别馆内的茶香还未散尽，邵北与安南的谈话正到关键处，关于常忧民案与Z08案并案调查的细节，邵北总结了公安那边的一些情况，正梳理初步思路，房门便被轻轻叩响。
白杨推门而入，脚步轻缓，走到安南身旁，压低声音恭敬汇报：“安省长，午餐已经备好了，都是清淡的家常菜，就在隔壁小餐厅。”他说话时目光微微扫过邵北，带着客气的笑意，显然也知晓邵北会一同留下用餐。
邵北闻言，立刻站起身，整理了一下衣摆，脸上带着礼貌谦和的神情，朝着安南微微欠身：“安省长，不打扰您用餐了，我先回会议中心那边，下午的学习我准时参加，后续有新的想法，我再及时向您汇报。”
他深知官场分寸，安南身居高位，午间休息时间本就宝贵，即便两人相谈甚欢，他也不愿过多叨扰，主动告辞是最稳妥的选择，既守了下属的礼数，也不会让安南为难。
而他称呼上的变化更显聪明，之前两人私密谈话可以喊一声安伯伯，而此刻有第三人在场，直接称职务更有分寸。
安南看着邵北识趣的模样，眼中的满意更甚，摆了摆手，笑着开口，语气里满是长辈般的亲和，没有半分领导的架子：“走什么走，好不容易来一趟，都到饭点了，一顿便饭而已，白杨，多备一副碗筷，让小邵留下一起吃。”
他语气自然，全然不是客套的虚礼，反倒像留自家晚辈吃饭一般。早前邵北救了安和月，安南本就对他多了几分亲近，这一年看着邵北一路历练成长，从一个看起来有冲劲的基层干部，蜕变成如今沉稳有谋略、格局开阔的干将，心里早已将他视作值得培养的自己人，留他吃顿便饭，既是认可，也是拉近关系的方式。
邵北微微一怔，连忙推辞：“安省长，这唐突了吧，您好好休息，我去食堂和大家一起就行，不能打扰您。”他嘴上推辞，心里却清楚安南的性子，说出口的话极少收回，推辞也只是走个过场，守好礼数即可。
“有什么不合适的，不过是一顿家常便饭，又不是什么应酬，坐下吧。”安南语气笃定，不容邵北再推辞，说着便起身，朝着隔壁的小餐厅走去，“咱们边吃边聊，刚好再说说海州那边的后续安排，你在海州布的局，我还想再听听细节。”
话已至此，邵北便不再客套，脸上露出温和的笑意，恭敬应道：“那就麻烦安省长了，叨扰您用餐，我实在过意不去。”
“一家人不说两家话，白杨啊也是自己人，私底下不要省长省长的了。”安南回头看了他一眼，语气愈发亲和。
隔壁小餐厅陈设简单，一张方桌，几把实木椅，桌上摆着四菜一汤，都是清炒时蔬、家常小炒，没有大鱼大肉，符合政务餐的标准，却透着烟火气。白杨摆好碗筷，倒上温水，便轻手轻脚退了出去，关上房门，给两人留出独处的空间。
邵北落座时依旧保持着恭敬，却少了几分此前的局促，安南主动给他夹菜，两人一边用餐，一边轻声交谈，话题从案件延伸到基层治理，安南时不时提点几句，邵北认真聆听，偶尔发表看法，氛围轻松又融洽。
这顿便饭，没有官场的应酬客套，只有前辈对后辈的赏识与栽培，邵北心里明白，这顿饭过后，他与安南的关系，已然更近了一步。
而与此同时，省会议中心的主会议厅内，却是另一番景象。
偌大的会议厅里坐满了全省各地的优秀干部，台上的领导还在做最后的总结发言，台下众人端坐，纸笔摆放整齐，氛围严肃规整。日头升到半空，早已过了寻常饭点，众人肚子都有些饿，心思渐渐飘到了午餐上，只等着领导宣布散会。
