17
老板应了一声，目光在小七脸上顿了顿，对张返露出个了然的笑：“头一回见你带人来——女朋友啊？”
张返略一沉吟，竟点了点头。
小七差点被自己呛着，想开口澄清，老板却已转身备菜去了，没给她插话的机会。
她垂着眼，压低声音对张返道：“我们……我们最多算普通朋友，你这样介绍，不太妥当吧？”
张返“哦”
了一声，神色轻松：“这么说了，他才不会追着问东问西。
不然这人可八卦了，肯定像刚才那司机一样，从头到尾念叨什么郎才女貌——你爱听那种？”
小七“唔”
了一下，没再接话。
她觉得张返的话确实在理。
没过多久，整套火锅器具便已摆上桌来。
店主将一个长方形的调料盘推到张返手边，脸上带着笑意说道：“按你口味调的，想加什么自己选！”
张返笑着向他道了谢。
两人之间的熟稔态度，仿佛已是相识多年的旧友。
这让小七忍不住探身问道：“你们是不是认识很久了？我总觉得，他对你格外亲切。”
张返将盘中的肉片拨进翻滚的汤里，语气平常地回应道：“那是几年前的事了，那时我还只是个跟在别人身后跑腿的。”
“有一晚我满街找麻辣火锅店，正好撞见他在巷口被人为难。
那时候我没什么名气，但还是上前替他解了围。”
“后来偶尔会来这儿坐坐，渐渐就成了熟客。
他总记得我偏好重麻重辣，每次都会特意调一锅底料。”
小七轻轻点了点头。
她原以为张返只是个行事冷硬的江湖人，可眼前这幕，却让她隐约触到了他锋利外表下的几分温度。
“肉可以吃了，快动筷子吧。”
张返边说边捞起一大勺煮好的肉片。
小七本以为他会先夹给自己，却见他手腕一转，全数放进了自己的蘸料碗里。
她心里空落了一下，脸上却未显露，只是默默将目光投向锅中红艳的辣汤。
闻起来确实香气扑鼻，既然能让张返念念不忘，滋味想必不俗。
这么想着，小七便径直从辣汤中夹起几片肉，在蒜泥油碟里轻轻一裹，送入了口中。
肉片触到舌尖的刹那，小七整个人僵住了。
香是真的香。
可辣也是钻心的辣！
她几乎是拼尽全力才将那块羊肉咽下去，紧接着一股灼烧般的从喉咙直冲全身，额角立刻沁出细密的汗珠。
剧烈的让她再也顾不得形象，张开嘴连连吸气。
张返在一旁看得笑出声来：“我没非让你陪我吃辣锅呀。”
“你这是何苦，非要跟自己过不去？”
小七一边用手扇风一边解释：“我就是想弄明白，这麻辣火锅到底哪里让你这么着迷……”
“谁知道会这么辣！”
她眼眶都呛出了泪花，连店主都被惊动，从柜台后快步走来，将一杯冰牛奶放在她面前。
“姑娘，喝点这个缓一缓吧。”
店主温声劝道，“要是吃不了辣就别勉强。
你还不知道吧，亦哥点这锅是我特地给他调的加辣版。”
小七也顾不上有没有用，接过牛奶便灌了一大口。
等听到店主后半句话，差点把奶喷出来。
“你干嘛不早说？”
她抬眼瞪着张返，语气里带着埋怨。
张返摊了摊手：“你也没问我啊。
自己二话不说就往嘴里送，我哪来得及拦？”
小七还想争辩，但胃里像烧着炭似的发烫，只好继续小口喝着牛奶。
过了好一阵，那灼热感才逐渐平息。
张返见她杯中还有剩余，便提醒道：“都喝完吧。”
“突然吃这么辣，肠胃容易受不了。
现在觉得舒服了，但如果不缓透，明天恐怕要又胃疼又跑厕所了……”
小七起初没听懂“跑厕所”
指什么，话到嘴边突然醒悟，立即抿住嘴唇不再问了。
饭桌上的话题虽有些出格，倒没影响两人用餐的胃口。
这般定力，也不愧是道上混久了的人物。
够沉得住气。
小七默默想着，手里那杯牛奶还是喝见了底。
结账时本是她开口请的客，最后却是张返付了钱。
他话说得随意：“你请客，我买单，不也挺好？”
小七还想争，人已被他轻推着肩膀带出了大排档。
回去的路并排走着。
张返神色如常，小七倒有些不知该往哪儿瞧才好。
气氛微妙地安静了片刻，小七终于忍不住开口：“亦哥，要不……就到这儿吧？”
张返“嗯”
了一声：“那你怎么回？”
小七故作轻松地摆摆手：“我打车就行。
你呢？”
她知道张返那辆跑车早被手下开走了，眼下两人都是靠走的。
谁知张返抬了抬下巴，指向右前方停着的一辆跑车：“阿布刚才送过来了，我开车回去。
你真不用送？”
小七一时愣住。
没想到吃饭的工夫，阿布竟悄悄把车送了回来。
这用意太明白——分明是特意留出空间让她和张返独处。
张返又问了一遍要不要送，小七这回没再推辞，抿嘴笑道：“那……还是送一下吧，打车确实不便宜。”
张返点点头，替她拉开了车门。
车里气氛松弛了些，两人断断续续聊着天，后来话渐渐少了，便安静下来。
小七的心思却静不了，目光总悄悄往驾驶座飘。
转眼车已停在她家楼下。
小七下车后却没转身，低头站在那儿不动。
张返摇下车窗笑问：“还不回去？”
