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    “艾丽莎。”芽子推门进来，没有任何铺垫，“钟小艾在汉东的住所被创世纪盯上了。潘多拉十个人，顶不住。”

    艾丽莎抬眼看她，没有说话。

    “我要去汉东。”芽子说。

    “不行。”艾丽莎干脆利落地否决。

    “我没在跟你商量。”芽子的语气硬了三分。

    “你走了，维多利亚港东港谁守？”艾丽莎站直身体，比芽子高出大半个头，那股传说级角色的压迫感不自觉地释放出来，“素素一个人扛不住。你今晚在大埔道狙杀了十七个敌方人员，你是我们唯一的远程火力补充——”

    “那是钟小艾！”芽子一巴掌拍在桌上，全息投影都跟着闪了一下，“她冒着命进了凌霄的意识把他拉出来的！现在她家被人围了，我就该看着？”

    “你出去了也没用。”艾丽莎的声音依然平稳，但她的手指已经不自觉地摸上了腰间的军刀刀柄，“从香江飞汉东，最快三个半小时。你到的时候，什么都结束了。”

    芽子僵住了。

    她知道艾丽莎说的是对的。

    三个半小时。

    不管汉东那边是生是死，三个半小时后，一切都已经有了结果。

    “那你告诉我怎么办。”芽子盯着艾丽莎的眼睛，声音哑得像砂纸，“你告诉我，我就在这里站着，什么都做不了？”

    艾丽莎看着她，瞳孔深处闪过一丝极其罕见的、不属于系统角色的波动。

    “能做的只有一件事。”她打开通讯频道，“联系老板。让他做决定。”

    ---

    金三角，沙坤据点地下室。

    迷雾天使的左肩被“园丁”击中了一掌。

    那一掌带着“腐朽”的法则侵蚀，她的战术风衣在肩膀处迅速溃烂，露出了里面已经发黑的伤口。她咬着牙把一管应急凝血剂扎进了伤口边缘，疼得手腕都在抖。

    “葵！石头怎么样了？”

    “还在。”葵的声音从角落传来，她蹲在防爆毯旁边，短刀上全是血，“但是——”

    她的话没说完。

    防爆毯

    不是爆炸的嗡鸣，而是一种类似心跳的、有节律的脉动。

    G-004亮了。

    那块灰色的石头表面，那团原本浑浊的光突然变得极其刺眼，如同一颗正在膨胀的微型恒星。

    “嗡——嗡——嗡——”

    脉动越来越强，越来越快。

    “不好！”迷雾天使的瞳孔骤缩，“它在跟什么东西产生共振！”

    ---

    与此同时，龙虎山。

    凌霄的胸口猛地一疼。

    那种疼不是法则冲突的撕裂感，而是一种来自极远处的、精准的呼应。就好像胸腔深处有一根沉睡了很久的琴弦，突然被什么东西拨动了。

    “黑盒”剧烈震颤。

    “叮——”

    “警告！检测到外部法则基底石（G-004）强制共振！”

    ““黑盒”底层架构正在响应……”

    “系统商城出现隐藏分栏——”

    凌霄低头看向自己的胸口。

    暗红色的光芒透过皮肤渗出来，在他的心口处形成了一个不断旋转的符文。

    他从没见过这个符文。

    系统面板的最底端，一行从未出现过的金色文字正在缓缓浮现。

    “？？？：解锁条件——获取法则基底石（G-004）。”

    “提示：此选项将决定宿主的最终进化方向。”

    “警告：此选项一旦激活，不可逆转。”

    凌霄盯着那行金色文字，眼神里没有惊讶，没有兴奋。

    只有一个念头，冰冷、高效、毫无人味地浮了上来。

    那块石头，必须拿到手。

    不惜一切代价。

    汉东，钟家私邸，凌晨三点二十七分。

    这栋坐落在汉东市中心最顶级地段的独栋别墅，占地一千二百平米，三面围墙，一面临湖。平日里安静得像一座修道院。

    此刻，围墙外侧的红外探测网已经全部失灵。

    十名潘多拉分成三组，两组守在别墅前后出口，一组护住二楼的管家和保姆。她们手中的G36C突击步枪已经上膛，枪口涂着消光漆，面罩下的眼神冷得像淬了毒。

    领头的潘多拉队长叫“6号”。没有名字，只有编号。

    6号蹲在一楼客厅的窗帘后面，透过缝隙看着外面的草坪。月光下，十四个灰白色的身影已经翻过了围墙，正以标准的三角推进阵型向别墅逼近。

    “距离一百二十米。速度在减。”6号的声音从耳麦里传出来，没有起伏，“七号、八号，后门的人数确认了吗？”

