死亡森林，第23号入口。
铁栅门合拢的巨响还在空气中回荡，三名头戴音忍护额的下忍已如离弦之箭般射入浓密的林荫。
为首者身形高瘦，斗笠压得很低，仅露出下半张略显苍白的脸。
正是伪装成下忍的大蛇丸！
疾行不过数百米，他突然停下脚步，抬手示意。
身后两名音忍，一个戴着防毒面具的忍者，另一个脸上有疤的忍者，也立刻刹住身形，警惕地环顾四周。
“就在这里分开吧。”大蛇丸的声音沙哑而冰冷，不带丝毫情绪。
“你们按原计划，去试探一下雾隐村那个叫鬼灯水月的小鬼。”
“锦蛇！”戴着防毒面具的音忍语气带着明显的不满。
“这才刚进来就要分头行动？大蛇丸大人的任务要紧，你单独行动万一出了岔子，我们可担待不起！”
另一名音忍也瓮声瓮气地附和：“就是！虽然不知道大蛇丸大人为什么特别看重你，但任务优先！别忘了，除了我们，还有托斯砧他们小组也在执行任务，目标也是雾隐的天才！”
“我们必须先他们完成任务，才能在大蛇丸大人面前表现！”
这两人只是音忍村的普通下忍，根本不知道眼前这个“锦蛇”就是他们敬畏如神的大蛇丸本人。
他们只接到命令，此次中忍考试需听从“锦蛇”的指挥，并重点观察、试探雾隐村的鬼灯水月。
对于大蛇丸为何对雾隐的一个下忍如此感兴趣，他们心中满是疑惑与不服。
大蛇丸缓缓转过头，斗笠下的阴影中，一双如同冷血动物般的竖瞳骤然睁开，冰冷的杀意瞬间刺入两名下忍的骨髓。
！！！
两人浑身剧震，如坠冰窟，血液仿佛瞬间冻结，僵在原地连一根手指都无法动弹。
他们张大嘴巴，却发不出任何声音，只能惊恐地看着那双非人的眼睛。
大蛇丸轻轻理了理斗笠的边缘，杀意如潮水般退去。
“我自有分寸。”他淡淡地说完，身形一晃，已消失在原地。
过了好几秒，两名音忍才猛地喘过气来，冷汗浸透了后背的衣物，双腿发软，几乎站立不稳。
“刚……刚才那是……”
“别……别问了！”
另一人心有余悸地打断他，擦了把冷汗。
“按他说的做！这家伙……绝对不简单！我们只管去试探鬼灯水月，其他的……少打听！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了骇然与后怕，再不敢有丝毫异议，调整方向，朝着情报中鬼灯水月小队可能活动的区域疾驰而去。
与此同时，森林的另一端。
面麻、鸣人、雏田三人在参天巨树的枝干间快速穿梭，动作轻盈如猿猴，尽可能减少着地的声响和查克拉波动。
浓密的树冠遮挡了大部分阳光，林间光线昏暗，空气湿热，弥漫的草木清香中，混入了若有若无的血腥气和腐烂味。
“听着，鸣人！”面麻一边保持着高速移动，一边低声对身旁的鸣人说道。
“这次不是演习，是真正的实战考核。森林里除了考生，还有无数危险的生物和天然陷阱。收起你咋咋呼呼的毛病，时刻保持警惕，感知周围，尽量不要发出不必要的动静。”
鸣人难得地没有反驳，湛蓝的眼睛里充满了认真，他重重点头：“放心吧，面麻大哥！我知道轻重！”
经历了波之国任务的洗礼，他确实成长了不少，虽然性格依旧跳脱，但也明白了在特定环境下保持隐蔽的重要性。
雏田紧随在面麻另一侧，白眼始终保持开启状态，眼眶周围青筋微凸，三百六十度的无死角视野和透视能力，让她成为了队伍最可靠的“雷达”。
