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金丹修士，法力磅礴，放在西渊净州绝大多数地方，已是称宗作祖、足以支撑起一个中等宗门或家族的顶尖战力。
即便在州郡一级的势力中，金丹修士也绝对是中流砥柱，地位尊崇。
然而，这个境界，在真正触及到更高层面时，又时常显得有些尴尬。
在小世界、在偏远之地，金丹便是天，言出法随。可若将视野拔高，面对诸如左更侯府这般坐镇一方、底蕴深不可测的圣朝实权侯爵，或是朝廷那庞然大物，亦或是南里霍州的地区霸主流沙寺、五仙教这等传承数万年、拥有化神乃至更高层次存在坐镇的庞然大物时，几十位金丹修士，虽然已是一股令人侧目的力量，但还远不足以形成决定性的威慑。
在这些真正的巨擘眼中，金丹，不过是中坚，是基石。其上，尚有能引动天地灵气、初步触及法则、堪称一方巨头的具灵期大能；有元婴出窍、神游万里、可开宗立派、称尊道祖的元婴老祖；更有那神龙见首不见尾、可影响一个大州气运的化神圣君。
陆家如今暗地里攒下的这三十一位新晋金丹，加上天鹿林原本效忠的三十多位妖王，以及寿山府、清源洲、月明岛等地明面上拥有的十数位金丹，陆家实际掌控的金丹级别战力，已悄然逼近甚至超过了八十多位！
这是一个足以让任何知晓内情者瞠目结舌的数字。要知道，整个西渊净州西境，除了深不可测、底蕴无人知晓具体几何的左更侯府，很少有任何一个单一势力敢明言自己拥有如此数量的金丹修士。即便是那些传承久远的千年大宗、豪门世家，能有三四十位金丹，便已是了不得的底蕴。
然而，这股力量，在陆元乃至陆家核心高层的眼中，却处于一种既强又不强的尴尬境地。
强，是因为这近八十位金丹，若集中使用，辅以陆家精良的装备、战阵、云鲸舰队，足以在西渊净州掀起惊涛骇浪。
不强，则是因为尖端战力依旧缺乏。
陆家目前除了陆元之外最强的，不过是裂空虎王与青隐这两位具灵期的妖兽，却都是隐藏在天鹿林，轻易不能拿上桌面。
这股力量，足以自保，足以称雄一方，但若要更进一步，挑战地区霸主的地位，或是参与更高层次的争夺，则显得根基尚浅，尖端不足。
陆元对此有清醒的认知。
不过他有的是耐心。陆家从一介边陲小族，短短数百年发展到如今地步，已是惊世骇俗，再盲目冒进，必遭天妒人嫉。他需要时间，让这些新晋金丹稳固境界，让裂空虎王、青隐等向更高层次迈进，也让家族积累更多的底蕴，培养或招揽属于自己的元婴、乃至化神级战力。
但眼前，一个迫在眉睫的问题出现了：这三十一位新晋金丹，加上天鹿林原本就聚集的庞大高端力量，使得陆家的战力分布出现了严重的头重脚轻。
天鹿林几乎集中了陆家超过百分之八十的高端金丹战力！而家族明面上的基本盘，寿山府，作为万众瞩目的新兴子爵领、西渊商业与政治新星，固然需要强大力量镇守，但突然冒出一大批“已故”或“来历不明”的金丹修士，根本无从解释，只会引来左更侯府乃至朝廷的严厉调查与猜忌。
清源洲，虽是新拓之地，但仍属朝廷治下，同样受到各方关注。陆青寒以州牧身份坐镇，麾下力量是明牌，突然多出大批陌生金丹，也极易引发周边势力警惕甚至朝廷过问。
倒是孤悬海外、远离大陆纷争、各方势力盘根错节、管理相对松散的月明岛，是一个相对理想的、可以“消化”部分新晋金丹的去处。那里天高皇帝远，突然出现一些金丹修士开宗立派或加入某个势力，并不十分引人注目。
然而，当陆元与宫凌霜谈论自己的想法的时候，宫凌霜提出了一点：“月明岛虽可安置，但如今岛上百业初兴，秩序已定，有白无垢坐镇，加之我等经营，已步入正轨。骤然派去大量金丹，若无明确用武之地，反而容易引人猜疑，造成内部资源闲置或权力失衡。不若……将他们派往真正需要力量、且能最大限度发挥其作用、同时又能完美隐藏身份的地方。”