小七轻声说：“没事，就想站会儿。”
张返应了一声：“早点上楼吧，晚上外面不太平。”
小七点头。
张返原本已准备倒车，却忽然想起什么似的，抬眼看向她：
“对了，刚才路上你老看我做什么？”
他问得带笑，眼里有点戏谑的光。
小七没料到他问得这么直接，顿了一下才答：“可能就是……有点好奇。”
张返笑了声：“最好别好奇。
女人对男人好奇，往往是动心的开头。”
说完冲她挥挥手，车便驶了出去。
小七还站在原地。
动心的开头……
“对你动心吗？”
她望着车子消失的街角，不自觉地轻声重复。
“我看也像。”
旁边突然响起的声音吓得小七一跳，回身便是一拳挥过去——
却被对方稳稳接住了手腕。
“连你老爸的声音都听不出了？”
刘大千瞪着眼哼道。
小七这才松了口气，跺脚道：“爸！人吓人吓死人的！”
刘大千却往张返离开的方向瞟了一眼，语气里满是遗憾：
“我原以为今晚这么一安排，凭你这模样，总该和他有点进展才对。”
“结果你呢？就这么让人家走了。”
他说着摇摇头，一副恨铁不成钢的样子。
小七听完父亲的话，脸上只剩下哭笑不得的神情，她盯着刘大千看了好一会儿，几乎要怀疑眼前的人是不是被掉了包。
“爸，我没听错吧？听你这语气，好像还在遗憾张返没对你女儿做什么？”
刘大千丝毫不觉得有何不妥，反而认真地点了点头：
“没错，我就是这个意思。
小七，你也到了该考虑这些事的年纪，像张返这样难得的人，你这辈子能遇见几个？既然遇上了，就该把握机会把他抓紧才是。
要是你们真能成，就算我当不上洪兴的堂主，日子总比现在强得多吧？”
小七气得说不出话，好半晌才挤出一句：“……我真没想到你会这么想。”
刘大千不以为意，伸手轻轻拍了拍女儿的脑袋：
“你呀，心思总不用在正地方。
我承认我有私心，可这难道不也是为你考虑？那样的男人，你真舍得放过？”
他转到小七面前，指着她的鼻尖问：
“你敢不敢发誓，说你对他一点感觉都没有？”
小七别开脸，没好气地回嘴：“爸，你还有完没完？再这么说，我可要拿你发誓了！”
刘大千立刻瞪眼：“你敢！”
他还想再说，小七却已经转身，不愿再听下去了。
和联胜香堂里，阿乐端坐在主位，目光扫过两旁的手下。
“吉米失踪这么久，派出去的人一波接一波，到现在一点消息都没有。
在座的都是自己人，有什么想法，不妨都说出来。”
他看向左侧戴眼镜的男子，“师爷苏，你先说。”
师爷苏扶了扶镜框，语气谨慎：
“江湖事，难说得很。
吉米虽然一向只谈生意，可谁敢保证他做生意时没结下仇家？如今人不见了，十有是被人做了……”
这番话引起不少叔父的附和。
阿乐沉吟片刻，开口道：
“话虽如此，但吉米到底是社团的人，又是我刚认的干儿子。
收他没多久人就没了，传出去我这个坐馆的脸往哪儿搁？”
他定了调子——生要见人，死要见尸。
这时东莞仔放下茶杯，平静地插话：
“我在想，吉米的事会不会和大有关？”
见众人目光投来，他继续不紧不慢地说：
“大家都知道，吉米的老大官仔森当年死在大手里。
不管大当时是不是真想下死手，这笔账总归算在他头上。
而官仔森对吉米有恩，吉米一直想。
会不会是……吉米找到了大的踪迹，自己找上门去了？”
阿乐一直注视着东莞仔的表情，想从中看出些什么。
但东莞仔始终神色平淡，仿佛真的只是在推测。
阿乐看了半晌，终究收回了目光。
他当然不会知道，东莞仔此刻的确只是随口一猜——只不过他恰巧清楚吉米的去向，也清楚吉米和大之间的旧怨。
如今大也消失了，有些事便更显得微妙起来。
根据东莞仔的说法，吉米去找大寻仇的推测倒也合乎情理。
理清了这条思路后，东莞仔的陈述显得愈发流畅自然。
然而吉米话音未落，串爆便率先提出了异议。
“依我看这可能性不大。
大本就是突然失踪的，生死尚且不明。
当初为大收殓时，吉米也并未表现出过多关切。”
“他何必要等到这么多天以后，才突然想起去找大了结旧怨？这实在说不通。
或许有人认为吉米是偶然撞见了大，但我对此深表怀疑。”
“诸位不妨想想，以大那样张扬的个性与显赫的名声，若他当真在香江现身，我们怎会连半点风声都听不到？”
“综合这些考量，我认为东莞仔的猜测站不住脚。”
东莞仔本就信口胡诌，听了这番反驳也不动怒，只是抬眼望向串爆：“串爆叔，大伙儿都急着否定我们，您倒是说说看有什么可能？”
串爆沉吟片刻，缓缓开口：“你们有没有想过另一种可能？我只是说可能。”
“或许无论是先前失踪的大，还是如今不见踪影的吉米，早就被他们的仇家解决干净了。”
“否则怎会直到现在都杳无音讯？”
这一回，诸位叔父竟罕见地没有立刻反驳，反而流露出几分赞同之意。