院子里，月竹和溪儿走在青石砖铺的甬道上。

    

    甬道两侧种着两排矮矮的冬青，修剪得整整齐齐，深绿色的叶片在初春的阳光下泛着光泽。

    

    她们穿过那棵石榴树的树荫，石榴树的枝头上挂着几个干瘪的石榴，裂开了口子，露出里面暗红色的石榴籽，几只麻雀正在枝头跳来跳去地啄食。

    

    廊下那只画眉鸟在竹竿上跳来跳去，见有人走过来，便歪着小脑袋看了看，然后叽叽喳喳叫了两声，像是在打招呼。

    

    溪儿走在外侧，用胳膊肘轻轻碰了碰月竹，压低声音说了一句：

    

    “姐姐今天是一点面子都没给陛下留哇。”

    

    她的语气里带着几分埋怨，但更多的是笑意，显然并不是真的觉得月竹做得不对。

    

    月竹脚步不停，只是微微侧了侧头，看向溪儿，脸上的表情依然平静。

    

    她回了一句：

    

    “让棋是对弈之人的大忌。”

    

    顿了顿，又补充道，

    

    “这话还是当年太上皇教我下棋时说的。”

    

    溪儿撇了撇嘴，不以为然。

    

    她跟月竹搭档了二十多年，知道这位姐姐的脾气——

    

    认死理。

    

    什么事情都要按规矩来，太上皇说过的话在她那里就跟刻在石头上的字一样，风雨不改。

    

    但她还是忍不住要辩两句：

    

    “太上皇说的那是逢年过节跟老臣下棋的时候。那些老臣一个个胡子都白了，过年进宫跟太上皇下几盘棋图个乐呵，太上皇当然不能让那些老家伙进来宫里又赚了名声又开心离开，所以才说要认真下。可太上皇没说过跟自己儿子下棋也得往死里揍哇。”

    

    月竹没有再接这句话。

    

    她知道溪儿说得也不是没有道理，但她有自己的行事准则。

    

    太上皇当年在仁乐殿里教她下棋的时候就说过，棋盘如战场，对对手最大的尊重就是全力以赴。

    

    你若是因为对手是皇帝就故意相让，那不是尊重，是谄媚。

    

    月竹一直记着这句话，不管对面坐的是太上皇本人，还是太上皇的儿子，她的棋都不会有任何水分。

    

    她推开西配殿的门，门轴发出轻微的吱呀声，屋里比院子里暗了许多，窗纸上透进来的光线昏昏黄黄的。

    

    进门之前她抬头看了一眼天色，日头已经偏西了，橘黄色的光铺在仁乐殿的院墙上，青瓦被染成了一种暖融融的颜色，像是一块块刚出炉的糕点。

    

    远处隐约传来脚步声和爽朗的说话声，一个中气十足的男声隔着竹林都能隐约听见，那声音跟周梓瑜有七八分相似，但语调要张扬得多，像是在跟什么人高声说话。

    

    听起来是晋王带着随从从御花园那边过来了，正往仁乐殿的方向走。

    

    月竹收回目光，迈进门槛，顺手带上了门。

    

    殿内，周梓瑜终于从棋盘上抬起头来。

    

    他保持着盘腿的姿势坐了很久，久到双腿都有些发麻了。

    

    他把手掌撑在暖床上，挪了挪身体，然后抬头看了一眼窗外的天色。

    

    窗棂上糊着素白的窗纸，夕阳的光从纸面上透过来，把整个殿内都染成了一片暖色调。

    

    周梓瑜就这么发了一会儿呆，然后忽然没头没尾地说了一句：

    

    “虞子，你说晋王今天带的是羊肉馅还是猪肉馅？”

    

    虞子愣了一下。

    

    她跟在周梓瑜身边二十多年，自认为已经很了解这位主子的脾性了，但他这种毫无征兆的话题跳跃有时候还是能让她反应不过来。

    

    刚才还在看棋，突然就问起了饺子馅，这中间的逻辑她怎么也接不上。

    

    但作为一名训练有素的女官，她很快调整过来，低头答道：

    

    “回陛下，晋王殿下前几日提过一句，说想吃猪肉馅的。那日在御书房跟您议完事后闲聊，殿下说他府上新来了一个厨子，做的小黑猪肉馅饺子是一绝，他打算让那厨子剁好了馅料，自己带进宫来现包。”

    

    “猪肉的好。”

    

    周梓瑜点了点头，然后把双腿从暖床上挪下来。

    

    腿脚因为长时间盘坐而发麻，像是无数根细针在扎，他扶着暖床的边缘站了一会儿，等那股麻劲过去了，才弯下腰，把手伸向棋盘上的黑白子。

    

    他把棋盘上的棋子一颗一颗捡回棋罐。

    

    黑子捡起来放进黑子棋罐，白子捡起来放进白子棋罐，动作很仔细，一颗都没有弄混。

    

    捡棋子的动作很熟练，看得出来是经常亲手收棋的人。

    

    朝堂上那些大臣跟他下棋时，收棋的活计从来都是宫女或者内侍来做，但在仁乐殿里，每次下完棋都是他自己收，这已经成了一种习惯。

    

