衡州府衙里，油灯点了一排。
夜风从窗缝钻进来，灯芯被压得矮了一截，案上的福州密信也跟着轻轻颤。
何腾蛟把信丢在桌上。
纸角沾了茶水，洇出一团黄痕，朱聿键的意思却清清楚楚：联络大顺残部，共守湖南北线，先挡大夏。
“和流贼联手？”
何腾蛟冷笑，“福州那些人，算盘打到我头上来了。”
幕僚站在案侧，没敢接得太硬。
“陛下旨意难违。眼下湖南兵少，北面若压下来，总要借他们一层皮。”
“皮？”
何腾蛟把茶盏往桌上一磕，“田见秀、郝摇旗，这些人当年在江汉烧过多少城？今日换个名头，就成忠义了？”
幕僚闭了嘴。
这话没法劝。
大顺残部在湖南官场眼里，始终是贼。
哪怕福州盖了印，哪怕隆武朝廷说得再冠冕堂皇，也洗不掉旧账。
可话说回来，旧账归旧账，兵荒马乱的年月，最不值钱的也是旧账。
何腾蛟骂完，还是把密信收进匣子里。
他给福州回了八个字。
可议、可用、不可近城。
字面上留了门，门槛却垒得比城墙还高。
两日后，田见秀的人到了衡州。
来的不是乌泱泱的乱兵。
三骑在前，旧顺旗卷在旗杆上，没有招摇。
后头两车伤药、两车粗米，车轮用破麻布缠过，走到营外也没惊马。
押队副将进城，不问衙门，不问官位，先让人把药箱抬到城外军棚。
三十副止血布，十几包金疮药，还有几坛粗盐。
守营伤兵看着那几只木箱，半晌没人伸手。
一个把总咬着牙低声道：“这是流贼？”
旁边老兵啐了一口。
“流贼要都这样，城里那些爷们儿算什么？戏台上的？”
这话传到何腾蛟耳朵里，他没发作，只把脸绷得更硬。
田见秀随行书吏递上条陈。
愿守湖南北线。
愿受隆武名义。
只求驻地、粮饷、伤兵药材。
字写得不花，句子也直，没有半句“臣肝脑涂地”之类的漂亮话。
何腾蛟看完，抬眼。
“你们要驻地？”
田见秀坐在堂下，甲衣旧得发灰，腰间刀鞘磨得发亮。
“要。没驻地，营就散。散了，谁也挡不住夏军。”
“要粮饷？”
“要。不发粮，兵先跑。跑完以后，剩下的就只认刀。”
“还要药材？”
“伤兵活着，队伍才算队伍。死人再多，也守不了北线。”
堂里静了片时。
这几句话不讨喜，却扎实。
何腾蛟把条陈扣在案上，没表态。
他身后几名湘军将领已经开始交换眼色。
有人压低嗓子嘀咕：“开口便是粮、地、药。这不是归顺，这是上门讨债。”
另一人接得更损：“讨债还算客气。人家没把旧顺欠条拿出来。”
堂下有几个大顺亲兵听见了，手按在刀柄上。
田见秀抬手，按住他们。
“何抚台若不放心，可派人查营册。多少兵，多少伤，多少马，多少粮耗，我这边都列明。账清楚，省得以后互相骂。”
何腾蛟眉头压下。
“你倒学起大夏那套了。”
田见秀回得很快：“能活命的法子，不分谁家。”
堂里又静。
这句话，比条陈还刺耳。
何腾蛟最不愿承认的，恰是这一点。
大夏打下南京、杭州后，不是满街砍头，而是封仓、查账、发粮、杀乱兵。
江南士绅嘴上骂，脚却站住了。
百姓更简单，谁让锅里有米，谁就是官。
这套东西，福州学不来，湖南也学不来。
田见秀却先学了一半。
何腾蛟按着那份轻慢，把事办歪了。
对外，他说得好听，允大顺残部北线协防；对内，却连下三道约束。
其一，不许靠近州城十里。
其二，不许单独取粮，粮车往来，须由湖南官军押送。
其三，营头不得相连，分驻驿道、山口、河岸三处，凡调动须先报巡抚衙门。