她玉指轻点地图上那片被标注为混乱之地的区域，黑墨森林。
“黑墨森林，端木家求援，青寒州牧为两大贼寇所困。此地势力犬牙交错，流沙寺、五仙教角力，本地三家联盟内斗不休，更有黑煞、跨境虎等大寇横行。秩序崩坏，身份难辨，正是浑水摸鱼、暗布棋子的绝佳之地！”
宫凌霜的思路，瞬间点醒了陆元与其他核心。
是啊，月明岛是后方基地，需要的是稳定发展。而黑墨森林，是前沿，是乱局，是机会！
陆元深邃的眼眸中光芒流转，瞬间推演了无数可能，他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断力，补充并完善了这个计划：
“不仅仅是将他们‘派去’。这三十一位新晋金丹，连同天鹿林可调动的部分精锐，无论是地下世界历练出的人族修士，还是部分可靠且擅长隐匿的妖族，组成一支混编的‘暗影’力量。他们的任务，明面上，是应端木家之请，助其稳固局面，此为‘阳谋’，可光明正大派出一部分力量，以商队护卫、客卿等形式进入月石堡。”
“而暗地里，大部分金丹精锐，无需以陆家身份露面。黑墨森林与清源洲交界处，贼寇如毛，地形复杂。让他们潜入其中，目标直指为祸最烈的‘黑煞’与‘跨境虎’两大寇。剿灭他们后，不要解散，而是直接鸠占鹊巢，摇身一变，成为新的、更强大、也更‘听话’的‘贼寇’！”
陆元的话，让在宫凌霜眼中爆发出精光。此计大妙！
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“如此一来，好处极多。”陆元继续道，条理清晰，“其一，完美隐藏身份。以贼寇面目行事，无人会将其与远在寿山府的陆家联系起来。他们可以是任何来历的散修、破家修士、甚至是其他州的流亡者。其二，掌握主动权。这支‘贼寇’力量，可暗中保护端木家，打击其敌对势力，却又不必受端木家或任何一方明面规矩的束缚，行动更为自由灵活。其三，敲打清源洲。若有清源洲内不服管束、暗中与贼寇勾结、或对陆家阳奉阴违的势力，这支‘贼寇’便可化身最锋利的刀，进行定点清除，而陆青寒则可置身事外，甚至扮演‘剿匪不力’或‘受害’角色。其四，锻炼队伍，积蓄力量。在血与火的混乱之地，这支力量能得到最残酷也最有效的锤炼，并能以战养战，收拢流民散修，滚雪球般壮大。其五……”
陆元的目光投向南方，仿佛穿透了无尽空间，看到了南里霍州深处那座异象频发的铁炉山。
“其五，提前布局，以待天时。铁炉山异动，疑似混沌神器‘五蕴造化炉’踪迹显现。此地已成风暴之眼，五仙教、流沙寺虎视眈眈。在此地附近保持一支强大、隐蔽、且完全听命于我的力量，一旦有变，或时机出现，我们便不至于措手不及，只能望洋兴叹。即便最终与神器无缘，借此机会将触角深入南里霍州，建立隐蔽据点和情报网络，亦是长远之利。”
一石数鸟，谋虑深远！
他当即将详细构想与方略，以神念传给了负责具体统筹执行的陆云昭。
当陆云昭接到这道来自家族最高存在的指令，天鹿林悬木城中竟悄然多出了三十一位新晋金丹时，饶是他身为当代族长，见惯了家族崛起的大风大浪，也忍不住心潮澎湃。
三十一位金丹！还是同族同辈的兄弟姐妹！他脑海中瞬间闪过许多熟悉的面孔，那些当年在族学中一同修炼、嬉戏，后来或因“意外”、或因“任务”而陆续“陨落”、“远游”的族人……
原来，他们都在那里，在家族的秘密摇篮中，走到了如此高度！一股混杂着激动、自豪、欣慰，甚至一丝淡淡羡慕，他自身亦忙于族务，修为进境虽不慢，但相比这些专心潜修的兄弟姐妹，终究有所不及。
但他很快压下了个人情绪，作为族长，他深知责任重大。他立刻按照陆元的旨意，开始秘密而高效地运作。