    “后门六个。其中一个有异常能量反应。”

    6号的手指在扳机护圈上轻轻敲了两下。

    异常能量反应——法则使用者。

    她们十个人的战力面板是20。法则使用者的面板至少在50以上。这不是打仗，这是送死。

    但6号没有任何犹豫。

    “管家和保姆撤到地下室。二楼两人下来，全部集中在一楼正门大厅。”

    “队长，集中兵力等于放弃后门——”

    “后门放三颗定向雷。谁进来谁死。”6号拉开战术背心的拉链，从里面摸出三个巴掌大的扁平圆盘，“老板给我们的命令是保护钟组长的家人。人在，我们在。人不在了——”

    她没说完。

    因为不需要说完。

    “砰——！”

    第一枪从别墅东侧的围墙角打进来，穿透了客厅的落地窗，精准命中了沙发靠背。玻璃碎片溅了一地。

    “接敌！”

    十把G36C同时开火。

    ---

    龙虎山，后山帐篷。

    钟小艾拿着通讯器的手在发抖。

    她刚刚拨通了汉东那边6号的频道，听到的第一个声音就是枪响。然后是6号压低了的报告：“钟组长，敌方十四人加一名法则使用者，已经接敌。管家和保姆已撤入地下室。请放心。”

    请放心。

    二十战力的人对着五十战力的人说请放心。

    钟小艾攥紧了通讯器，指节泛白。她回过头，看向帐篷外面。

    凌霄正站在三清池边，低着头，看着系统面板。月光打在他的侧脸上，那张脸比在香江的时候瘦了一圈，颧骨的轮廓像刀削出来的。

    他在算。

    钟小艾看得出来，他在算。

    “凌霄。”她走出帐篷，声音已经压不住了，“我的人快死了。”

    凌霄抬起头。

    “我知道。”

    “你知道？”钟小艾的嘴唇在哆嗦，“那你打算怎么办？”

    凌霄看着她，沉默了两秒。

    然后他开口了，语速不快不慢，像在念一份作战简报：“龙虎山刚清完场，张清风受伤，老天师需要守住阵法。金三角那边迷雾和葵被缠住，奥摩损失接近五十。汉东距离这里最远，我能调动的远程手段只有一个——终结者投影，但它还剩一小时四十分钟的存续时间，从维多利亚港转向汉东需要至少四十分钟飞行时间。”

    他顿了一下。

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    “如果调走终结者，香江那边就彻底空了。极光工业的残部还在公海上游荡，芽子和艾丽莎手里的人已经打了一整夜，弹药消耗超过六成。”

    钟小艾死死盯着他。

    “所以呢？”

    “所以从效率上来说，终结者留在香江是最优解。汉东那边——”凌霄停了一下，像是在搜索措辞，“你打电话给你父亲，调当地驻军。”

    钟小艾没有动。

    “凌霄，你再说一遍。”

    “调当地驻军——”

    “不是这句。”钟小艾往前走了一步，走到他面前，仰着头看他的眼睛，“你刚才说的那个词。。你再说一遍。”

    凌霄皱了一下眉。

    “我只是在陈述事实。三线同时告急，资源有限，必须有取舍——”

    “你在跟我谈取舍？！”钟小艾的声音终于崩了，尖锐到连帐篷里的张清风都抬起了头，“那是我家！我的管家跟了我十二年！我两个保姆是从乡下来的！她们连枪都没见过！你跟我谈取舍？！”

    凌霄看着她发作，没有动。

    没有拥抱她。没有说“别怕，我来想办法”。甚至没有伸手。

    他只是站在那里，等她说完。

    然后他开口：“你说完了？”

    三个字。

    钟小艾的眼泪在这三个字之后掉了下来。

    不是因为绝望，不是因为愤怒。而是因为她终于确认了一件事——站在她面前的这个男人，正在以一种肉眼可见的速度，变成一个没有心脏的计算机。

    “凌霄，你以前不是这样的。”钟小艾的声音突然变得很轻，轻到像是在自言自语，“你以前……会骂人的。你会说老子的女人谁敢动试试。你会先打了再算。你什么时候……开始先算了？”