名义叫“编整”。
实际就是拆骨。
田见秀一开始忍了。
他压得住人，也明白眼下不是旧时攻城拔寨的时候。
大夏已经把江南打穿，北面的风一吹，湖南这些纸糊门板撑不了多久。
可忍归忍，营里人不是木桩。
粮一少，怨气便从锅底往上冒。
郝摇旗最先炸毛。
他站在营门口，盯着押来的米袋，抓起一袋掂了掂，反手丢回车上。
“这叫发粮？老子寨子里喂马都不止这点。”
押粮小吏翻着账册，鼻孔朝天。
“湖南军令，先供官军，再轮到你们。”
“轮到我们时，锅都能刮出人影了。”
郝摇旗一脚踢翻米袋，粗米撒了一地。
几个饿得发慌的兵盯着地上的米，喉结滚了滚，却没人敢捡。
郝摇旗骂道：“让何腾蛟出来。要合盟，就拿盟的样子来；要当贼防着，那就别装好人。老子当贼的时候，至少不写圣旨糊墙。”
押粮小吏脸色发青。
“郝将军慎言。”
“慎你娘。”
话音未落，田见秀到了。
他抽出马鞭，照着郝摇旗肩上就是一下。
“你闹什么？真想抢粮北走？”
郝摇旗捂着肩头，咬牙看他。
“再拖下去，不用北走，先饿死在湖南。老田，你瞧不出来？他们拿咱们当挡刀的，不是盟军。”
田见秀把鞭子收回去。
“我瞧得出来。”
郝摇旗一愣。
田见秀看着撒在泥里的粗米，过了片时才道：“可眼下不能翻。翻了，湖南官军先围咱们，大夏还没到，自己先杀起来。那才叫给人递刀。”
郝摇旗憋了半晌。
“那就让他们这么卡着？”
“先记账。”
“你也学大夏？”
“学会记账，总比只会记仇强。”
旁边几个大顺兵忍不住笑了一声。
郝摇旗瞪过去。
“笑个屁。米都不够吃，还笑。”
田见秀没再理他，只让人把撒出的米扫起来，筛掉泥沙，照旧入锅。
“今夜粥稀些，伤兵先吃。谁敢抢伤兵碗，军棍二十。”
这条军令传下去，大顺营里骂声少了些。
不是服气。
是还能看见规矩。
同一日，福州来的密使进了衡州。
那人穿半旧青袍，靴帮沾泥，袖中压着朱笔回文。
嘴上说奉隆武旨意调停湘中防务，眼睛却没闲着，营寨几座、兵马多少、粮车几辆，全往心里装。
何腾蛟叫他去催粮，他去。
田见秀叫他去劝巡抚衙门放药材，他也去。
郝摇旗堵在营门口骂他：“福州坐龙椅的那位，给不给饭？”
密使被骂得头疼，只能拱手。
“朝廷艰难，诸军共体时局。”
郝摇旗乐了。
“共体时局？这话能下锅吗？能下锅我今晚煮你。”
田见秀咳了一声，郝摇旗才闭嘴。
密使擦了把额头的汗，低声对田见秀道：“田将军，福州也难。郑氏水师要银，御营募兵要银，各府士绅口口声声忠义，掏钱时比剥皮还疼。湖南若再闹开，陛下那边也压不住。”
田见秀看他一眼。
“那就让何腾蛟把粮给足。”
密使苦笑。
“抚台怕你们近城。”
“那他是怕夏军，还是怕我们？”
这话问得密使没法接。
他两头跑了三日，人瘦了一圈，嗓子也哑了。
白天在巡抚衙门听何腾蛟讲“防贼不可不严”，晚上去大顺营听郝摇旗骂“官军比贼还抠”。
中间还得替福州圆话，说什么“同奉社稷”“共守南服”。
到了第三夜，他坐在驿舍门槛上，端着半碗冷粥，半天没喝。
随从问：“大人，怎么不吃？”
密使看着碗里能数清的米粒，苦笑一声。
“我算明白了。大夏打江南靠炮，收江南靠账。咱们这边，连一碗粥都算不明白，还想联兵。”
随从往外看了看，压低声。
“这话可别写进回奏。”
密使把冷粥一口灌下去。
“放心。回奏里只写四个字。”
