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    永乐五年十月十六日，谅山。

    陈天平在胡汉苍的陪同下，离开谅山，向升龙进发。胡汉苍对他毕恭毕敬，亲自为他牵马，亲自为他端茶递水，一口一个“国王陛下”，叫得比谁都亲热。陈天平心中虽然警惕，但见胡汉苍如此恭敬，渐渐放松了戒备。他想，也许胡季犛真的怕了大明，不敢对他动手了。

    队伍走了三天，一路平安无事。十月十九日，他们到达芹站。这里是谅山到升龙的必经之路，两边是陡峭的山峰，中间是一条狭窄的山谷，谷中有一条小河，河水清澈见底。陈天平望着两边的山，心中忽然涌起一种不安。这地方太险了，若有人在此设伏，插翅难飞。

    “胡将军，”他勒住马，对胡汉苍道，“这是什么地方？”

    胡汉苍道：“回国王，这是芹站。过了芹站，再走两天，就到升龙了。父亲已经在城中备好宴席，等着为国王接风。”

    陈天平点点头，继续前行。队伍进入山谷，前后都是士兵，把他护在中间。走到山谷中央时，胡汉苍忽然勒住马，对陈天平道：“国王，请在此稍候。臣去前面看看。”

    陈天平点点头。胡汉苍策马向前，走了几十步，忽然一勒缰绳，马头一转，向旁边的小路奔去。陈天平正在疑惑，忽然两边山上杀声震天。无数伏兵从山上冲下来，将他的队伍团团围住。那些伏兵身穿安南军服，手持刀枪，杀气腾腾。

    陈天平大惊失色，想要逃跑，却发现前后左右都是伏兵，无路可逃。他回头望去，只见胡汉苍已经退到远处的山坡上，正冷冷地望着他，嘴角挂着一丝嘲讽的笑容。

    “胡汉苍！”陈天平厉声道，“你们要造反？”

    胡汉苍冷笑一声：“陈天平，你冒充陈氏子孙，欺君罔上，罪该万死。本将军奉父亲之命，拿你问罪！”

    陈天平怒道：“我是真正的陈氏子孙！你们胡家篡位，屠杀陈氏宗亲，天理不容！大明皇帝不会放过你们的！”

    胡汉苍哈哈大笑：“大明皇帝？他远在北京，能拿我们怎么样？杀了他！”

    伏兵一拥而上，将陈天平从马上拖下来。陈天平拼命挣扎，但寡不敌众，被五花大绑。他的随从们也被抓住，有的被当场杀死，有的被按在地上。

    “胡汉苍！”陈天平高声道，“你杀了我，大明皇帝一定会发兵征讨，你们胡家满门抄斩！”

    胡汉苍走到他面前，居高临下地望着他，冷笑道：“陈天平，你死了，陈氏就真的绝嗣了。到时候，大明皇帝也拿我们没办法。你就安心去吧。”

    他挥挥手，刽子手走上前。刀光一闪，陈天平的头颅滚落在地。他的眼睛还睁着，望着天空，望着他再也回不去的方向。

    胡汉苍望着陈天平的尸体，对身边的将领道：“传令，把陈天平的尸体扔到江里。把他的随从，全部杀掉。一个不留。把他们的行李财物，全部拿走，伪装成土匪劫杀的样子。”

    将领抱拳：“遵命！”

    伏兵们将陈天平随从的尸体扔进山谷中，将行李财物洗劫一空，然后放火烧了马车。胡汉苍带着伏兵，迅速撤走，消失在群山之中。

    十月二十日，韩观率五千精兵赶到芹站。他走在队伍最前面，远远看见山谷中冒起浓烟，心中一惊，急忙催马向前。赶到山谷时，只见满地狼藉，马车被烧毁，行李散落一地，血迹斑斑。他派人四处搜索，找到了十几具尸体，都是陈天平的随从。陈天平的尸体，不知所踪。

    “将军，”副将走到他身边，低声道，“陈国王被害了。凶手是安南军，他们在路边留下了兵器，上面有安南军队的标记。”

    韩观蹲下身子，捡起一把刀。刀上刻着安南军队的番号，清清楚楚。他脸色铁青，站起身，望着两边的山，心中涌起一股怒火。胡季犛，居然敢杀大明护送的人。这是造反，是对大明的挑衅。