胡烁坐在后排的位置，看似盯着讲台，目光却始终在会场里扫视，眼神精准而急切，一刻也没有停歇。他此番来参加干部学习，根本无心听课，所有的心思都放在了许爱身上，按照父亲胡振东的吩咐，拿下许爱，拉拢许世立省长，是他眼下最关键的任务，容不得半点差错。
他早早打听好了许爱的座位，只是会场人多，又不敢太过明目张胆，只能耐着性子，装作认真听讲的样子，悄悄搜寻。目光扫过一排排座椅，终于在靠前排的右侧位置，看到了那个熟悉的身影。
许爱端坐其间，一身简约的浅色职业套装，头发挽成利落的发髻，侧脸线条柔和，神情专注地看着讲台，透着知性干练的气质。她比胡烁年长几岁，小时候在机关大院里，是出了名的大姐大，性格爽朗大方，带着几分傲气，胡烁和其他同龄孩子一样，小时候总跟在她身后跑，对这位许家姐姐既熟悉又有些敬畏。
后面的几年，胡烁只是与许爱有过几次交集，上回在会议中心还闹出了点不愉快。
胡烁目光牢牢锁定许爱，手指轻轻敲击着桌面，盘算着接下来的说辞，脸上慢慢酝酿出一副温和亲切的神情，刻意收起了平日里的冷漠，换上了人畜无害的温润模样。
终于，台上领导话音落下，朗声宣布：“今天的学习就到这里，散会！”
话音刚落，会场里立刻响起桌椅挪动的声响，众人纷纷起身，三三两两结伴往外走，喧闹声瞬间填满了整个会议厅。
胡烁立刻起身，混在人群中，脚步不紧不慢，刻意朝着许爱的方向走去，脸上摆出一副“偶然遇见”的惊喜神情，没有丝毫急切，完全是偶遇的自然状态。
许爱正收拾着笔记本，打算和身边的同事一同离开，一道熟悉的声音在身旁响起：“许老师？是你啊，好巧，没想到会在这里碰到你。”
许爱抬头，看向眼前的胡烁，先是愣了一下，随即认出了他，语气带着几分惊讶：“胡烁？你也来参会呀。”
胡烁笑着走到她身边，语气亲切自然，丝毫看不出刻意接近的意图，开口便抛出早已准备好的由头：“是啊，我也是来参加这次干部学习的，刚进来就看着像你，还不敢确认，没想到真的是你。我今天来，其实还有件事想麻烦许爱姐，一直没找到机会，这下正好碰上了。”
“什么事啊，你说，别这么客气。”许爱虽然年轻的时候被人伤过心，但之前已经被邵北打开心结，如今做事爽快，加上是大院旧识，没什么好遮遮掩掩的，笑着问道。
“是我表妹梦词，不是在京海大学读书嘛，刚入学没多久，小姑娘第一次寄宿在学校，我爸妈都不放心，我平时工作忙，也顾不上照顾她。许老师在京海大学有不少熟人，想着要是她在学校有什么事，能不能麻烦你多关照关照，帮我照看一下？”胡烁语气诚恳，眼神真挚，这番话合情合理，完全是托付好友照看亲戚的模样，挑不出半点破绽，完美掩盖了他刻意接近的心思。
许爱闻言，恍然大悟，笑着点头，丝毫没有怀疑：“原来是这事，没问题啊，梦词我还有印象，小时候嫩嫩的，没想到都上大学了。她在哪个专业？要是有什么生活上、学习上的事，你让她直接找我就行，举手之劳，不用客气。”
“那就太感谢许爱姐了，有你这句话，我就放心了。”胡烁脸上露出感激的神情，顺势接过许爱手里的笔记本，自然地帮她拿着，两人并肩朝着会议厅外走去，一路聊着胡梦词在京海大学的入学情况、专业选择、校园生活，话题轻松又亲切，完全是旧识重逢的热络。
两人边走边聊，不知不觉走出了会议中心，阳光洒在身上，暖意融融，路过的干部们纷纷侧目，却只当是旧友偶遇，没人多想。