“哪四个？”
“尚可斡旋。”
他说完自己都笑了。
笑到一半，又收住。
驿舍外，衡州城的更鼓敲过三声。
北面来的风里，已经能闻到乱局的味道。
大顺营还在忍，湖南官军还在防，福州密使还在补漏。
可这层纸，撑不了太久。
第四日，事情坏在一张纸上。
夜里，有人把一摞传单塞进了大顺营门。
纸上写得短，字也丑：
“何腾蛟已向大夏献出大顺首级名单，欲借湖南巡抚之位自保。诸营若不先下手，迟早被卖。”
下头还按了个像模像样的巡抚印。
郝摇旗看完，当场把纸撕了。
“这老狐狸！”
营中立时翻了锅。
有人要冲衡州城，有人要抢粮仓，有人干脆嚷着北走湖北，去找李锦、高一功。
连那几个原本最能忍的老兵，也开始磨刀。
田见秀把人全叫到中军帐里，帐门一关，火把照着一圈脸。
“谁想抢粮，先问我。”
郝摇旗站出来：“你还想替他守规矩？”
“不是替他，是替咱们自己。”
田见秀把那张假告示扔到地上，“这东西谁送来的，先不论。可它一出，咱们再留在湖南，只会被人拿去挡箭。何腾蛟要溶贼、限贼，不给地，不给粮，还想拆营头。他当咱们是什么？耗子？”
有人接话：“那就北走。”
“走。”
田见秀点头，“去湖北，找李锦、高一功。先把队伍保住，再谈别的。留在这里，迟早被人拆散。”
郝摇旗骂了一句脏话，还是把刀插回去。
“俺也去。可何腾蛟这笔账，得记着。”
大顺营一动，衡州那边先松了口气，又跟着慌了。
何腾蛟听报时，手里的朱笔都歪了。
“走了？”
“田见秀亲自带队，往北去了。粮库那边，郝摇旗还差点跟我军撞上。幸亏他压住了。”
何腾蛟站在案前，半晌没出声。
幕僚见他神色不对，忙道：“走了也好。流贼终究是流贼，留着终是祸根。”
“好？”
何腾蛟笑了一声，“他们一走，湖南北线谁挡？你吗？”
幕僚哑住了。
这时，城外又来一骑急报。
大夏锦衣卫散出的假消息已沿着湘北传开，说何腾蛟准备把大顺残部首级送京，换湖南巡抚留任。
消息传得飞快，连几个本地营头都开始躲大顺兵，怕被牵连。
何腾蛟气得把案上的砚台扫到地上。
“谁放的风？”
没人答得上来。
其实他心里也清楚，这种路数，八成是大夏那边干的。
李国栋的人最会做这种事，不用刀，先把人心掰烂。
你明知是挑拨，还得咬牙往里跳。
他这一跳，湖南局面便更乱了。
田见秀北撤时，路过一处驿站，顺手扯下墙上的新告示。
那是大夏贴出来的，纸面崭新，字写得规整：
“旧顺降兵，查罪后可编入垦荒营或整训营。愿立功者，可免前罪；屡犯扰民者，公审。”
田见秀盯着那几行字看了许久。
旁边有人问：“看什么？”
“看路。”
他把纸折好，塞进袖里，“大夏给路了。只是这路，不给你白走。”
郝摇旗在马后面哼了一声：“查罪？老子最烦查账的。”
田见秀没回头，只丢了一句：“你要真没罪，怕什么？”
郝摇旗被噎住，过了一会儿才骂：“老田，你这话比刀还烦人。”
队伍继续往北。
前头是湖北，后头是湖南。
中间那段路，风里都是乱军、假盟、真账本的味道。
衡州城头，何腾蛟看着大顺兵远去，既松了口气，又发起愁来。
松的是，这些“流贼”总算出了湖南；愁的是，大夏北面的口子，彻底露开了。
他转身进衙，只对幕僚说了一句：
“把北线图拿来。田见秀走了，武昌那边，怕要先挨一脚。”
案上灯火跳了跳，纸上的“湖南”二字，被灯影压得发黑。