    “传令，”他沉声道，“收拢尸体，就地掩埋。全军退回广西。本将军要禀报陛下，发兵征讨胡季犛。”

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    十月二十五日，韩观退回镇南关。他立即写了一封急报，派八百里加急送往北京。急报上写道：“臣韩观泣奏：安南逆臣胡季犛，派兵于芹站设伏，杀害陈天平及随从数十人。陈天平尸骨无存，随从尽皆遇害。胡季犛大逆不道，请陛下发兵征讨。”

    十一月初一，急报送到北京。朱棣正在武英殿与群臣议事，当太监把急报呈上来时，他接过来，展开，看了一眼。脸色刷地白了，手中的急报掉在地上。

    姚广孝捡起来，看了一眼，也变了脸色。

    “胡季犛！”朱棣猛地站起身，一拳砸在御案上，砚台跳起来，墨汁溅了一地，“朕给他机会，他不珍惜。他杀了陈天平，就是造反！朕不发兵，他当朕是好欺负的！”

    群臣跪伏于地，没有人敢说话。

    朱棣在殿中来回踱步，像一头被激怒的雄狮。他走了很久，终于停下来，走到地图前，指着安南的位置，目光如铁：“传旨，命成国公朱能为征夷将军，英国公张辅为右副将军，率兵十万，南征安南。朕要活捉胡季犛，押回北京问罪。朕要让天下知道，犯我大明者，虽远必诛！”

    群臣齐声道：“遵旨！”

    十一月初五，朱能在南京接到圣旨。他今年已经五十八岁了，须发皆白，但腰背依然挺得笔直。他是成祖麾下的老将，跟随成祖五次北征，战功赫赫。如今，成祖把南征安南的重任交给他，他不能辜负成祖的信任。

    “传令，”他对身边的副将道，“各卫所抽调精兵，即日起在南京集结。三个月内，十万大军必须齐备。”

    十一月十五，张辅在南京接到圣旨。他今年三十四岁，正是年富力强之时。他是张玉的儿子，袭封英国公，跟随成祖北征，又平定过安南。他对安南的地形、民情非常熟悉，是南征的最佳人选。

    “成国公，”他见到朱能，抱拳道，“末将愿为先锋。”

    朱能望着他，目光深邃：“英国公，你年轻有为，本将军把先锋的重任交给你。但你要记住，胡季犛狡猾多端，不可轻敌。”

    张辅抱拳：“末将谨记。”

    永乐六年正月，十万大军在南京集结完毕。朱能在誓师大会上，对将士们说：“弟兄们，胡季犛杀我使臣，篡夺安南，大逆不道。陛下命我等南征，讨伐逆贼。你们要奋勇杀敌，为国争光！”

    十万大军齐声高喊：“杀！杀！杀！”

    正月十五，大军从南京出发，沿运河南下。朱能骑马走在队伍最前面，张辅紧随其后。他们的身后，是十万大军，旌旗蔽日，刀枪如林。

    二月，大军到达广西。朱能在镇南关召集众将，商议进军路线。张辅指着地图，道：“成国公，安南有两条路可走。一条是陆路，从镇南关经谅山到升龙；一条是水路，从广西下船，沿红河逆流而上。陆路险峻，但距离近；水路平坦，但距离远。末将以为，陆路为主，水路为辅，两路并进，让胡季犛顾此失彼。”

    朱能点点头，目光如铁：“好。就依英国公所言。陆路由本将军亲自率领，水路由英国公率领。两路并进，会师升龙。”

    二月十五，大军分两路进入安南。朱能率五万大军从陆路出发，经谅山向南推进。张辅率五万大军从水路出发，沿红河逆流而上。

    胡季犛在升龙城中听到消息，脸色惨白。他对儿子胡汉苍说：“大明来征讨了。咱们怎么办？”

    胡汉苍道：“父亲，咱们有险可守，有兵可用。大明天兵远道而来，粮草不继，未必能赢。”

    胡季犛摇摇头，目光深邃：“你不懂。朱棣不是好对付的。他五次北征，打得蒙古人魂飞魄散。如今他派兵南征，一定是志在必得。咱们……凶多吉少。”

    他站起身，走到窗前，望着窗外的升龙城，喃喃道：“但本汗不会束手就擒。本汗要让他们知道，安南不是好打的。”