是夜，一百余里外的，随州城头，同样忙碌备战。
守将谭子平没有睡。
他沿着城墙走了一圈，一处一处查看守备。
东门箭楼，弓弩手三十人，箭矢三千支；西门瓮城，滚木五十根，礌石堆积如山；南门城楼，火油二十桶，金汁十锅，正用小火温着。
走到北门时，他停住了。
北门正对着襄阳的方向，是他最放心不下的地方。
守城的都头迎上来，抱拳道：“将军放心，北门一切正常。弟兄们轮流值守，眼睛都不敢眨一下。”
谭子平点点头，却没有走。
他站在箭垛后，望着北方漆黑的夜空，久久不语。
都头不敢打扰，悄悄退到一旁。
良久，谭子平忽然开口，声音很轻，像是在自言自语：
“你说，襄阳的援军，能到吗？”
都头一愣，不知该如何回答。
谭子平没有等他回答，自己摇了摇头，苦笑一声：
“就算能到，也来不及了。”
他抬起头，望着那满天星斗，深深吸了一口夜风。
风中，隐约带着一丝若有若无的铁锈气——那是战争的气息。
“传令下去。”他忽然道。
“在。”
“明日一早，所有能战之兵，全部上城。老弱妇孺，全部撤入城内深处。从明日起。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：
“随州，进入死守。”
“是！”
都头领命而去。
谭子平依旧站在城头，一动不动。
远处，隐约传来狼嚎，悠长而凄凉。
他就那样站着，望着北方，望着那条通往襄阳的路，望着那座他可能再也见不到的城。
夜风吹过，吹动他花白的胡须。
那一夜，谭子平无眠。
第二日。
郢州城外，战鼓如雷。
张璨立马阵前，大斧横在马上，望着那座被晨雾笼罩的城池，眼中燃烧着炽烈的战意。
身后，一万五千唐军列阵已毕，盾牌手在前，云梯队居中，弓弩手在后，层层叠叠，如同黑色的潮水。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
战鼓震天，攻城开始。
第一波箭雨倾泻而出，如同蝗虫过境，铺天盖地砸向城头。
郭保融立在城楼之上，纹丝不动，任由箭矢从身侧掠过。身旁的亲卫举盾护住他，被他一把推开。
“慌什么？”
他冷冷道，“看看距离，唐军的箭还差三十步。”
果然，箭雨虽密，却大多落在城墙前二十步处，只有零星几支勉强射上城头，被守军的盾牌轻松挡住。
张璨在城下看得真切，眉头一皱：“他娘的，射程不够！让弓弩手再往前压五十步！”
“将军不可！”
彭师亮策马上前，沉声道，“再往前，便入城头床子弩的射程。郭保融这是在诱我军靠近。”
张璨咬牙：“那怎么办？就这么干看着？”
彭师亮望向城头，目光凝重：“先试探。派三千人，佯攻东门，看看守军的反应。”
“好！”
张璨大斧一挥，“左营，上！”
三千唐军扛着云梯，举着盾牌，呐喊着冲向城墙。
城头，郭保融静静看着这一切，嘴角勾起一丝冷笑。
“放近了打。”
三百步……两百步……
“床子弩，放！”
“嘣！”
十几张床子弩同时发射，手臂粗的巨箭呼啸而出，带着恐怖的破风声，直直射入唐军队列！
三名盾牌手被同一支巨箭贯穿，如同糖葫芦般钉在地上。
另一支巨箭扫过，两名士卒的脑袋瞬间消失，无头尸体还向前跑了两步才倒下！
唐军的攻势为之一滞。
“继续！”
郭保融的声音在城头回荡，“弓弩手，自由射击！”
箭雨倾泻，唐军纷纷倒地。
云梯好不容易架上城墙，守军便用推杆推开，用滚木砸下，用金汁浇灌。惨叫声此起彼伏，鲜血染红了城下的土地。
一个时辰后，张璨不得不下令收兵。
第一次攻城，折损五百，寸功未立。
张璨脸色铁青，大斧狠狠劈在地上，溅起一蓬泥土：“这老东西，太他娘的稳了！”
彭师亮没有说话，只是望着城头那面在风中猎猎作响的“郭”字大旗。
城头，郭保融依旧站在那里，一动不动。
身旁的亲卫递上水囊，他接过，慢慢喝了一口，目光始终没有离开城下的唐军大营。
“伤亡如何？”他问。
“禀将军，折了八十多个弟兄，伤了二百。”
郭保融点点头，没有说话。
值了。
可他知道，这只是开始。
真正的硬仗，还在后面。
他抬起头，望向北方。
襄阳的援军……什么时候能到？
随州城下，却是另一番景象。
沙万金大马金刀地坐在一块巨石上，望着远处那座灯火通明的城池，咧嘴笑道：“这随州，看着比郢州好打多了。”
彭师健在一旁查看地图，头也不抬：“沙将军，莫要大意。谭子平这个人，我听说过，不简单。”
“不简单？”
沙万金嗤笑一声，“有多不简单？能比襄阳城难，咱们速战速决？”
彭师健抬起头，目光凝重：“谭子平此人，善用奇兵。当年跟着安审琦平定内乱，曾以三千兵破贼一万。”
沙万金笑容微微一僵。
“你的意思是……”
“今夜，务必加强戒备。”
彭师健站起身，望向那座在夜色中愈发幽深的城池，“谭子平这种人，不会坐等咱们攻城。他一定会趁咱们立足未稳，先下手为强。”
沙万金沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“好！让他来！老子正愁没仗打！”
话虽如此，他还是依言加强了戒备，营寨四周增设哨卡，巡逻队加倍，士卒和衣而眠，兵器不离身。
可这一夜，风平浪静。
子时，丑时，寅时……什么事都没有。
沙万金等得无聊，靠在帐中打起了瞌睡。
彭师健却不敢睡。他披着甲，在营寨中来回巡视，一遍又一遍。
寅时三刻，天最黑的时候。
彭师健正走到营寨东侧，忽然停住了脚步。
他竖起耳朵，仔细倾听。
风中，隐约传来一阵极其轻微的窸窣声，像是有什么东西在草丛中爬行。
“谁？”
他低喝一声。
没有人回答。
那窸窣声也停了。
彭师健盯着那片漆黑的草丛，眉头紧锁。片刻后，他摇摇头，正要转身离开。
“杀！”
喊杀声骤然炸响！
不是从草丛里，而是从营寨后方，从那片他们认为最安全的陡坡之下！
无数黑影从陡坡下涌出，如同地狱里爬出的恶鬼，手持刀枪，呐喊着冲向唐军大营！火光瞬间冲天而起，那是他们在投掷火把，点燃帐篷！
“敌袭！”
“是宋军！”
“快起来！”
营中顿时大乱。
“宋军敌袭。”