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    “如果把圆片送回黑色门的核心空腔——它可能会替代那棵树，成为新的中间层锚点。相当于拔掉旧根，种一颗不会吃人的新种子。“

    “代价呢？“

    芽子闭了一下眼。

    “得有人把它送进去。黑色门是出口——从外面进不去。只能从灰色门的入口进入中间层，穿过那棵树的根系区域，到达黑色门的内侧，手动把圆片嵌入空腔。“

    “穿过根系区域。“钟小艾重复了一遍。

    “那些根会抽人性当养料。普通人走进去——“

    “会被吃干净。“

    芽子没说话。

    帐篷外面，葵的短刀劈入傀儡灰衣兵的膝关节的声音闷闷地传进来。

    钟小艾低头看着掌心的圆片。冰凉。一下一下地冰凉。

    “三条路。“她的声音轻到几乎听不见，“用它改写黑盒，救凌霄，六成概率我死，门封不住。用它逆转封死入口，门封住，凌霄按原来的倒计时死。送它进中间层，替换那棵树，人门都保住——但送的人必死。“

    芽子盯着帐篷顶部的帆布，眼眶红了。

    “钟小艾。“

    “嗯。“

    “别他妈自己拿主意。“

    钟小艾抬头看她。

    芽子的眼泪从眼角滑进了耳朵里。她没擦。

    “你回去告诉凌霄。三条路。让他自己选。“

    “他会选第三条。“

    “那是他的事。“芽子的声音碎了一个角，“但你不能替他决定死法。谁都不能。“

    通讯器在这时候炸了。

    斯沃特的频道。转发的阿布的原话。

    钟小艾拿起来看了一眼。

    脸色在那一瞬间白透了。

    “……根已经长到荃湾了。“

    她攥着圆片的手死死收紧。

    圆片的温度在这一刻猛地变烫。

    烫到了钟小艾的掌心起泡的程度。

    她没松手。

    “它在跳。“钟小艾的声音发抖，“比刚才快了三倍。“

    芽子猛地转过头。

    帐篷的地面——在震。

    不是外面炮击的震。是从底下传上来的。

    从城寨地下深处。

    从那扇黑色的门后面。

    “咚。“

    “咚。“

    “咚。“

    三声。

    像心跳。

    又像敲门。

    “咚。”

    “咚。”

    “咚。”

    急救帐篷里的行军床跟着这声音一起跳。不是轻微的震颤，是让人从脚底板麻到后脑勺的硬震。仿佛地下几十米深的地方，有一把几吨重的重锤，正在有节奏地一下一下蹾着地基。

    凌霄站在门口。脚底的石板路传来的震感，顺着骨骼直接爬进了他的胸口。

    他体内的黑盒疯了。

    “警告：检测到极高频法则共振！”

    “底座节点正在松动！警告——法则融合度飙升至71.4%！”

    “觉醒协议加速生效，剩余倒计时跳水：18小时12分。”

    就在刚才，倒计时还剩一百四十四个小时。几声“敲门”过后，时间被直接砍成了不到一天。

    凌霄没理会脑子里的警报声。他盯着钟小艾，视线落在她捂着内衣口袋的右手上。那里面装着圆片。

    “你刚才说，三条路。”凌霄的声音平静得像一潭死水，G-004修复的情感回路在黑盒飙升的融合度面前，正在被一点点重新冻结。“重复一遍。”

    钟小艾看着他。她的掌心隔着布料，已经被那枚圆片烫得起了水泡，钻心的疼。但她咬着牙，直勾勾地迎着凌霄的目光。

    “第一，用它改写你的黑盒。六成概率我死，你活，门封不住。第二，用它逆转封死入口。你按原来的时间死，门封住。第三……”她停顿了一下，眼角抽搐了一下，“拿着它，走进入口，穿过那棵树吃人的根系，把它放进黑色门的核心空腔里。拔除旧种，换上新核。人、门都能保住。”

    “但送进去的人必死。”芽子躺在行军床上，把钟小艾没说完的后半句补上了。她的右肋还在渗血，声音像破风箱，“因为那是普通人才能拿的东西。普通人走进那种级别的法则能量场，连骨头渣子都会被吸干。”

