安审琦缓缓抬起头，望向帐外那片漆黑的雨夜。

    

    “唐军那边呢？”他问。

    

    “探马来报，唐军此战……折损也至少两万。梁延嗣所部中军，几乎全军覆没。左右两翼也损失惨重。如今他们正在收拢残兵，退守高坡大营。”

    

    安审琦沉默良久。

    

    两万对三万三。

    

    这一仗，折损过半，谁都没赢。

    

    谁都没输。

    

    可那个老匹夫，死了。

    

    他缓缓站起身，走到帐门口，望着那片瓢泼大雨。

    

    雨声如泣，风声如诉。

    

    “传令。”他忽然开口。

    

    “在。”

    

    “明日……不，各营收拢兵马，救治伤员，加固营寨。雨停之后立即出战。”

    

    “是！”

    

    副将领命而去。

    

    安审琦依旧站在帐门口，一动不动。

    

    他伸手，从怀中摸出那支箭。

    

    箭杆上，血迹已被雨水冲淡，只剩下淡淡的暗红。

    

    他攥紧那支箭，闭上眼。

    

    “梁延嗣……”

    

    他的声音，被雨声吞没。

    

    翌日，雨还在下。

    

    唐军高坡大营，一片惨淡。

    

    伤兵满营，哀嚎遍野。能站着的，不足两万。那面“梁”字帅旗，孤零零地立在营中最高处，被雨水打得湿透，沉甸甸地垂着，再不复昨日的猎猎飞扬。

    

    张璨站在帐外，任由雨水浇灌。他浑身缠满绷带，脸上没有一丝表情。

    

    彭师亮走到他身边，同样没有说话。

    

    两人就那么站着，望着那面旗，望着那片雨，望着那片埋葬了无数袍泽的战场。

    

    良久，张璨忽然开口：

    

    “老彭。”

    

    “嗯。”

    

    “你说，梁老将军……能找到回家的路吗？”

    

    彭师亮沉默了很久。

    

    然后，他缓缓道：

    

    “他不用找。”

    

    张璨转头看他。

    

    彭师亮望着那面旗，一字一顿：

    

    “他就在这儿。”

    

    “在这面旗下。”

    

    张璨的眼眶，忽然红了，尸首不存……

    

    他没有再说话。

    

    只是深深地，深深地，朝着那面旗，弯下了腰。

    

    身后，无数唐军将士，默默跪倒。

    

    雨，还在下。

    

    天地同悲。

    

    消息传入宜城时，正是黄昏。

    

    残阳如血，将这座残破的城池染成一片暗红。城头的旗帜在晚风中无力地垂着，偶尔被风吹起，露出那个苍劲的“唐”字，旋即又沉甸甸地落下。

    

    李从嘉站在节度使府的庭院中，手中握着一封刚刚送到的急报。

    

    他的手指，微微颤抖。

    

    信纸上字迹潦草，是张璨亲笔……那粗豪的笔画像他的性子，刀劈斧凿一般。可此刻那些字，却像一柄柄刀，一下一下扎在李从嘉心上。

    

    “……梁老将军率中军直突敌阵，连杀安审琦二子，数十名安家将领，三箭惊神，射断敌旗……终因寡不敌众，陷于重围……老将军力战而亡，尸身未能抢回……”

    

    力战而亡。

    

    尸身未能抢回。

    

    李从嘉闭上眼。

    

    他没有动，就那么站着，如同一尊石像。夕阳照在他脸上，却照不进他眼中的那片暗影。

    

    良久，他缓缓睁开眼。

    

    从怀中，摸出两块命牌。

    

    一块是马成达，当年北伐汴梁，诛仙镇一战为大战而死，临死前还笑着说：“陛下，末将……没给您丢人……”

    

    一块是胡则，楚州之战，死战名将萧挞凛，长枪透体而入，却拼死的敌将。

    

    如今，又要加上一块了。

    

    梁延嗣。

    

    他的手，缓缓攥紧，攥到指节青白，攥到命牌的棱角刺入掌心。

    

    可他感觉不到疼。

    

    因为心更疼。

    

    六年前。

    