她轻声汇报：“一点钟方向五百米外有大型猫科动物巢穴，我们绕开。十点钟方向有沼泽气息，建议右转。”
面麻点了点头。
在三人的默契配合下，他们避开了几处明显的危险区域，快速向森林中心的高塔方向推进。
按照面麻的计划，先抵达高塔附近相对安全的区域，然后“守株待兔”，从后续赶来的队伍中夺取所需的天之卷轴，这样可以最大程度避免在途中与其他队伍发生不必要的消耗战。
他的神乐心眼也已经悄无声息地展开，像一张无形的网，轻松就覆盖了整个死亡森林方圆二十公里的区域。
十六支小队，四十八个查克拉源，如同黑夜中的烛火般清晰可见。
有的正在快速移动，有的潜伏不动，有的已经开始了交战。
他能感觉到那些查克拉碰撞时产生的波动，像水面的涟漪一样扩散开来。
很快，他们来到了一条林间小溪旁的相对开阔地
“停。”面麻抬手示意两人噤声。
“暂时停下休整，搜集信息。”
鸣人立刻蹲下，警惕地观察四周。
雏田则靠在树干上，白眼依旧开启，持续侦查。
面麻闭上眼睛，神乐心眼全力展开。
十六个查克拉标记在脑海中清晰浮现。
他迅速分析着情况:越来越多的小队已经交手了，查克拉波动很剧烈；有三支小队正朝着中心高塔的方向快速移动，看来是打着去塔前守株待兔的主意；还有几支小队在原地潜伏，很可能是在设伏。
而他们自己……
面麻摸了摸腰间的忍具包，那里放着“地”之卷轴。
“我们拿到的卷轴是‘地’。”他睁开眼睛，低声说：“按照规则，需要一个‘天’之卷轴才能通过，要么主动出击抢夺，要么……守株待兔。”
鸣人眼睛一亮:“面麻大哥的意思是，我们直接去高塔附近守着，等有‘天’卷轴的队伍送上门？”
“你这个时候还有点小聪明。”面麻笑着点点头:“这是最有效率的方法。”
“我们没必要在森林里和其他队伍耗时间，五天时间很长，越到后面，剩下的队伍越强，战斗也越残酷。我们提前集齐卷轴，就能提前进入高塔，避开大部分冲突。”
“可是……”雏田有些担忧地说：“其他队伍也会想到这一点吧？高塔附近可能已经有人在埋伏了。”
“所以我们要小心。”面麻说道：“而且，我们有优势。”
他指了指雏田的眼睛。
白眼和神乐心眼的组合，就像两个侦查位，在这种森林环境里几乎是作弊般的存在。
他们能提前发现敌人，能选择最安全的路线，甚至能掌控整个战场的信息。
鸣人握紧拳头，斗志昂扬:“那就这么办！直接去高塔！”
“等等。”面麻忽然眉头一皱。
几乎同时，雏田也发出了警报:“六点钟方向！有查克拉在快速接近！三个人！”
她的声音刚落，鸣人已经本能地甩手射出一发苦无。
咻——
苦无划破空气，射向右侧的灌木丛。
“可恶！既然被发现了，那就只有强攻了！”
一个气急败坏的声音从灌木丛中响起。
紧接着，三道身影从中窜出。
为首的是个穿着米黄色紧身衣、戴着草忍村护额的少年，约莫十五六岁，脸上涂着绿色的油彩。
他双手正在快速结印，嘴里大喊:“掩护我！”
另外两人一左一右冲出。
他们都戴着斗笠，披着黑色的披风，看不清面容，但动作迅猛，手中持有一把苦无和特殊的忍具镰刀，显然都是体近战型忍者。
一人扑向鸣人，一人冲向雏田。
