永乐二年三月，开封。

    

    周王朱橚站在城楼上，望着这座他阔别多年的城池，心中五味杂陈。建文元年，他被建文帝削去王爵，废为庶人，流放云南。在云南的那些日子，他吃尽了苦头，每日以野菜充饥，以草席为被。他以为这辈子就这样了，再也回不来了。没想到，朱棣登基后第一件事，就是恢复他的王位。

    

    “王爷，”管家走到他身边，低声道，“府邸已经收拾好了。陛下赐的金银、绸缎、器物，也都入库了。”

    

    朱橚点点头，没有说话。他望着城中的街道，那些熟悉的街巷，那些熟悉的店铺，那些熟悉的面孔。他忽然想起当年离开时，百姓们站在街道两旁，目送他远去。有人哭，有人叹，有人骂。如今他回来了，百姓们又站在街道两旁，迎接他归来。

    

    “王爷，”管家又道，“陛下派使者来了，说是要宣读圣旨。”

    

    朱橚走下城楼，跪在府门前。

    

    使者展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：周王朱橚，太祖皇帝之子，朕之同母弟。建文年间，无辜被削，流放云南。朕登基以来，念及手足之情，特恢复周王爵位，赐金千两，绸缎百匹，田地千顷。钦此。”

    

    朱橚叩首：“臣弟谢陛下隆恩。”

    

    他站起身，接过圣旨，手在微微发抖。他想起当年在云南，听到朱棣起兵的消息时，他激动得一夜没睡。他盼着朱棣赢，盼着自己能回去。如今，他回来了，朱棣赢了，他成了周王。

    

    但他心里清楚，这份恩赐，不是白给的。

    

    三月初八，朱橚入京谢恩。朱棣在武英殿召见了他。兄弟二人相见，百感交集。

    

    “四哥，”朱橚跪在地上，声音沙哑，“臣弟回来了。”

    

    朱棣扶起他，望着他，目光复杂。这个同母弟，被建文帝折磨得不成样子了。瘦了，老了，头发白了，背也驼了。他想起当年在北平，朱橚还是意气风发的少年，跟着他骑马射箭，跟着他读书写字。

    

    “五弟，”朱棣的声音也有些哽咽，“你受苦了。”

    

    朱橚摇摇头，泪流满面：“臣弟不苦。臣弟只恨，不能早一天回来。”

    

    朱棣拍拍他的肩膀，温言道：“回来就好。回来就好。”

    

    他拉着朱橚坐下，问他云南的风土人情，问他这些年的经历。朱橚一一作答，说到动情处，忍不住落泪。朱棣听着，脸色越来越阴沉。

    

    “齐泰、黄子澄，”他咬牙切齿，“他们害了朕的弟弟，朕不会放过他们。”

    

    朱橚低着头，不敢接话。他想起当年削藩时，齐泰、黄子澄那副嘴脸，心中恨得牙痒痒。但他也知道，齐泰、黄子澄已经被处死了，他们的九族也被诛了。再大的恨，也该消了。

    

    “四哥，”他抬起头，望着朱棣，“臣弟有一事相求。”

    

    朱棣道：“你说。”

    

    朱橚道：“臣弟想在开封办一所书院，让百姓的孩子都能读书。求四哥恩准。”

    

    朱棣一怔，随即笑了：“好。朕准了。朕再赐你五千两银子，作为办书院的费用。”

    

    朱橚叩首：“臣弟谢陛下隆恩。”

    

    朱棣扶起他，望着他，目光深邃：“五弟，你是朕的弟弟，朕信你。你好好在开封待着，不要辜负朕的期望。”

    

    朱橚心中一凛，他知道朱棣在暗示什么——不要学他，不要起兵，不要造反。

    

    “臣弟明白。”他低下头。

    

    三月十五，朱橚回到开封，开始筹建书院。他亲自选址，亲自设计，亲自督工。不到三个月，书院就建成了。他给它取名叫“周王书院”，招收贫寒子弟入学，免费提供食宿。消息传开，百姓们纷纷称赞，说周王是个好人。

    

    朱棣听说后，笑了：“五弟，终于放下了。”

    

    但他没有完全放心。他派锦衣卫暗中监视周王府的一举一动，稍有异动，立刻禀报。

    

    与周王复国形成鲜明对比的，是齐王的命运。

    

