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    永乐六年二月初一，南京。

    朱能在江边的大校场上，望着十万大军列阵整齐，心中涌起万丈豪情。他已经五十八岁了，须发皆白，但腰背依然挺得笔直。从洪武年间起兵，到靖难之役，再到五次北征，他打了一辈子仗，从没怕过。如今，成祖把南征安南的重任交给他，他不能辜负这份信任。

    “成国公，”张辅走到他身边，抱拳道，“大军已经集结完毕，粮草、军械、船只都已齐备。只等您一声令下，便可出征。”

    朱能点点头，目光扫过那些年轻的士兵。他们穿着崭新的号衣，手持锋利的兵器，精神抖擞，士气高昂。这些年轻人，有的是从各卫所抽调的精锐，有的是新招募的壮丁。他们不知道安南在哪里，不知道等待他们的是什么。他们只知道，跟着成国公，跟着英国公，去打仗，去立功。

    “弟兄们，”朱能的声音在广场上回荡，“你们知道，咱们要去哪里吗？”

    十万大军齐声高喊：“安南！”

    朱能点点头，又道：“你们知道，咱们要去打谁吗？”

    十万大军齐声高喊：“胡季犛！”

    朱能拔出长剑，指向南方：“对，打胡季犛！他杀我使臣，篡夺安南，大逆不道。陛下命我等南征，讨伐逆贼。你们要奋勇杀敌，为国争光！”

    十万大军齐声高呼：“杀！杀！杀！”

    二月初二，龙抬头。大军从南京出发，沿运河南下。朱能骑马走在队伍最前面，张辅紧随其后。他们的身后，是十万大军，旌旗蔽日，刀枪如林，船队浩浩荡荡，绵延数十里。

    朱能望着那些船只，对张辅说：“英国公，这一仗，你有什么想法？”

    张辅道：“成国公，安南地形复杂，多山多水。胡季犛在险要之处设有关卡，在江中打下木桩，在城头架设火铳。若强攻，我军伤亡必重。末将以为，不如分兵两路，陆路为主，水路为辅，两路并进，让胡季犛顾此失彼。”

    朱能点点头，目光如铁：“好。就依英国公所言。陆路由本将军亲自率领，水路由英国公率领。两路并进，会师升龙。”

    二月十五，大军到达广西。朱能在镇南关召集众将，分配任务。他指着地图上的安南，对众将道：“安南有两条路可走。一条是陆路，从镇南关经谅山到升龙；一条是水路，从广西下船，沿红河逆流而上。陆路险峻，但距离近；水路平坦，但距离远。本将军率五万大军走陆路，英国公率五万大军走水路。两路并进，互相呼应。谁先到升龙，谁就是首功。”

    众将齐声道：“遵命！”

    二月二十，朱能率五万大军从镇南关出发，进入安南境内。安南的守将见明军势大，不敢抵抗，纷纷弃关而逃。朱能一路势如破竹，连破数关，直逼谅山。

    “成国公，”副将走到他身边，低声道，“前方就是谅山。谅山是安南的北大门，胡季犛派重兵把守，据说有守军两万，还有大象阵。”

    朱能冷笑一声：“大象阵？本将军打了一辈子仗，什么阵没见过。传令，神机营准备。大象怕火，用火铳打它们，它们就会发疯。”

    二月二十五，明军抵达谅山城下。谅山城建于山间，城墙高大，护城河宽阔，城头旌旗密布，守军往来巡逻。城门外，数百头大象披着铠甲，背上载着弓箭手，列阵待发。这是安南人的秘密武器——大象阵。这些庞然大物一旦冲锋，步兵根本无法抵挡。

    朱能立马阵前，望着那些大象，心中涌起一种复杂的情绪。他在北方打了一辈子仗，从没见过这种阵势。但他不怕。他是成国公，是大明的主帅。他不能慌。

    “传令，”他头也不回地说，“神机营在前，火铳手准备。五军营在后，长枪手准备。三千营在两翼，骑兵准备。听本将军号令，一起进攻。”

    鼓声响起，明军开始前进。神机营的士兵举着火铳，一步步向谅山城逼近。安南守军见明军来了，驱赶大象向前冲锋。数百头大象排成数排，向明军冲来，大地都在颤抖。

    朱能看准时机，厉声道：“放！”

    神机营开火了。数千支火铳同时发射，弹丸如雨点般射向象群。大象被火铳击中，疼痛难忍，纷纷掉头向后狂奔。安南的士兵被大象踩死无数，阵型大乱。

    “五军营，杀！”朱能下令。

    长枪手挺枪刺出，将冲上来的安南士兵挑落马下。刀盾手护住长枪手的侧翼，与安南人展开白刃战。三千营的骑兵从两翼杀出，冲击安南人的侧翼。明军训练有素，配合默契，安南人抵挡不住，纷纷溃败。