而那个米黄色紧身衣的草忍，此刻已经完成了结印。
“火遁·豪炎华之术！”
他深吸一口气，胸腔鼓起，然后猛地吐出。
一颗直径足有半米的赤红色火球从他口中喷涌而出，带着灼热的高温和刺目的光芒，直冲面麻而去！
火球所过之处，空气扭曲，地上的落叶瞬间焦黑卷曲。
这一击的威力，已经超越了普通下忍的水平。
显然，这个草忍在火遁上有着不俗的造诣。
“面麻大哥！”鸣人大喊，想要冲过来，但他面前的草忍已经挥刀砍来，逼得他不得不后退格挡。
雏田那边也陷入了缠斗。
那个冲向她的草忍体术相当凌厉，手中苦无每一击都瞄准要害。
雏田立刻施展柔拳法应对，一时无法脱身。
而面麻看着迎面飞来的火球，表情没有任何变化。
他甚至没有结印，只是从忍具包里抽出一支苦无，随手甩出。
但这支苦无的尾部绑着一张起爆符。
苦无精准地射向火球的正中心。
轰！
起爆符引爆，与火球内部的查克拉产生剧烈反应。
半空中爆开一团绚烂的火花，火焰四溅，热浪向四周扩散。
爆炸的冲击波震得周围的树木簌簌作响，落叶如雨般飘落。
然而就在这爆炸的火光中，第二支苦无悄无声息地穿过了火焰的缝隙。
那支苦无的轨迹很刁钻，借着爆炸冲击波的气流改变方向，划出一道诡异的弧线，射向那个米黄色紧身衣的草忍。
草忍正为自己的火遁被破解而惊愕，看到第二支苦无射来时，他下意识地向后跃起，想要躲避。
他的反应很快，时机也抓得不错。
如果那支苦无是直线飞行的话，他能轻松避开这一击。
但苦无在飞行中再次被冲击波影响，轨迹又一次微调。
噗嗤。
苦无精准地刺入了草忍的左肩，巨大的冲击力带着他的身体向后飞去，将他整个人钉在了一棵大树的树干上。
“咳啊！”草忍咳出一大口血，脸色瞬间惨白。
他挣扎着想拔出苦无，但稍微一动就剧痛钻心，只能无力地挂在树干上。
而另一边。
“多重影分身之术！”
鸣人双手结印，数十个影分身瞬间出现，将面前的草忍团团围住。
“什么？！这么多？！”那名草忍显然没料到鸣人还有这手，一般的影分身一两个就很厉害了，对方竟然可以分出几十个影分身！
他一时间慌了神，被几个影分身抓住破绽，按倒在地。
“八卦空掌！”雏田一记漂亮的八卦空掌，一股凝练的查克拉冲击波隔空击中那名草忍的胸口，他闷哼一声，如同断线风筝般倒飞出去，撞在一棵大树上，滑落下来，昏迷了过去。
战斗从开始到结束，仅仅几分钟的时间。
三个草忍，一重伤，两昏迷。
鸣人解除影分身，喘着气跑过来:“面麻大哥！你没事吧？”
“没事。”面麻摇摇头，走到那个被钉在树上的草忍面前。
那草忍看到面麻走近，脸上露出惊恐的表情。
他艰难地抬起还能动的右手，从腰间的忍具包里掏出一个卷轴，颤抖着递过来。
“饶……饶命……”他的声音因为疼痛而断断续续。
“我们的卷轴……给你们……是天之卷轴……正好你们需要吧……”
面麻看着他手里的卷轴，黑色的绸布，白色的“天”字。
确实是天之卷轴。
而且正好是他们需要的。
面麻伸出手，去拿卷轴。
就在他的手指即将触碰到卷轴的瞬间。
草忍的眼中闪过一丝狠厉。
他猛地张开嘴，舌头一弹。
咻！
一枚细如牛毛的小钢针从他口中射出，直冲面麻的面门！