    帐篷里死寂。

    只有地下那沉闷的“咚咚”声在继续。

    凌霄的目光在两个女人脸上扫过。

    钟小艾的脸色白得发青。芽子的眼眶是红的，但眼神硬得像石头。

    “所以你们瞒着我，在选谁去死？”凌霄往里走了一步，手里的汉剑剑尖在地上划出一道刺耳的盲音，“你们觉得我会选哪条？”

    “你哪条都不想选。”芽子死死盯着他，“但你手里的牌只够打死局。凌霄，你清醒点。这不是做生意，没有双赢。阿布刚才传回来的消息你听到了？根系已经蔓延到荃湾了。那棵树等不及了。”

    就在这时，“咔嚓”一声脆响从帐篷外传来。

    不是枪声。是地裂的声音。

    骆天虹从外面跌跌撞撞地退进帐篷，差点绊倒在弹药箱上。他没有拿武器，因为他的双手正死死捂着头，眼睛瞪得老大。

    “老板……”骆天虹的嗓子哑了，“外面……地裂了。”

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    凌霄猛地掀开帐篷帘子。

    城寨主巷的青石板路，从广场中央开始，裂开了一条一掌宽的缝。裂缝像一条黑色的长蛇，歪歪扭扭地朝两边延伸。

    更要命的是，裂缝里正在往外冒东西。

    不是水，不是烟。是那种灰白色的、极细的粉尘。跟骆天虹从地下六层黑色门附近带回来的灰尘一模一样。粉尘没有随风散开，而是贴着地面，像有生命一样在脚踝高度翻滚。

    不远处，两个正在搬运沙袋的城寨打手，没注意脚下的粉尘，一脚踩了进去。

    粉尘顺着他们的战术靴迅速向上卷，附着在他们的裤腿上。

    仅仅两秒钟。

    那两个上一秒还在骂骂咧咧、满头大汗的打手，突然停下了动作。他们手里抬着的五十斤重的沙袋“砰”地砸在脚面上，脚趾骨折的声音清晰可闻。

    但他们没有惨叫。

    他们甚至没有低头看一眼。

    两个人呆滞地站在原地，脸上的表情完全消失了。恐惧、疲惫、痛苦，在这一瞬间被一抹到底。他们的眼睛慢慢变成了灰白色。和外围那些“傀儡兵”一模一样。

    “抽人性。”凌霄瞳孔猛缩。

    张清风说的是真的。不需要黑盒，不需要法则片段。当那扇门底下的树彻底暴走的时候，它直接从物理层面开始进食。这灰白色的粉尘就是它的触手。

    骆天虹靠在帐篷门框上，整个人忽然一软，滑坐下去。

    “虹哥！”芽子惊呼。

    骆天虹没有看芽子。他的目光变得直勾勾的，眼白开始泛起淡淡的灰色。“打架……没意思了……”他嘴唇翕动，喃喃自语，“什么都没意思了。好累……”

    他的腿边，一点点灰白色的粉尘正从帐篷边缘渗进来。

    凌霄没有任何犹豫，一步跨过去，反手一个极其响亮的耳光，结结实实地抽在骆天虹脸上。

    “啪！”

    骆天虹的脑袋被抽得偏过去九十度，嘴角瞬间崩裂，一颗带血的后槽牙飞了出去。

    “看着我！”凌霄的声音像炸雷。

    骆天虹懵了半秒，剧烈的物理疼痛硬生生撕开了那层灰色的麻木。他的眼球里重新浮现出红血丝，倒抽了一口凉气，捂着脸狂骂：“操！疼死老子了！老板你他妈干什么！”

    有知觉。有愤怒。有情绪。

    灰白色的粉尘从他腿边退散了一些。它吃不了情绪过于激烈的东西。它需要猎物安静。

    凌霄没有理会骆天虹的叫骂，转身抓起桌上的通讯器，直接锁定了张清风的频道。

    五秒。没人接。

    十秒。提示音继续。

    在第十五秒的时候，凌霄开口了，声音夹着内力般穿透进麦克风：“别他妈装死。接。”

    通讯器那头“刺啦”响了一声，接通了。张清风的呼吸声很粗，乱得像一团麻。

    “你说的对。”第一句话，凌霄就让张清风破了防，“那棵树确实在吃人。但它不等你开门了。”

    “……什么意思？”张清风的声音在抖。

    “荃湾的地下已经长满了根。阿布刚杀了一个创世纪的第三序列。旁系血脉。那个人临死前说，所有身上有凌氏血脉的人，这几天全被强制征召了。不管他们在哪，门不需要开，根系已经在这个岛的地底下铺开了网。”