    那一幕幕，如同昨日……

    

    江心滩头，芦花飞扬。那个须发花白的老将，率兵阻击自己，且战且退，退而不乱，退而不溃。明明是败局已定，却硬生生带着残兵撤过汉水，让追兵无功而返。

    

    他当时就站在岸边，看着那道远去的身影，对心中暗道：“此人若能为我所用，何愁天下不定？”

    

    后来，他真的收为己用了。

    

    收降那日，梁延嗣跪在他面前，声音沙哑却坚定：“罪将曾与陛下为敌，陛下不杀之恩，罪将铭记于心。从今往后，这条命，就是陛下的。”

    

    他没有食言。

    

    南汉之战，梁延嗣攻破数州，率先登城。岭南瘴疠之地，多少将士病倒，他却带着兵一路向南，打到广州城下。那一战，他中了两箭，却硬撑着不肯退，直到城破才晕过去。

    

    西征蜀地，又是他。夔门天险，易守难攻，他驾船探路，在激流中险些翻覆。后来夔门攻破，他的须发被炮火烧焦一半，却笑着对李从嘉说：“陛下，末将这副模样，可还入得眼？”

    

    入得眼。

    

    怎么入不得眼。

    

    那一头银发，那满身伤痕，都是为他李从嘉，为这大唐江山，拼出来的。

    

    可如今……

    

    李从嘉抬起头，望向北方。

    

    郢州的方向。

    

    那片血战的战场。

    

    那个白发老将，就躺在那里。

    

    躺在他亲手杀出的血路上，躺在离安审琦只剩一百二十步的地方，躺在无数安家军的尸骸之中。

    

    他没能回来。

    

    李从嘉攥紧那块本不属于梁延嗣的命牌……他还没来得及给梁延嗣刻命牌，还没来得及……

    

    他闭上眼。

    

    一滴泪，从眼角滑落。

    

    他猛地睁开眼，眼中泪光尽去，只剩一片冰冷的杀意。

    

    “来人。”

    

    “在！”

    

    “传令彭师亮、张璨，收拢兵马，稳住阵脚。梁继勋全力救治。”

    

    他顿了顿，一字一顿：

    

    “朕让安审琦全家陪葬。把安审晖、安守忠押来……”

    

    “是！”

    

    传令兵飞奔而去。

    

    李从嘉转身，大步走进正堂。

    

    舆图依旧铺在案上，郢州的位置，已被他用朱笔圈了三圈。旁边，是随州，是襄阳，是邓州，是安州。

    

    他盯着那张舆图，目光如刀。

    

    “梁老将军……”他喃喃道，“你看着。朕如何……给你报仇。”

    

    与此同时，襄阳城中，节度使府。

    

    气氛截然不同。

    

    赵匡胤坐在主位上，面前同样摊着一封战报。他的脸上看不出喜怒，只是那双虎目之中，光芒闪烁。

    

    “梁延嗣死了。”他缓缓开口，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。

    

    堂中先是一静。

    

    随即，爆发出一阵压抑不住的欢呼。

    

    “梁延嗣死了……！”

    

    “那个老匹夫终于死了……！”

    

    “天助大宋……！”

    

    卢多逊、王着、陶谷等谋臣纷纷抱拳贺喜，安审河等安家留守将领更是喜形于色。

    

    赵匡胤却抬手，止住了他们的欢呼。

    

    “先别高兴太早。”他的声音沉下来，“看看战损。”

    

    众人一愣。

    

    赵匡胤将战报扔到案上：“安审琦此战，折损两万三千。安守民、安守义阵亡。加上石守信之折损，加上郭保融守城的五千，我军在郢州城下，已折损近五万。”

    

    堂中一静。

    

    这数字，像一盆冷水，浇在众人头上。

    

    赵匡胤站起身，走到舆图前，双手撑在边缘。

    

    赵匡胤自己回答了：“值。也不值。”

    

    他转过身，目光扫过众人：

    

    那笑容里，有杀意，有谋略，也有……

    

    一个帝王，对另一个帝王的，最深的算计。

    

    “所以，朕要利用这一点。”