首先，是人员的秘密调动与集结。通过绝密的渠道，命令直达天鹿林悬木城。
以陆云梨为首的三十一位新晋金丹，接到了他们潜伏两百多年后的第一个重大出山任务。没有太多解释，只有最简洁的命令与最崇高的使命。与此同时，天鹿林地下世界中，遴选出一千名最精锐、最忠诚、经验丰富且擅长黑暗中作战的修士；妖族方面，则从可靠部族中挑选了一千名机警、敏捷、善于隐匿和配合的妖修。
接着，是漫长而隐秘的转移。“影狩”部队化整为零，借助天鹿林复杂的地形和早已构建的秘密通道，首先悄然抵达石门关。
陆青风早就是金丹总兵，手下修士也大多是来自寿山府，可谓是极为忠心，这些年通过陆青风的辖区，不论是天鹿林运往寿山府还是寿山府运往天鹿林的物资极多，面对如此忙碌景象，也是见怪不怪。
在陆青风的全力配合。这支二千多人的队伍，神不知鬼不觉地穿越了防线，进入了寿山府的隐秘边境区域。
进入寿山府，事情就好办了许多。陆家对自己领地的掌控力已达到极致。这支队伍被分散隐藏进数支即将出发、前往清源洲的超大型商队之中。
这些商队本就规模庞大，动辄数千上万人，夹杂进一些“生面孔”的护卫、伙计，毫不起眼。在严密的内部协调和伪装下，经过近半年的辗转跋涉，跨越万里之遥，所有成员，终于分批分期、悄无声息地抵达了清源洲西南边境，那片与黑墨森林接壤的、崇山峻岭、匪患猖獗的区域。
在边境一处隐秘的山谷中，队伍重新集结。陆青寒亲自在此等候。他没有大张旗鼓，只带了最贴身的几名心腹。
夜色如墨，山谷中只有篝火跳跃的光芒，映照着陆青寒沉静而威严的面庞，也映照着下方两千成员坚毅的眼神。他们中，有三十一位气息已然圆满凝练、却刻意内敛的金丹修士。
陆青寒的目光缓缓扫过众人，尤其是在陆云梨等三十一位金丹同族脸上停留了片刻，眼中闪过一丝感慨，但很快便被钢铁般的意志取代。他沉声开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“诸位同袍，此去黑墨，凶险万分，前路莫测。你们将隐姓埋名，藏身于黑暗与鲜血之中。。”
他顿了顿，语气更加凝重：“牢记你们的使命：第一，保护身份！无论何时何地，绝不可暴露与陆家的关联。你们是山野聚义的强人，是来自远方的亡命徒，是任何身份，唯独不能是陆家子弟！”
“第二，剿灭贼寇！黑煞寇、跨境虎，乃是清源洲心腹之患，亦是尔等立威之靶。务必雷霆击之，斩草除根，取而代之。以贼寇之名，行我陆家之实！”
“第三，收拢流民，积蓄力量！乱世之人，皆为资源。黑墨森林流民无数，溃兵散修甚多。择其精壮，收为己用；择其良善，暗中安置。以战养战，壮大己身。你们不仅要是一把刀，更要成为一个能自我成长的毒瘤……不，是种子。”
“第四，也是最终目的之一，帮助端木家！但非明目张胆。你们可以是他们雇佣的‘佣兵’，可以是偶然路过的‘侠士’，更可以是只劫掠他们敌人的‘义匪’。如何行事，自行斟酌，唯以保全端木家、助其站稳脚跟、并最大限度扩大我陆家在此地影响力为要。”
陆青寒的目光如鹰隼般锐利：“黑墨森林已成棋盘，五仙教、流沙寺乃至本地豪强皆为棋手。你们，便是家族投入其中的暗子。不求一时得失，但求深耕潜伏。家族会是你们最坚实的后盾，资源、情报，会通过秘密渠道源源不断供给。但明面上，你们只能靠自己。”
“最后，谨记。”陆青寒的声音带着一丝不易察觉的深意，“南边，铁炉山。若有异动，或遇与‘混沌’、‘五行造化’相关之奇异事物、消息，不惜一切代价，第一时间，以最高密级上报！”
夜色深沉，篝火渐熄。两千多来自万里之外的天鹿林队伍，如同滴入墨汁的清水，悄无声息地融入了边境那莽莽群山、郁郁森林之中，消失不见。