    凌霄字字如刀，毫不留情地往张清风心虚的地方捅。

    “你祖父算错了一件事。你以为门封住了，你的血脉就不会被接上？现在它连非血脉的普通人都在抽，这底下冒出的灰尘已经在香江地面上吃自助餐了。你以为你在龙虎山就能独善其身？”

    电话那头传来茶杯打碎的声音。接着是剧烈的椅脚摩擦声。张清风慌了。真正意义上的恐慌。

    “我……我不知道……”张清风的声音变了调，“手札上没写它能突破基底石……”

    “黑色门的核心层有一个空腔。”凌霄没理会他的崩溃，直接抛出炸弹，“跟圆片形状百分之九十七吻合。你祖宗把种子移到了中间层，但真正的容器在出口门上。”

    “空腔？不可能！根本进不去！中间层全是狂暴的法则能量，你去填门就是送死！”

    “闭嘴。现在，立刻，马上，给我滚到九龙城寨来。”凌霄看着地表那条还在变宽的裂缝，“你既然是凌家的种，这烂摊子你就得下场。两个小时内我看不到你的人，我就让钟小艾直接毁了那个圆片。大家都别活，就在这儿一起变木头。”

    凌霄挂断了通讯。直接把通讯器扔在桌上。

    帐篷里，钟小艾的身体晃了一下。

    因为她口袋里的那枚圆片，温度已经烫得快要灼穿布料了。

    “它……在跳。”钟小艾咬着下唇，冷汗顺着额头砸在地下，“比刚才还快。它好像在感应外面那种灰尘……”

    与此同时。城寨外围东北巷口。

    葵短刀上的血已经因为高温被蒸发干了。她的呼吸极为粗重。前排倒下的十几具尸体堆在三米宽的巷道里，形成了一个肉体路障。

    但灰衣兵还在压上来。

    而且，全是“傀儡”。

    她一刀斩断了一个傀儡的右腿，那具躯体“扑通”栽倒。但仅仅一秒后，那傀儡用双手撑着地面，继续像壁虎一样朝前爬。没有血，只有灰扑扑的粉末从断腿处往下掉。

    “打不死。”葵的声音在通讯频道里冷得掉冰渣，“斯沃特，换特种燃烧弹。物理切断没用，得烧掉那些灰粉。”

    “烧过了！没用！”斯沃特的吼声伴随着自动步枪的连发声传回来，“高温只能让他们停顿一瞬间！这帮东西根本没有痛觉神经！”

    “嗖——”

    一道寒光从侧后方射来，精准地钉在一只正要爬上沙袋的傀儡额头上。

    是阿布。

    他左手保持着投掷匕首的姿势，右臂无力地垂着，带着四十个奥摩从旧公路方向切入了战场侧翼。

    “它的弱点不是头。”阿布大步赶到葵身边，看着那个被爆头但还在挣扎着拔匕首的傀儡，牙关紧咬，“它根本不是生物体。是后面有人在操控这些灰粉的浓度。”

    就在这时。

    整个战场——所有的傀儡兵，足足几百人，突然在同一瞬间卡壳了。

    就像是播放中的电影被按下了暂停键。

    所有向前伸出的手、拖动的腿、甚至喉咙里发出的摩擦声，全部静止。他们灰白色的瞳孔在疯狂地颤抖，仿佛有一种更高级的权限，直接压制了它们体内的灰粉。

    葵愣住了。阿布也愣住了。

    远在指挥位的斯沃特猛地看了一眼战术面板。“热源波动异常！城寨中心区域爆发了一股极强的反向频率！”

    城寨中心。急救帐篷。

    钟小艾终于忍不住那股剧痛，一把将圆片从口袋里掏了出来。

    圆片暴露在空气中的瞬间，没有发光。而是爆发了一圈肉眼不可见的涟漪。

    那种感觉极其诡异。没有风，但帐篷里所有的输液管、绷带、甚至是骆天虹脖子上的大金链子，全都朝着圆片的方向诡异地歪斜了一下。

    而那些正顺着门缝往帐篷里渗的灰白色粉尘，在接触到涟漪的瞬间，就像是碰到了硫酸，发出“嗤嗤”的微弱响声，直接化成了普通的尘土，失去了活性。