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北汉使馆坐落在城西，不大，却很气派。
北汉依附辽国，每年进贡无数，换来一纸盟约和片刻安宁。使馆里的人大多是文官，整日应酬、送礼、打探消息，日子过得小心翼翼。
杨延平不喜欢这种日子。
他今年十七岁，正是天不怕地不怕的年纪。
他爹杨业是北汉名将，手握重兵，镇守代州，连契丹人都要给他几分薄面。他从小跟着父亲习武，练就一身好本领，一杆屈卢浑金枪使得出神入化。
此番来幽州，是父亲让他出来见见世面，结交一些人物，日后回朝好入职。
可来了一个月，除了在使馆里读书练枪，他哪儿也没去。那些文官们不让他出门，说幽州城鱼龙混杂，怕他惹事。他心里憋屈，却又不好违逆长辈的意思。
直到萧绰的“三约”传进使馆。
“延平！延平！”
同住的北汉子弟杨崇勋兴冲冲地跑进来，手里攥着一张纸，“你听说了吗？萧家小娘子当街选婿，韩德让五日后在校场摆擂！幽州城都传疯了！”
杨延平正在院子里练枪，一杆金枪舞得呼呼生风，枪尖在阳光下划出一道道金色的弧线。他收枪而立，额上沁着细密的汗珠，呼吸却平稳如常。
“听说了。”他说。
杨崇勋凑过来，压低声音：“你不去？这可是扬名立万的好机会！你要是能在校场上力压群雄，别说北汉，连辽国都要高看你一眼！”
杨延平没有说话。
他低头看着手中那杆屈卢浑金枪，枪杆上刻着细密的花纹，枪尖锋利得能映出人的影子。
这是他爹送给他的成年礼，说是杨家祖传的宝贝，一代传一代，到了他手里，不能辱没了祖上的威名。
他忽然想起临行前，父亲对他说的那句话：“延平，咱们杨家，靠的是真本事。你出去，别给我丢人。”
他握紧枪杆，目光灼灼。
“三日后。”他一字一顿，声音不大，却斩钉截铁，“我要让大辽响彻我的名字。”
杨崇勋眼睛一亮：“你真的要去？”
杨延平冷冷道：“挫一挫辽人锐气，我又不娶亲。”
他转过身，重新举起金枪，枪尖直指北方。那里，是校场的方向，是幽州城的方向，是天下英雄即将汇聚的方向。
“让开。”他说。
杨崇勋连忙闪到一边。
杨延平深吸一口气，枪出如龙，金色的枪影在空中炸开，像一朵盛开的菊花。风声呼啸，枪尖破空，带着少年人满腔的热血和不甘。
他要让所有人知道，北汉杨家，后继有人。
城南药铺后院，李从嘉正在收拾行装。
他换回了那身灰扑扑的羊皮袄，脸上重新抹了姜汁，胡须也沾得歪歪斜斜。这副模样，丢进人堆里就找不着了。
莴彦推门进来，压低声音：“主上，消息传开了。耶律虎、仆固怀恩、韩书远，等各地豪杰，都要去校场。怕是要有一场龙争虎斗。”
李从嘉嘴角微微上扬：“越热闹越好。热闹了，就没人注意咱们了。”
幽州城的傍晚，炊烟袅袅，人声鼎沸。远处，隐约能听见有人在唱那首儿歌，稚嫩的童音在暮色中飘荡。
“韩萧不结亲，宁王自登门，燕燕笑盈盈，思温做靠山……”
他听了一会儿，忽然笑了。
“这个萧绰。”
他低声说，“日后必非池中之物。”
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莴彦没听清：“主上说什么？”
说话间李从嘉递出一册名帖。
“这有个群雄榜，这几日表示参与比试的人，都已列上去，按照武力、名望排名先后，你在尽量多搜集大辽俊杰，排个前五十名来。”
莴彦闻言一愣道：“主公这是何意？”
“当年北地李存孝天下第一，枪王王彦章天下第二，这五十年来谁能比他名气大？”
这群雄榜，武力天下第一。
只怕让无数人争个头破血流……而不仅仅是一个韩德让邀战了，在赌坊里设置名次开赌，这样随着此事扩散，必将引来更多人，更疯狂涌入。
莴彦一脸惊愕，自家主公真是稀奇古怪的招数。
与此同时李从嘉道：“咱们重点不在校场，而我另有安排。”
幽州城从未如此疯狂。
归仁坊的茶楼里，说书先生醒木一拍，新段子张口就来：“话说那萧家小娘子三约惊世，韩公子一诺动天，五湖四海的英雄豪杰闻风而动，齐聚幽州城下……”
茶客们瓜子不嗑了，茶不喝了，个个伸长脖子听，生怕漏掉一个字。
赌坊的伙计们扯着嗓子吆喝。
“下注了下注了！韩德让一赔三，耶律虎一赔五，仆固怀恩一赔八，买定离手，概不退还！”几个商贾挤在柜台前，手里攥着银票，脸红脖子粗地争论谁更有可能夺魁。
“群雄榜”贴出去的第一天，就炸了锅。
榜上列着四十七个人名，按武力、名望、战绩排成一到四十七名。韩德让排第八，耶律虎排第五，仆固怀恩排第七。
排第一的不是别人，是辽东铁骊部的一位无名勇士，据说曾在战场上徒手撕碎过一头狼。
没人知道这人是谁，可榜上写得有鼻子有眼，由不得人不信。
“凭什么他排第一？”耶律虎在府中摔了茶杯。
“我仆固怀恩才第七？汉人排的榜，信不得！”仆固怀恩在酒肆里拍案而起。
“群雄榜”杨延平握着金枪，沉默了片刻，忽然笑了，“有意思。那我就要看看，排在前面的，都是些什么人物。”
赌坊的赔率随着群雄榜的更新一天三变。
而萧思温，坐在南院大王官署里，看着案上那张群雄榜，沉默了很久。他没有下令取缔，也没有让人去查。他只是把榜折好，放进袖中，淡淡地说了一句：“热闹了！”
底下的人便懂了，大人默许了。一切因萧娘子的一句话而起！
于是，官方的纵容加上民间的狂热，幽州城彻底变成了一座沸腾的火山，甚至一度延期……
十月十五，几天时间，报名下帖的人数从最初的十几个，飙升到一百三十多个。
女真、党项、回鹘、铁骊、室韦、靺鞨，甚至还有从高丽赶来的武士。幽州城的客栈全部爆满。
十月十五，大校场。
天还没亮，校场外围就已经人山人海。
晨雾未散，火把的光芒在雾中晕开，像一盏盏漂浮的灯笼。
士兵们在校场四周拉起围栏，可围栏外的人潮一波接一波地涌来，推推搡搡，热闹非凡。
校场中央，搭起了一座高台。
辰时三刻，太阳终于从东边城墙上升起来，金光洒在校场上，把雾气染成一片暖黄。
人群骚动起来，一切即将开始！