聊了一路，不知不觉又到了饭点，胡烁看了看时间，时机正好，脸上露出恰到好处的歉意，笑着说道：“许爱姐，耽误你这么久，都到饭点了，我做东，请你吃个饭，就当谢谢你帮忙照看我表妹，你可千万别拒绝。”
只见这称呼都变得亲切，许爱本想推辞，想着随便在会议中心食堂吃点就行，可看着胡烁真诚的模样，加上是儿时旧识，也不好太过驳他面子，便笑着答应：“那行，不过不用太麻烦，随便吃点就好。”
“不麻烦，我知道一家特别好的牛排坊，京海没几家正宗的，咱们去尝尝。”胡烁顺势说道，语气自然，仿佛真的是偶然想到。
他早已做足了功课，这个年代，正宗的牛排坊在京海屈指可数，许爱早年跟着父亲去过国外，偏爱美式牛排，尤其喜欢市中心那家美国人开的莫尔登牛排坊，只是平日里很少去。胡烁提前打听清楚，早早预定了位置，就等着顺势邀请她。
许爱闻言，眼中明显闪过一丝惊讶，停下脚步看向胡烁，语气带着几分意外：“莫尔登牛排坊？你也喜欢吃这家的牛扒？我以为很少有人知道这家店。”这家店位置隐蔽，是美国人经营的，口味正宗，是她私下里最爱的餐厅，没想到胡烁也会知道。
胡烁心中暗喜，面上却不动声色，笑着点头：“是啊，之前偶然来吃过一次，觉得口味特别正宗，比其他地方的都好，一直记着，刚好今天碰上许爱姐，就想着带你来尝尝，你也感兴趣？”
这番话说得滴水不漏，既显得自己有品味，又制造出“志趣相投”的巧合，彻底打消了许爱的最后一丝疑虑。
许爱笑了起来，神情愈发愉悦：“那可太巧了，这家店我确实很喜欢，那今天就沾你的光了。”
“许爱姐客气了，能请你吃饭，是我的荣幸。”胡烁笑着，主动打开身旁轿车的车门，做出请的手势，举止绅士得体。
许爱没有多想，弯腰坐进车里，胡烁轻轻关上车门，绕到驾驶座，发动车子，朝着市中心驶去。
车子一路平稳行驶，很快抵达莫尔登牛排坊。这家店装修精致，透着浓郁的美式风情，在千禧初的京海，显得格外洋气，店内客人不多，环境安静优雅，氛围十分好。
许爱看着熟悉的店面，脸上满是惊喜，胡烁不动声色地观察着她的神情，知道自己这一步走对了。两人并肩走进店内，胡烁早已预定好靠窗的位置，坐下后，他熟练地点了许爱最爱的菲力牛排，要了五分熟，搭配黑椒汁，连配菜都精准点中许爱的喜好。
许爱看着他点单的模样，愈发觉得巧合，笑着说道：“你点的都是我爱吃的，没想到咱们口味这么像。”
“可能是小时候在一个大院长大，口味都慢慢趋同了吧。”胡烁笑着回应，顺势提起小时候的往事，“还记得小时候，许爱你是咱们大院的大姐大，我们都跟在你身后跑，你总护着我们，有好吃的也分给我们，那时候可佩服你了。”
提起儿时旧事，许爱脸上的笑容愈发灿烂，话匣子也彻底打开了，两人你一言我一语，聊着大院里的童年趣事，谁家的孩子调皮，谁家做了好吃的，一起爬树、捉迷藏的往事，氛围瞬间变得温馨又热络。
许爱前些年本就压抑的久了，不愿意结识新人，这儿时旧识，没有丝毫隔阂，完全放下了防备，把胡烁当成懂事的弟弟看待。胡烁则全程耐心倾听，时不时附和几句，语气亲切温和，完美扮演着旧友重逢的角色，眼底却藏着一丝不易察觉的笃定。
这顿饭，两人吃得十分开心，儿时的情谊拉满了距离，胡烁的刻意接近，在许爱眼中，全然是旧友重逢的热忱与亲切。
胡烁看着眼前放松的许爱，心里清楚，父亲交代的任务，他已经迈出了最关键的一步，在他心中，拿下许爱，掌控小河镇项目的胜算，又多了几分。