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张返语气平淡：“很简单。
你掌管洪兴这些年，暗中养了几支自己的人马。
其中有一两支如今经营得不错，不如你挑一处，把地盘交给我安排的人接手？”
他说得随意，仿佛闲谈。
但这消息，却是骆天虹等人费尽周折才探得的底细。
骆天虹麾下聚集着一批游走于灰色地带的门生，其中不乏专事收集情报的耳目。
这些人养成了一种习惯：将平日搜罗来的各路风声递到骆天虹跟前，换取酬金。
骆天虹早已立下规矩：寻常琐事底下人不得叨扰，但若握有值得一听的消息，便可当面呈报，视内容轻重领赏。
寻常线人若有帮派依附，所得能换钱的线索，往往需经上头抽成盘剥。
骆天虹却反其道而行——只要你的情报够分量，他开出的价码，几乎抵得上旁人能给的最高限。
正因如此，与其卖给生疏的外人，不如直接呈给自家老大，反倒能挣个眼熟情分。
如此一来，骆天虹这条线，便成了张返掌握香江各处动静的重要渠道。
蒋天生在暗处栽培自家势力的事，正是骆天虹手下的耳目探得后层层递上来的。
消息传至张返耳中，他起初也觉意外。
蒋天生此事做得极为隐秘，莫说外人，就连天养生乃至张返这般地位的人物，此前都未曾嗅到半分痕迹。
得知之后，张返并未打草惊蛇，反而佯作不知，任其悄然壮大。
他所等的，便是今日这般时机——待稻谷熟透，再挥镰收割。
蒋天生瞪着眼看向张返，仍强撑着一口否认：“张返，你怕是误会了吧？哪有这样的事！平日与弟兄们往来，我虽同一些人交情近些，可那都是自然而然的情分，绝非刻意栽培啊！”
张返压根不给他辩解的余地：“无妨。
无论如何，你终是洪兴的坐馆龙头。
这种事旁人开口或许不算数，但从你嘴里说出来，便是大哥的命令。
就算有人心中不服，又能如何？若到时令出不行，我便带人亲手铲平。”
话音落尽时，张返面色已沉如寒冰，眼中杀机凛然。
蒋生生一怔，顿时明白了——张返这根本不是商量，而是命令。
自己若不肯照办，对方便会直接动手将那些人打散收编。
到那时，张返何须经过他蒋天生？一切安排皆可随心所欲。
若真走到那一步，恐怕自己手底下其余那些兄弟，也未必保得住。
想到这里，蒋天生抬起眼望向张返：“那……我同他们商议商议，明日给你答复，如何？”
经过先前被一把摁在茶几上的遭遇，此刻蒋天生看向张返的目光里已掩不住畏缩。
他实在拿不准，哪句话又会触怒对方，招来同样的对待。
张返点了点头，嘴角甚至浮起一丝浅笑：“便这么定吧。
蒋先生先忙，我还有别的事。”
说罢起身朝门口走去，蒋天生跟在身后相送。
走到门边，张返当真转过身来，如同老友告别般对蒋天生道：“蒋先生，咱们就说定了。
我尚有事务，先行一步。”
蒋天生摸不透这是否是对方留给自己的颜面，仍识相地伸出手与张返一握：“哪里话，都是自己兄弟。”
走廊上，蒋天生的一部分保镖早已惴惴不安地候着。
此刻见张返出来，所有人神经陡然绷紧。
张返与蒋天生握过手后，神情淡然地转身，朝着保镖最密集的楼道方向走去，预备下楼。
众保镖看见张返迎面而来，竟不自觉地挺直了脊背。
眼下张返并未有何举动，蒋先生亦安然无恙。
这种时候，只有蠢人才会去触这尊煞神的霉头。
……
奥城，陈浩南经营的内。
自那位传说中何先生派来的人洽谈合作之后，陈浩南能明显感觉到，场子的经营顺遂了许多。
昔日隔三差五前来寻衅砸场的身影，如今已几乎不见踪迹。
即便是那些前来拜会的人，也大多以交流技艺为名，身边带着自己精挑细选的 好手，专程来找陈浩南较量一番。
外界一直传言陈浩南手下并无精通赌道之人，因此不少访客都存了心思，想借自家高人的本事压他一头，再谈后续合作。
然而这些人最终都未能如愿，全被高进一一挡了回去。
此时包厢里，陈浩南、山鸡与高进三人围坐一桌，举杯庆贺新场子即将开业。
“干了！”
山鸡笑得最是开怀。
陈浩南神色从容许多。
高进始终面带温和笑意，那笑容礼貌而含蓄。
山鸡忍不住看向高进：“我说高进，既然现在咱们都是一条船上的兄弟，那就是自家人了。
兄弟之间有什么不能摊开说的？你别总把话憋在心里行不行？”
陈浩南闻言也望向高进。
他也觉察到，高进表面虽与二人谈笑风生，眼底却总像凝着散不去的雾，藏着许多未言之事。
某次喝酒时陈浩南也曾问过他，但高进终究没有吐露心事。
陈浩南明白每个人总有难言的过往，便不再追问。
高进微微一笑：“我懂你们的意思。”
“只是我心里这些事，就算想解决，如今也没机会了，所以一直没提。”
“什么都不说了，这一杯我敬大家，算是我赔个不是。”
相处这些日子，高进能真切感到陈浩南与山鸡是真心待他，将他当作兄弟看待。
于是饮尽杯中酒后，他将杯子轻放桌面，抬眼正视二人。
“既然都是兄弟，今天索性就打开天窗说亮话。
