了清嗓子，开口打破沉默。
“科拉克斯大人，感谢您和您的使团不远万里来到灰烬星盟。我们衷心希望通过这次会谈，增进相互了解，探索和平共处的可能。”
科拉克斯微微点头。
“萨尔莫克斯阁下客气了。我们也是带着诚意来的。我父亲希望周边势力能够理解修洛圣星盟的立场，也希望各方能够找到一种和平共存的方式。”
萨尔莫克斯的四只眼微微眯起。
诚意？这个词从对面这个人类嘴里说出来，怎么听都有点不对劲。
“那太好了。”
萨尔莫克斯说。
“既然双方都有诚意，那我们不妨开诚布公地谈谈。首先，我想了解一下，贵方对灰烬星盟有什么具体的期望？”
科拉克斯微微一笑，但却让萨尔莫克斯后背一阵发凉。
“期望？谈不上。我们只是希望贵方能够理解并尊重我们的底线。”
“底线？请说。”
科拉克斯竖起一根手指。
“第一，边境稳定。贵方在边境地区的军事调动，我们注意到了。这些调动，我们希望是有节制的、防御性的。如果贵方有任何进攻性的意图，那将是不可接受的。”
“第二，镜像裂隙。丰启星盟那个蠢货瓦尔肯，把禁忌技术到处撒。据我们所知，贵方也收到了。建议你们交出来，毕竟丰启星盟的案例就在前不久。”
会议厅里的气氛瞬间凝重了几分。
灰烬方的几名官员交换了一下眼神。
镜像裂隙，这正是他们最敏感的议题之一。
萨尔莫克斯深吸一口气。
“科拉克斯大人，关于镜像裂隙，我想说明一点。灰烬星盟确实收到了那些资料，但我们从未进行过任何研究或实验。我们对那种技术的危险性有清醒的认识。”
科拉克斯看着他。
“萨尔莫克斯阁下，您的话，我暂时相信。但相信不等于放心。”
萨尔莫克斯的眼睛微微收缩。
“科拉克斯大人，这是在威胁吗？”
科拉克斯笑了，那笑容依然温和。
“不，这是在提醒。朋友之间，需要提醒。”
朋友？萨尔莫克斯心里冷笑。
谁和你是朋友？
但他脸上依然保持着礼貌的笑容。
“科拉克斯大人，您的提醒我们收到了。现在，能否说说贵方对和平共处的具体设想？”
科拉克斯靠在椅背上，姿态轻松。
“具体设想？很简单。互不侵犯，互不干涉，正常通商。你们管你们的事，我们管我们的事。只要不越界，就不会有冲突。”
萨尔莫克斯的眉头微微皱起。
“就这么简单？”
“就这么简单。”
科拉克斯点头。
“当然，简单不等于容易。具体怎么落实，需要双方共同商定。比如，边境怎么划定，通商怎么进行，纠纷怎么解决...这些都是需要讨论的细节。”
萨尔莫克斯沉吟了几秒。
“科拉克斯大人，您的提议听起来很合理。但我想问一个问题。”
“请。”
“如果有一天，我们双方的利益发生了冲突，比如，在某个中立星球发现了资源，双方都想开采，那该怎么办？”
科拉克斯看着他。
“好问题。萨尔莫克斯阁下果然名不虚传，想得深远。”
他顿了顿，继续道。
“我的建议是：遇到这种情况，双方先协商，协商不成，可以提交第三方仲裁，或者通过和平方式解决。总之，不动武。当然，如果一方擅自使用武力，那就另当别论了。”
萨尔莫克斯点头。
“这个建议，我们可以考虑。”
科拉克斯微笑。
“不急。慢慢考虑。我们有的是时间。”
谈判持续了整整两个小时。
科拉克斯始终保持着那种从容不迫的姿态，对每一个问题都应对自如。
最后，萨尔莫克斯看了看时间，站起身。
“科拉克斯大人，已经两个小时了。按照外交惯例，我们需要休息一下。请允许我带您和您的随行人员前往休息区，稍作休整。我们再继续。”
科拉克斯点头，也站起身。
“好。客随主便。”
一行人离开会议厅，沿着走廊向休息区走去。
走廊两侧是巨大的落地窗，可以看到窗外的景色，无尽的熔岩平原，远处喷发的火山，橙红色的天空。
科拉克斯停下脚步，看着窗外。
“萨尔莫克斯阁下，你们这里的风景，很特别。”
萨尔莫克斯走到他身边。
“科拉克斯大人觉得如何？”
科拉克斯微微一笑。
“很有...活力。这些火山，这些熔岩，让人感觉整个星球都在呼吸。”
萨尔莫克斯点头。
“是的。灰烬人就是在这样的环境中成长起来的。我们相信，只有在烈火中，才能锻造出真正的意志。”
科拉克斯看了他一眼。
“所以你们叫‘灰烬’？”
“是的。灰烬之后，是新生。”
科拉克斯若有所思地点了点头。
“有意思。”
.......