    齐王朱榑，是朱元璋的第七子，封在青州。建文年间，他被削去王爵，废为庶人，囚禁在南京。朱棣登基后，恢复了他的王位，让他回到青州。但朱榑这个人，性格暴戾，骄横跋扈，回到青州后，不仅不思悔改，反而变本加厉。

    

    四月初一，朱棣接到密报：齐王朱榑在青州强占民田，打死百姓，私养死士，图谋不轨。

    

    朱棣看完密报，脸色铁青。他把密报摔在案上，厉声道：“齐王，朕待你不薄，你竟敢如此？”

    

    姚广孝在一旁道：“陛下，齐王素来骄横，若不加以惩治，恐怕后患无穷。”

    

    朱棣沉默片刻，缓缓道：“朕不能像建文帝那样，直接削藩。朕要让他自己露出马脚。”

    

    四月初五，朱棣派丘福前往青州，名为慰问，实为侦查。丘福到了青州，齐王朱榑设宴款待。酒过三巡，朱榑喝得酩酊大醉，口出狂言：

    

    “朱棣算什么东西？他是篡位，是逆贼！这天下，本应该是我的！”

    

    丘福脸色大变，却不动声色。他回到北京，把朱榑的话一字不漏地禀报给朱棣。朱棣听完，沉默了很久，然后缓缓道：

    

    “齐王，朕给过你机会。你不珍惜。”

    

    四月十五，朱棣下旨：齐王朱榑，削去王爵，废为庶人，囚禁南京。他的家人，全部流放云南。

    

    消息传到青州，朱榑正在府中饮酒。他听到圣旨，手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。

    

    “朱棣！”他仰天怒吼，“你不得好死！”

    

    锦衣卫冲进府中，将他按倒在地，五花大绑。他的妻妾儿女，哭哭啼啼地被押上囚车。朱榑被押走时，回头望了一眼那座他住了多年的王府，眼中满是怨毒。

    

    “朱棣，”他喃喃道，“你会后悔的。”

    

    四月二十，朱榑被押到南京，囚禁在当年建文帝囚禁他的那座宅子里。他坐在窗前，望着外面的天空，一言不发。他想起当年第一次被囚禁时，他还盼着有人来救他。如今，他不再盼了。他知道，没有人会来救他。

    

    朱棣听说后，对姚广孝说：“齐王，是咎由自取。”

    

    姚广孝道：“陛下，齐王虽废，但诸王仍在。陛下还需小心。”

    

    朱棣点点头，望着北方，缓缓道：“朕知道。朕会一个一个来。”

    

    四月二十五，朱棣下旨：诸王不得私养死士，不得干预地方政务，不得擅自离开封地。违者，以谋反论处。

    

    这道旨意，是对所有藩王的警告。周王朱橚接到旨意后，沉默了很久。他知道，朱棣是在告诉他——好好当你的周王，不要学齐王。

    

    “管家，”他放下圣旨，对管家说，“从今天起，关闭王府大门，任何人不得出入。本王要专心读书，不问世事。”

    

    管家一怔：“王爷，那书院……”

    

    朱橚摆摆手：“书院照常开办，但本王不再过问。交给地方官去管吧。”

    

    他转身走进书房，关上门，再也没有出来。

    

    消息传到北京，朱棣笑了：“五弟，是聪明人。”

    

    他提起笔，在周王的案卷上批了一行字：“周王朱橚，恭谨守法，赐金五百两，以示嘉奖。”

    

    五月初一，圣旨传到开封。朱橚跪接圣旨，面无表情。他站起身，把圣旨放在案上，对管家说：

    

    “你看，陛下还是不放心本王。赐金，不过是笼络人心罢了。”

    

    管家低声道：“王爷，陛下对王爷还是不错的。”

    

    朱橚摇摇头，望着窗外。窗外，夏天的阳光正好，院子里的石榴花开得正盛。他望着那些花，忽然想起当年在云南，他站在山头上，望着北方，心中涌起的思乡之情。如今，他回来了，却再也没有当年的心境了。

    

    “管家，”他头也不回地说，“你说，本王这辈子，是不是白活了？”

    

    管家一怔，不知如何回答。

    

    朱橚也不等他回答，只是喃喃道：“本王这辈子，值了。”

    

    他转过身，走回书房，继续读他的书。窗外，夏风吹过，吹动院子里的石榴花，花瓣纷纷扬扬地飘落。他望着那些花瓣，忽然笑了。

    

    “朱棣，”他喃喃道，“你赢了。”

    

    他提起笔，在纸上写下四个字——“平安是福”。