    收完棋子之后，皇帝陛下想起刚才月竹落子的声音，就把她那边的白子棋罐拿在手里掂了掂，手掌托着罐底上下颠了两下，感受了一下棋子的分量。

    

    然后他像是想起了什么要紧的事，回头对虞子认真地说：

    

    “下次告诉月竹，让她换一副棋子。”

    

    虞子闻言微微抬了抬眉毛，不知道陛下怎么突然说起棋子的事。

    

    周梓瑜把白子棋罐放回棋桌上，又拿起自己的黑子棋罐掂了掂，两相对比之后，他更加确定了自己的判断：

    

    “这副棋子的白子比黑子轻了不少，捏在手里不够称手。朕方才落子的时候就注意到了，朕这边的黑子压手，落在棋盘上声音发实，月竹那边的白子轻飘，捏在手里发虚。”

    

    他把白子棋罐放回原处，语气里带着一种较真的劲头，

    

    “朕倒是无所谓，轻重都是落子。可她是拿白子的人，棋子分量轻了，落子的时候发力就不够脆，收束的时候手感也不够实在。下回让少府寺给她换一副分量足的，白子黑子要一般沉，用料得讲究些。”

    

    虞子张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。

    

    她想说的是——

    

    月竹姑姑就是拿着这副轻了半分的白子赢的您，而且不止赢了今天这一盘，之前那十几盘也是用这同一副棋赢的。

    

    换一副更重的棋子，是怕她赢得不够顺手吗？

    

    但这话她到底没能说出口。

    

    作为周梓瑜的贴身女官，她深知有些事实说出来对陛下的打击可能比输棋本身还要大。

    

    于是她只是低头应道：

    

    “是，虞子记下了。明日就差人去少府寺传话。”

    

    “月竹姐姐的答案是，若是断城关确保无虞，那么最好的落子方向就是截断后路，切断对方所有气口吗——”

    

    周梓瑜迈步到门口，看着拿好了东西又从西配殿走出来的两位老宫女，若有所思。

    

    这个念头在脑海中一闪而过，像是棋盘上那一颗改变了整个局势的冷僻白子。

    

    看似天外飞仙，实则是步步为营的必然。

    

    周梓瑜的思绪越飘越远，脚步却已经迈到了门边，伸手掀开了珠帘。

    

    院子外面忽然传来周梓璎的大嗓门。

    

    晋王的嗓音跟周梓瑜有七八分相似，都是那种清朗中带着磁性的声线，但周梓瑜说话是内敛的、收着的，而周梓璎说话是放开的、毫无顾忌的。

    

    他的声音隔着竹林都能听得清清楚楚，中气十足，带着一股子年轻人特有的莽撞劲儿：

    

    “哥！父皇说过多少次了，下回下棋别锁门！不就是输给月竹姐姐两盘棋吗，又不是什么自家人看不得的事情！”

    

    两个守门的禁军护卫依然按刀而立，面无表情。

    

    他们是禁军中精挑细选出来的护卫，规矩就是规矩，没有皇帝的命令，就算是亲弟弟晋王也不能进。

    

    毕竟，虽然开了门是仁乐殿，是家。

    

    但此时他们还在门口，依旧是皇宫内。

    

    周梓璎站在门口，被这两个铁疙瘩挡在外面，又不敢硬闯，只能伸着脖子往里面喊：

    

    “赶快让这俩铁疙瘩给我开门！要不是还在喘气，我都以为他俩这是弄了假人在这糊弄事，自己跑出去玩了！”

    

    他顿了顿，又补了一句，语气里带上了几分委屈和邀功的味道：

    

    “弟弟我可是在府衙忙了一天一夜，连口饭都没吃就过来了！昨儿晚上审了一宿的鱼饵，今儿早上又去大营点了个卯，到现在肚子里就灌了两杯凉茶，都快饿死了！”

    

    周梓瑜站在珠帘后面，听着弟弟在外面大呼小叫，先是无奈地笑了笑，然后低头整理了一下自己的衣袖，把腰间有些歪的玉带正了正，又用手指拢了拢鬓角的碎发。

    

    确认仪容没有任何问题之后，才掀开珠帘，走到了院子里。

    

    刚把东西放到灶房里的溪儿已经听到了外面的动静，连忙小跑着出来，一边跑一边把手上的水渍往衣襟上蹭了蹭。

    

    跑到门口的时候刚好跟周梓瑜打了个照面，她微微一侧身，行了个礼，然后就笑盈盈地伸手去开院门，一边开门一边朝外面说道：

    

    “让殿下去西南大集买些肉馅带进宫来，多大点事就这么吵吵嚷嚷的，不知道的还以为殿下打了胜仗回京了呢。隔着整个御花园都能听见您打招呼的声音，锦鲤都被您吓沉了。”

    

    门闩被抽开，大门吱呀一声拉开，周梓璎那张跟周梓瑜有七八分相似但气质截然不同的脸出现在门口。

    

    他今天穿了一身石青色的常服，袖口和领口绣着暗纹，腰间系着一条墨绿色的腰带，打扮得不算隆重但也体面。