“陛下英明！”

    

    众将齐齐拜倒。

    

    耶律璟摆了摆手，重新坐回主位，端起酒盏：“好了好了，正事说完了，该喝酒了。萧思温，你方才说李从嘉多大？二十六？”

    

    萧思温一愣：“正是。”

    

    耶律璟灌了一大口酒，抹了抹嘴：“二十六岁就能把赵匡胤打得丢了襄阳，这小子有点意思。可惜他是南人，一辈子困在水乡泽国里，出不了头。”

    

    萧思温苦笑：“陛下，他是南唐皇帝……”

    

    “皇帝怎么了？”耶律璟瞪他一眼，“皇帝就不能投降了？石敬瑭不也是皇帝？还认了朕的祖宗当爹呢！”

    

    众将面面相觑，不敢接话。

    

    耶律璟又灌了一口酒，兴致勃勃道：“你们说，朕写封信给李从嘉，让他别跟赵匡胤打了，带着兵来投靠朕，朕封他做一字并肩王，怎么样？”

    

    萧思温连忙道：“陛下，李从嘉此人志气不小，怕是……”

    

    “怕是不肯？”

    

    耶律璟哈哈大笑，“不肯就不肯，朕又不亏什么。写封信又不要钱！”

    

    他放下酒盏，目光越过堂中诸将，越过南京城的灯火，越过燕云十六州的群山，投向南方那片烟雨朦胧的土地。

    

    “南人啊……”

    

    他喃喃道，声音里有一丝说不清的复杂，“打来打去，争来争去，争不过朕！”

    

    窗外，夜风呼啸。

    

    远处隐约传来马群的嘶鸣，那是契丹铁骑在夜色中游荡的声音，如同狼群低吼，时刻准备扑向猎物。

    

    堂中诸将继续饮酒议事，可每个人心里都清楚……南方的大战停了，北方的狼，却要出动了。

    

    八月初三，潭州城外，湘江之畔。

    

    晨雾未散，江面上白帆点点，数十艘大船顺流而下，桅杆如林，旌旗蔽日。

    

    当先那艘楼船之上，一面巨大的“唐”字帅旗在江风中猎猎作响，旗面被硝烟熏得微黄，边角处还有箭矢穿过的破洞……那是襄阳城头飘扬了两个月的那面旗。

    

    李从嘉命人收好，带回潭州。

    

    岸边，黑压压站满了人。

    

    文武百官，各着朝服，按品级列队，从江岸一直排到城门。

    

    赵普站在最前方，身形清瘦，面色沉凝。

    

    这位从北伐伊始便在后方苦苦支撑的宰相，瘦了整整一圈，官袍穿在身上都显得空荡荡的。

    

    船靠岸，跳板架起。

    

    李从嘉出现在船头，一身玄色常服，没有穿甲，也没有穿龙袍，就那么简简单单地站着，江风吹动他的衣袂，露出一截瘦削的手腕。

    

    他瘦了。

    

    五个月征战，从荆门到襄阳，从宜城到郢州，他从一个意气风发的年轻帝王，变成了一个眉宇间刻着风霜的沙场宿将。

    

    可他的眼睛依旧亮得惊人，扫过岸边那一张张熟悉的面孔，嘴角缓缓上扬。

    

    “臣等恭迎陛下凯旋……！”

    

    赵普撩袍跪倒，额头触地。

    

    身后，文武百官齐齐拜倒，山呼之声震得江面都起了涟漪。

    

    李从嘉大步走下跳板，亲手扶起赵普。

    

    这位跟了他八年的宰相，鬓角的白发又多了几根。

    

    他忽然想起出征前，赵普拉着他的手说：“陛下此去，臣在后方，必不让陛下有后顾之忧。”

    

    他没有食言。这五个月，前线打了多少仗，他就在后方筹了多少粮、征了多少兵、顶了多少压力。

    

    “赵普。”

    

    李从嘉的声音不高，却清清楚楚。

    

    “臣在。”

    

    “有劳爱卿。”

    

    赵普一愣，眼眶忽然有些发酸。

    

    他张了张嘴，想说什么，却被李从嘉拍了拍肩膀：“回去再说。”

    

    赵普重重叩首，起身让到一旁。身后，百官依次上前，有的认识，有的面生，有的已经不在了。

    

    李从嘉一一扶起，没有多说什么，只是深深地看了每个人一眼。

    

    辰时三刻，日头升起，照得潭州城一片金光。

    

    翌日，早朝。

    

    天还没亮，百官便已在宫门外等候。今日是大朝会，北伐之后第一次正式朝会，所有人都知道，陛下要封赏，要定策，要给这五个月的浴血奋战，画上一个句号。

    

    卯时正，宫门大开。

    

    文武百官鱼贯而入，穿过长长的甬道，踏上汉白玉台阶。

    

    两侧甲士林立，枪戟如林，甲胄在晨光中泛着冷光。大殿巍峨，飞檐斗拱，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。

    

    殿内，香炉袅袅，檀香弥漫。金漆龙柱高耸，撑起一片肃穆的天穹。

    

    御座设于七层台阶之上，铺明黄锦褥，靠背雕九龙戏珠，栩栩如生。

    

    李从嘉身着衮冕，自后殿缓步走出。

    

    十二旒冕冠垂下的玉珠遮住他的眉眼，可那股不怒自威的气势，却穿透珠帘，压得殿中鸦雀无声。

    

    他端坐御座，目光扫过殿中众臣。

    

    文东武西，按品级肃立，人人面色庄重。

    

    “宣旨。”

    

    他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。

    

    一名侍臣出列，手持黄绫圣旨，展开，朗声宣读。

    

    那声音在大殿中回荡，一字一句，都重若千钧。

    

    “奉天承运，皇帝诏曰：自朕北伐以来，将士用命，群臣协力，历时五月，克荆门、下宜城、破郢州、定随州、复襄阳，拓土千里，扬威塞外。此皆赖天地祖宗之灵，文武群臣之力。今论功行赏，以示褒崇。”

    

    殿中众臣，屏息凝神。

    

    “赵普，以中书侍郎、同平章事，总领后方，筹粮征兵，使前线无后顾之忧。功在社稷，特授尚书左仆射，从二品，赐紫金鱼袋，仍领同平章事。”

    

    赵普出列，跪拜：“臣赵普，谢陛下隆恩。”

    

    “户部尚书张泌，随朕出征，赞画军机，调度粮草，克尽职守。授户部尚书，正三品，赐银青光禄大夫。”

    

    张泌出列跪拜，眼眶微红。

    

    “董蒨，授礼部尚书，正三品。”

    

    “常梦锡，授工部尚书，正三品。”

    

    “潘佑，升授吏部尚书，正三品。”

    

    “元德昭，升授刑部尚书，正三品。”

    

    “谢彦质，升授兵部尚书，从三品。”

    

    “御史中丞江文蔚，升授御史大夫，从三品。”

    

    “韩熙载、徐铉，授侍郎。徐锴，授中书舍人……”

    

    一道道旨意宣读，文臣们依次出列，跪拜谢恩。

    

    有人喜形于色，有人神色如常，有人跪在地上，肩膀微微颤抖……那是跟了他十年的老臣，从金陵到潭州，从潭州到荆襄，一路风霜，终于熬到了这一天。

    

    侍臣念完文臣，顿了顿，声音陡然拔高：

    

    “武将封赏……”