钢针在森林中昏暗的光线下几乎看不见，速度快得惊人，距离又近，几乎不可能躲开。
这是这名草忍的保命杀招。
将特制的发射器藏在舌下，关键时刻出其不意射出钢针，很多实力比他强的对手都栽在这一招上。
鸣人瞪大了眼睛:“面麻大哥小心！”
雏田也惊呼出声。
钢针飞到面麻面前约十厘米处时，像是撞上了一堵无形的墙壁，骤然停在了半空中。
就那么悬停在那里，针尖微微颤抖，却无法再前进分毫。
草忍脸上的狠厉瞬间变成了难以置信的惊恐。
他张着嘴，眼睛瞪得几乎要凸出来，仿佛看到了世界上最不可思议的事情。
“你……”他嘶哑地说，声音里满是恐惧。
面麻若无其事地拿过卷轴，随手抛了抛，确认是真的。
然后他看向那枚悬停在空中的钢针。
“本来想放你一马的。”面麻轻声说：“毕竟只是考试，没必要杀人。”
他的手指轻轻一弹。
仿佛有无形的力量作用在钢针上，钢针以比射出时更快的速度反射回去。
噗。
一声轻微的声响。
钢针精准地刺入了草忍的眉心，从后脑穿出，钉在了树干上。
草忍的眼睛还睁着，但里面的光芒已经彻底黯淡。
他的头无力地垂下，鲜血顺着鼻梁流下，滴落在胸前的米黄色紧身衣上，晕开一朵暗红色的花。
死了。
鸣人和雏田站在原地，看着这一幕，脸色都有些发白。
虽然在波之国任务中，他们也见过一些死人，不管是桃地再不斩还是那些松尾集团的武士。
但那时毕竟是在任务中，而且不是他们亲手杀的。
而这次，是面麻在他们面前，如此轻描淡写地结束了一个人的生命。
那种从容、那种冷静，让鸣人感到一种陌生的寒意。
“面麻大哥……”鸣人张了张嘴，想说什么，却又不知道该说什么。
面麻收起卷轴，看向鸣人，眼神平静:“在忍者的世界里，对敌人仁慈，就是对自己残忍。他想杀我，所以我杀了他。就这么简单。”
他顿了顿，补充道:“当然，这不是说忍者可以随便杀人，但你们必须明白，有些时候，没有其他选择。”
鸣人沉默了。
他看了看那个死去的草忍，又看了看面麻，最后用力点了点头。
雏田则低着头，小手紧紧握着。
她能理解面麻的做法，但那种直面死亡的冲击，鲜血混合着脑浆的气味缓缓流入鼻尖，让她有一些反胃。
“那他们怎么办？”鸣人指了指不远处昏倒在地的两个草忍。
面麻本来想说“算了”，他不想在鸣人和雏田面前展现太多冷酷的一面。
这两个草忍已经昏迷，伤势不轻，构不成威胁，没必要赶尽杀绝。
就在这时，雏田再次预警：“又有人来了！一点钟方向！速度很快！”
话音未落，两支苦无带着尖锐的破空声，从密林深处电射而出！
咻！咻！
两支苦无精准地刺入了两个昏迷草忍的脖颈。
鲜血喷涌而出。
两个草忍的身体抽搐了几下，然后彻底不动了。
“谁？！”鸣人和雏田瞬间进入战斗状态，背靠背站在一起，警惕地看向苦无射来的方向。
面麻也抬起头，看向那棵大树。
树冠的阴影中，一个人影缓缓显现。
他站在一根横生的树枝上，穿着音忍村的灰色战斗服，头上戴着斗笠。
斗笠的阴影遮住了大半张脸，但那双金色的竖瞳即便隔着这么远，那种阴冷的气息，直冲而来。
虽然伪装了外表，但那种气质，面麻一眼就认出来了。
大蛇丸。
“哎呀呀，下手还是狠点好呐。”大蛇丸轻笑着开口，声音阴柔。