我把从前的事，都说给你们听。”
“你们只知道我和张返是在赌王大赛相识，其实在那之前，我们早已见过……”
高进缓缓道出当年与靳先生等人来到香江的往事，如何设局让刘大千与威哥入套，后来张返前来讨债，直至今日的种种经历。
陈浩南与山鸡听完，一时都怔住了。
此前他们只当高进是张返在赌赛中重金请来的高手，所谓旧识不过是托词。
谁也没想到，背后竟有这样一段曲折。
更令他们意外的是高进留在此地的缘由。
陈浩南看得出来，无论起初原因如何，如今的高进已渐渐适应眼前的生活。
甚至可以说，他已接纳了现在的日子。
只要心结解开，陈浩南相信他终会将真心交付于此。
山鸡张了张嘴，半晌没想出该说什么，最后只举起酒杯：“别的不会讲，这杯我也干了！”
陈浩南看着山鸡笑了笑，转而问高进：“照这么说，你从前和阿轻、高傲他们感情应当很深吧？”
高进颔首：“如果没有上一代的恩怨，靳先生待我确实如长辈一般，至少我那时是这样觉得的。
还有阿轻……我真的很在意他。”
“可到最后我才明白，这一切不过是靳先生为我描画的一场幻梦。
看似美好，实则全是虚影。”
山鸡打了个酒嗝：“那你现在这样，是因为还没放下过去的情分吗？”
高进摇头：“不全是。
我只是还没法接受，他们就这样离开我，然后死了。”
他抬手轻轻按了按心口。
“这儿好像忽然就空了。”
高进最后这段话带着几分文艺的怅然，山鸡听得挠头，干脆拍拍陈浩南：“浩南，还是你来劝劝他吧！”
陈浩南唇角浮起一抹无奈的笑，视线投向高进：“有些时机，一旦擦肩，便再难回头了。”
“人总得往前看不是？不过你放心，往后你再摆出这副深不可测的模样，我跟山鸡绝不再多问一句。”
高进接话道，“等你这阵子忙完，咱们好好摆一桌，重新喝顿结交酒。”
高进与山鸡不约而同地颔首。
山鸡正欲执壶为二人添酒，陈浩南搁在桌边的移动电话忽然震响起来。
他瞥见屏幕上显示的号码，眼中掠过一丝讶异，抬眼看向高进与山鸡：“是亦哥。”
那两人也显露出意外神色，目光齐齐聚焦在陈浩南身上。
他径直按下免提键，同时对电话那头开口：“亦哥，我开了扬声器。”
高进与山鸡几乎同时向张返问好。
张返在电话那端应了一声：“都在正好，我就直说了。”
“眼下我这边刚腾出个缺，大约能管四五百号人，连带一条短街。
浩南，能不能让山鸡过来替我顶着？”
张返的意图很明确，便是要山鸡重返香江，去接手那条街的话事权。
四五百人的规模，与那些大社团的堂主相比自然尚有距离，但在那片地界，已足以令许多人侧目。
更何况这是张返亲自递出的机会，往后自然少不了照应。
陈浩南觉得这安排妥当，转头望向山鸡：“我这儿肯定没二话。
位置不错，时机也难得，只要山鸡你愿意，我绝不会拦着。”
他本还想说些“身边少不了你”
之类的话，却又担心这话出口，这小子真就铁了心留下。
若因此耽误了他独当一面的机遇，反倒不美。
张返先联络陈浩南，正是因知晓山鸡向来跟随他左右。
山鸡并未立即应声，只是看了看陈浩南，又将目光垂向闪着微光的手机屏幕。
电话那头的张返显然察觉了他的迟疑，声音再度传来：“山鸡，跟在浩南身边兄弟齐心，确实能做不少大事。
但你要明白，若一直这样下去，你或许永远只是兄弟身后的那个影子。
抓住这次机会，将来你能走到哪一步，恐怕连你自己都预料不到。”
原本沉默的山鸡听完这番话，缓缓举起了手：“我去，我回香江。”
这些年在陈浩南身旁，山鸡自觉获益良多。
与挚友并肩闯荡，凡事都令他倍感痛快。
可那终究是年少时的光景了。
岁月渐长，山鸡心底也萌生出许多属于自己的念头。
比如，他也想如陈浩南一般，拥有一片能自主掌事的地盘，成为众人眼中名副其实的“大佬”。
即便上头仍有更重量级的人物，但至少回到自己的街口，人人都需尊他一声“鸡哥”。
陈浩南怔了瞬，随即对着电话笑起来：“亦哥，山鸡点头了。”
另一端的张返对此毫不意外：“肯来就好。
你们尽快处理完手头交接，之后直接来香江找我。”
陈浩南将电话递给山鸡，山鸡接过道：“明白了亦哥，往后还请多指点。”
张返笑声传来：“都是自己兄弟，不说这些见外话。
踏实去做便是。”
“多谢亦哥。”
又寒暄两句，通话便结束了。
放下电话的山鸡抬头看向陈浩南：“浩南，我没先跟你商量就答应走，你不会怪我吧？”
陈浩南笑意温和：“怎么会。
大家出来闯，求的不就是个前程？你能有更好的出路，我替你高兴还来不及。”
山鸡重重地点了点头。
于是，这一场原本只为庆功的酒，悄然间也染上了送别的意味。
山鸡原先负责的事务，大部分直接移交给了高进，剩下零星的部分则由陈浩南分给了手下其他弟兄。
少了山鸡初期确实有些运转不畅，但陈浩南心里明白，只要撑过这段适应期，往后便会顺畅起来。
与此同时，张返也开始着手推进与何先生商定的计划。