    凌霄张了张嘴。

    他想反驳。但大脑里搜索了两秒，搜不到反驳的理由。

    因为她说的是对的。

    他确实是在先算。

    而且算得很顺畅。顺畅到他甚至没觉得有什么不对。

    “零（内部日志）：宿主情感响应延迟已达3.4秒。核心关联目标钟小艾情感权重持续下降中……”

    “零（内部日志）：老板……你骂她一句也行啊……求你了……”

    “小艾。”凌霄开口了。

    “嗯。”

    “我帮你打那个电话。”

    钟小艾愣住了。

    “你……什么？”

    “你手在抖，拨不了号。我帮你打。”凌霄伸出手，从她手里接过通讯器。他的动作很自然，手指甚至轻轻碰了一下她的指尖。

    那个碰触只有零点几秒。

    但钟小艾整个人像被电击了一样僵住了。

    因为她分不清——这是凌霄残存的温柔，还是他刚刚从她的话语中“学习”到的伪装技巧。

    凌霄拨通了钟远山的私人号码。响了两声就接了。

    “钟叔，是我。”凌霄的声音平稳，“汉东那边的事您知道了吗？”

    电话那头，钟远山苍老的声音沉得像铅：“我已经在调人了。驻军十五分钟能到。”

    “十五分钟。”凌霄重复了一遍这个数字。

    然后他看向钟小艾，把通讯器还给了她。

    “你的管家能撑十五分钟。”

    钟小艾接过通讯器，没说谢谢。

    她只是看着他，看了很久。

    “凌霄。”

    “嗯。”

    “等这一切结束……你还认不认得我？”

    凌霄没有回答。

    不是不想回答。

    是他不确定了。

    ---

    金三角，沙坤据点地下室。

    G-004的脉动已经从嗡鸣变成了尖啸。那团光从灰色石头内部溢出来，把整个地下室照得惨白一片。迷雾天使左肩的伤口在腐蚀性法则的侵蚀下持续恶化，黑色的纹路已经蔓延到了锁骨。

    “园丁”站在地下室入口，双手交叉抱在胸前，那种猫戏耗子般的从容让人想呕吐。

    “你们在拖时间。”他歪了歪头，“等那个凌霄来救？醒醒吧，他现在连站都站不稳。”

    葵没理他。她蹲在G-004旁边，短刀反握，死死盯着“园丁”的每一个微表情。

    迷雾天使靠在墙上，大口喘气。她按下了加密频道的最后一个按钮。

    “老板。”她的声音已经带上了沙哑，“G-004正在失控。我们最多还能守二十分钟。如果您不来——”

    她咬了一下牙。

    “我就把石头毁了。谁也别想拿。”

    通讯那头，沉默了足足七秒。

    然后凌霄的声音传来。

    只有四个字。

    “不许毁。等着。”

    迷雾天使攥着通讯器，指甲陷进了掌心。

    她听到了那四个字里的东西——不是关心，不是着急。

    是命令。

    纯粹的、不掺杂任何情感的命令。

    “园丁”在入口处笑了起来。

    “看来你们的老板，也不太在乎你们的死活啊。”

    葵猛地站起来，短刀出鞘。

    “他在乎不在乎，关你什么事。”

    金色长发在惨白的光芒中飞扬，葵的眼神冷到了极点。

    “他说等着，我就等着。”她举起短刀，刀尖指向“园丁”的喉咙。

    “但在那之前——你先过我这关。”

    ---

    龙虎山崖边，凌霄放下通讯器。

    他闭上眼睛，面板上三条战线的数据同时跳动。

    “汉东：潘多拉6号阵亡，剩余九人。敌方法则使用者突破前门。驻军预计12分钟抵达。”

    “金三角：G-004共振强度持续上升。迷雾天使受伤，葵与“园丁”交战中。敌方增援预计8分钟到达。”

    “香江：极光工业残部重新集结，目标维多利亚港西岸。终结者投影剩余存续时间：1小时31分。”

    三组数据。三个地方。三种死法。

    凌霄睁开眼。

    “零。”

    “在。”

    “帮我排一个优先级。”

    “……老板，你以前从来不让我排这个。你以前都是自己——”