“在这种地方，留下活口就是给自己埋下隐患，谁知道他们醒来后会不会找机会报复呢？”
他的目光在面麻身上停留，眼神里带着玩味。
鸣人和雏田浑身绷紧。
仅仅是被那双眼睛盯着，他们就感到一种本能的恐惧，仿佛被天敌盯上的猎物。
冷汗从额头渗出，身体不自觉地颤抖。
面麻抬手按在两人的肩膀上。
一股温和强大的查克拉从他的手心传入两人体内，驱散了那种冰冷的感觉。
鸣人和雏田这才松了口气，但依旧警惕地盯着树上的不速之客。
面麻随后上前一步，挡在两人身前，开口说道：
“第二场考试没什么好玩的。”
“现在卷轴也有人送来了，我们准备直接去高塔了。”
“哦？”大蛇丸声音里带着一些的好奇:“我还以为你会对其他忍村的下忍感兴趣呢。”
“毕竟这次各大忍村的天才可不少，雾隐村的忍刀众，云隐村的八尾人柱力弟子，岩隐村的爆遁天才……都是不错的‘素材’。”
他把“素材”两个字咬得很重，金色竖瞳里闪烁着贪婪的光芒。
鸣人和雏田微微一愣。
他们对话的感觉……怎么好像认识的熟人？
但对面不是音忍吗？
面麻大哥怎么认识的？
面麻摇了摇头:“我对那些没兴趣，你玩你的，我玩我的，互不干扰。”
他顿了顿，补充道:“当然，你别碰我的人就行了。”
这句话清晰地划定了界限：大蛇丸在考试中的其他行动他不管，但第七班是他的底线。
大蛇丸笑了，嘴角咧开，长长的舌头伸出，舔了舔嘴唇。
“哼哼。”他轻笑了两声，声音在寂静的森林中格外诡异。
“放心，我懂得分寸，你和这个九尾小鬼好好玩过家家吧。”
鸣人听到“九尾小鬼”这个称呼，身体猛地一震。
他下意识地看向面麻，眼神里满是困惑，为什么这个音忍会知道他的事？
“那就好。”面麻点点头。
大蛇丸深深地看了面麻一眼，金色竖瞳里闪过一丝复杂的光芒，似乎在权衡什么。
“祝你玩得愉快，我们，第三场考试见。”
说完，他的身体向后跳去，很快就融入森林的阴影中，消失不见。
鸣人和雏田瞪大了眼睛。
“这家伙，到底是干嘛的？”鸣人揉了揉脑袋。
“他已经离开了，好快的速度！”雏田小声说，白眼还在努力搜索，但很快对方就消失在了白眼的视界范围内。
面麻没有解释，他转过身，对两人说:“走吧，直接去高塔。”
“可是面麻大哥……”鸣人犹豫了一下，还是问出了口。
“那个音忍……你们认识？他刚才说‘九尾小鬼’……”
“有些事现在还不是告诉你的时候。”面麻打断了他，语气温和但坚定：“等时机成熟了，你自然会知道的，现在，我们只需要完成考试。”
他看了看手中的天地卷轴，又看了看高塔的方向。
“森林里，这几天怕是会很热闹。”面麻轻声说着，这次中忍考试汇集各忍村的精英，精彩程度怕是会翻好几倍。
“大蛇丸那家伙……可不会安分的。”
“大蛇丸？”雏田愣了一下：“是刚才那个……”
“一个危险的家伙。”面麻简单地说。
他没有再多说，转身朝着森林深处走去。
鸣人和雏田对视一眼，都从对方眼中看到了困惑和担忧。
但他们相信面麻，所以没有多问，只是默默地跟上。
三人消失在密林深处。
而他们刚才战斗过的地方，只留下三具逐渐冰冷的尸体，和空气中尚未完全散去的血腥味。
死亡森林的第一场杀戮，就这样悄无声息地结束了。
但狩猎，才刚刚开始。