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    谅山城破，守将战死，两万守军死伤过半。朱能率军入城，清点战利品。这一仗，缴获大象百余头，粮草军械无数。

    “成国公，”副将走到他身边，满脸兴奋，“谅山已破，升龙就在眼前了！”

    朱能点点头，望着南方，缓缓道：“传令，休整一日。明日南下，直取升龙。”

    与此同时，张辅率五万大军从水路出发。他们从广西下船，沿红河逆流而上。红河水流湍急，暗礁密布，船只行进困难。张辅下令：每艘船派人在船头瞭望，发现暗礁及时躲避。同时，派人在岸上拉纤，帮助船只逆流而上。

    “英国公，”副将走到他身边，低声道，“前方就是多邦城。多邦城是胡季犛的水军基地，据说有战船数百艘，守军三万。”

    张辅点点头，目光如铁：“传令，准备进攻。火铳手在前，弓箭手在后。靠近敌船后，先放火铳，再放箭，然后跳帮夺船。”

    二月二十八，明军水师与安南水师在多邦城外的江面上相遇。安南水师有战船数百艘，在江面上排成阵势，旌旗蔽日。张辅站在旗舰上，望着那些敌船，心中涌起一种复杂的情绪。他在北方打了一辈子仗，从没打过水战。但他不怕。他是英国公，是大明的主帅。他不能慌。

    “传令，”他头也不回地说，“全军进攻！”

    明军战船顺流而下，冲向安南水师。靠近后，火铳手齐射，弹丸如雨。安南士兵纷纷中弹落水。弓箭手接着放箭，箭矢如蝗。安南士兵死伤惨重。然后，明军士兵跳上敌船，与安南人展开白刃战。

    这一仗，从午时杀到黄昏。安南水师抵挡不住，纷纷溃败。明军缴获战船百余艘，俘获守军数千人。多邦城守将见水师败了，弃城而逃。

    张辅率军入城，清点战利品。他对副将说：“多邦已破，升龙就在眼前。传令，休整一日。明日西进，与成国公会师升龙。”

    三月初一，朱能率陆路大军抵达升龙城北。张辅率水路大军抵达升龙城东。两路大军会师，将升龙城围得水泄不通。

    胡季犛在城中听到消息，脸色惨白。他对儿子胡汉苍说：“大明来了。升龙守不住了。咱们走吧。”

    胡汉苍道：“父亲，咱们去哪里？”

    胡季犛望着南方，缓缓道：“去清化。那里是咱们的老家，有险可守。到了清化，再作打算。”

    当夜，胡季犛带着儿子胡汉苍，率数千亲兵，从城南逃走。他们一路向南，逃往清化。

    三月初二，明军攻入升龙城。城中百姓跪在道旁，迎接大明天兵。朱能和张辅并马入城，望着这座安南的都城，心中涌起一种复杂的情绪。

    “成国公，”张辅道，“胡季犛跑了。追不追？”

    朱能点点头，目光如铁：“追。追到天涯海角，也要把他抓回来。”

    三月初五，朱能派张辅率两万精兵，南下追击胡季犛。他自己留在升龙，安抚百姓，整顿秩序。

    张辅率军南下，一路追击。胡季犛逃到清化，据城死守。张辅攻城三日，未能攻克。他下令打造攻城器械，准备强攻。

    三月十五，张辅正在帐中与诸将商议攻城之策，忽然一个亲兵匆匆跑进来，脸色惨白：“英国公，不好了！成国公……成国公病逝了！”

    张辅猛地站起身，脸色大变：“什么？”

    亲兵跪在地上，泪流满面：“成国公在升龙病逝，军医说是劳累过度，旧伤复发。成国公临终前，让人把这封信交给英国公。”

    张辅接过信，展开，只见上面写着：“英国公，本将军不行了。南征的重任，就交给你了。你要替本将军打下安南，活捉胡季犛，替陛下争光。本将军在九泉之下，也会感激你。”

    张辅读完信，手在微微发抖。他跪在地上，朝北方重重叩首，泪流满面：“成国公，您放心。末将一定替您打下安南，活捉胡季犛。您安息吧。”

    他站起身，擦干眼泪，目光如铁：“传令，全军为成国公举哀。然后，继续攻城。本将军要亲手活捉胡季犛，祭奠成国公在天之灵。”