栖霞山洞府，修炼静室。

    

    季仓盘坐于清灵蒲团之上，头顶玄伞撑开，投下温润光晕。

    

    双目微阖，心神沉入丹田，与本命灵植九幽草默默沟通。

    

    墨玉般的草叶轻轻摇曳，传来清晰的反馈。

    

    体内液态真元较数月前又浑厚了些许，已稳稳立于筑基中期后段的门槛。

    

    然而再欲精进，却仿佛陷入一片无形泥沼——灵力运转依旧顺畅，九幽草的反哺也未中断，可修为增长之缓，已令人心焦。

    

    依此进度，若无特殊际遇，欲真正触及筑基后期的壁垒，至少还需……二十年水磨工夫！

    

    二十年。

    

    季仓缓缓睁眼，眸中并无焦躁，唯余一片沉静的思量。

    

    他今年五十有五。筑基至今，不过二十余载。

    

    从初期到中期，借玄伞培育的千年灵植、百草凝露连同小世界的机缘，可谓突飞猛进，短短经年便至中期。

    

    那时，炼化九幽草带来的近乎“天灵根”般的修炼速度，曾让他一度以为前路坦荡。

    

    然时至今日，隐患终究显现。

    

    本命灵植九幽草属性至阴至寒，虽赋予他诸多神异，却也深深烙印于他的灵力根基之中。

    

    此前改良“阴阳调和凝元丹”，以火髓精华稍作调和，初见成效，助他顺利步入中期后段。

    

    可丹药之力终有穷时，随着修为日深，阴寒根基日益雄厚，那点阳火调和之效，已渐显杯水车薪。

    

    恰如一株生于极阴之地的古木，偶得几缕天光照射，便能焕发生机；

    

    然欲真正枝繁叶茂、直指苍穹，却需从根本上改易生长之境，或寻得能持续、稳定供应“天光”之源。

    

    “私炼的凝元丹，效验已在衰减。”

    

    季仓内视己身，能清晰感知丹药中那点阳火精华，正被周身阴寒灵力迅速吞噬、中和的过程。

    

    “须寻得更为有效、更为持久的调和之法，或……更强力的阳性天材地宝。”

    

    他起身行至窗边。

    

    院中，几株千年灵果树在玄伞定期照拂下生机盎然：翠灵果青中透蓝，清髓桃花瓣粉白，安神桂香远益清。

    

    玄伞在手，年份灵植与百草凝露的供应可保无虞，此乃他最大的依仗。

    

    丹道一途，因博览百家丹方——尤以刘大师所赠《百草药理精要》为基——兼之九幽草赋予的超凡药性感知，进境颇快。

    

    他计议继续深研，改良更多丹方，不仅为解自身阴阳调和之困，更要探索能直接精进修为、甚而辅助破关的灵丹。

    

    然眼下，燃眉之急有二：

    

    其一，亟需更多、品质更佳的二阶妖核，用于《祛丹诀》祛除因长期服药——即便改良版亦有微量丹毒——而沉积的杂质，保持道基纯净。王家所供驯养妖兽的妖核效验平平，须另寻渠道。

    

    其二，亦是根本所在——寻得能从根本上调和、乃至平衡九幽草阴寒属性的外力。仅靠丹内那点阴阳旋涡，已显力不从心。

    

    “或该往南荒暗市一探，亦可通过刘疯子那条路子打听。”季仓暗忖。

    

    刘疯子此人消息灵通，门路驳杂，许能有些线索。

    

    正思量间，腰间一枚用于接收日常传讯的玉符轻轻一震，是云水。

    

    “主人，今日采买符纸时，于坊市见着王家小公子王小安了，跟在王雪薇小姐身后，瞧着……是个挺沉默的孩子。”

    

    王小安？季仓略一回想。龚符师入赘王家后，与王家女所生之子，随母姓王。

    

    至于那位“师娘”白道友（张符师遗孀）后来嫁与龚符师所生的孩子（张符师遗腹子），则随了龚姓。

    

    念及龚符师，季仓心下微叹。

    

    当年青云坊市惊才绝艳的血符灵体天才，如今……他摇摇头，吩咐云水继续留意，便收了玉符。

    

    数日后，季仓亲往坊市，采买一批制作“冰针符”所需的高品质冰属灵材。甫踏入东区最大的“百材坊”，便远远瞧见两道身影。

    

    前头是身着鹅黄流仙裙、身姿窈窕的王雪薇。

    

    她已是炼气九层大圆满，气息圆融，眉目间褪去了几分少女稚气，添了些符师特有的沉静与慧黠。

    

    此刻正与一家符材铺的掌柜交谈，言语清晰，对几样朱砂的成色、灵液的配比点评得当，显见符道造诣又深了一层。

    

    在她身后半步，跟着个穿朴素青色短褂、约莫十二三岁的少年。

    

    少年面容清秀，眉眼间依稀能辨出几分龚符师的轮廓，然气质却迥异——沉默，拘谨，低眉垂目，双手规矩地垂在身侧，偶抬眼看向王雪薇的背影时，眸中是清晰的恭顺与……一丝不易察觉的疏淡。

    

    正是王小安。

    

    王雪薇似已谈妥一桩生意，转身欲行，瞥见王小安，随口道：“小安，将这几刀‘雪浪纸’包好，仔细些，莫折了边角。”

    

    “是，大小姐。”王小安低声应了，上前接过掌柜递来的厚厚几刀符纸，动作小心而熟稔，用早已备好的青布仔细裹好、捆扎妥当，而后默默抱在怀中，退回王雪薇身后半步之处。

    

    整个过程，他未多瞧周遭一眼，亦未与王雪薇有半分多余言语。

    

    王雪薇吩咐得自然，他执行得恭顺，主仆之分，泾渭分明。

    

    季仓立于不远处的人影中，静静望着这一幕。

    

    王雪薇随时可筑基，不过在做最后的水磨工夫，夯实根基，择最佳时机罢了。

    

    而王小安……观其气息，不过炼气三层，在此年纪不算差，却也绝不出挑。更紧要的是那份与年岁不符的沉静与压抑。

    

    这便是大家族中，天赋卓绝的嫡系小姐，与天赋平平、母族不显的庶子之间的沟壑。虽为姐弟，实若主仆。

    

    王雪薇或许并无欺凌之意，甚或偶有关照，然那建立在身份与天赋鸿沟之上的疏离，早已无声刻入彼此骨血。

    

    季仓忽地想起，十数年前初至临南城时，王雪薇尚是个会因符道难题而蹙眉请教、眸光清亮的少女。

    

    龚符师虽境遇坎坷，却也还有挣扎向上的锐气。云水还是个机灵却略显毛躁的伙计。云薇修为也不算高，行事小心翼翼。

    

    如今，王雪薇已臻炼气圆满，符道有成，沉稳干练；龚符师早生华发，筑基无望；

    

    云水持重练达，娶妻生子，将醉仙居打理得井井有条；云薇更是踏入炼气九层后期，风灵根之资渐显，距筑基只差临门一脚。

    

    而自己，也已是五十有五，筑基中期后段，丹符双修，于此临南城中，也算有了片瓦立锥之地。