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永乐六年三月十五日，升龙城。
朱能躺在病榻上，脸色蜡黄，嘴唇发紫，气息微弱。他今年五十八岁，从洪武年间起兵，到靖难之役，再到五次北征，他打了一辈子仗，身上有十几处伤疤。这一次南征，他本以为能像从前一样，带着将士们建功立业，没想到刚打下升龙，他就倒下了。
“成国公，”军医跪在床前，泪流满面，“您的病是劳累过度，旧伤复发。加上安南气候湿热，水土不服，病情来势凶猛。臣……臣尽力了。”
朱能睁开眼睛，望着帐顶，缓缓道：“本将军还有多少时间？”
军医低下头，不敢回答。
朱能苦笑一声，对身边的亲兵道：“扶本将军起来。”
亲兵扶他坐起，他靠在床头，望着帐中的将领们。这些将领，有的是跟随他多年的老部下，有的是新提拔的年轻将领。他们跪了一地，眼中含着泪。
“诸位，”他的声音沙哑，却依然有力，“本将军不行了。南征的重任，就交给英国公了。你们要听英国公的号令，替本将军打下安南，活捉胡季犛。”
众将齐声道：“遵命！”
朱能又对亲兵道：“拿纸笔来。”
亲兵捧来纸笔，朱能提起笔，颤巍巍地写了一封信。信是写给张辅的：“英国公，本将军不行了。南征的重任，就交给你了。你要替本将军打下安南，活捉胡季犛，替陛下争光。本将军在九泉之下，也会感激你。”
他放下笔，把信折好，交给亲兵：“送去给英国公。”
亲兵接过信，跪地叩首，泪流满面。
朱能望着帐外，望着那片南方的天空，喃喃道：“陛下，臣尽力了。臣……先走一步了。”
他的手慢慢垂下，眼睛缓缓闭上。
永乐六年三月十五日，成国公朱能，病逝于升龙，年五十八岁。
帐中一片哭声。将领们跪在地上，泪流满面。他们想起跟随朱能北征时的情景，想起他在战场上的英姿。如今，他走了，永远地走了。
消息传到清化，张辅正在帐中与诸将商议攻城之策。当亲兵把信呈上来时，他接过来，展开，看了一眼。脸色刷地白了，手在微微发抖。
“成国公……”他喃喃道，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙。
他跪在地上，朝北方重重叩首，泪流满面：“成国公，您放心。末将一定替您打下安南，活捉胡季犛。您安息吧。”
他站起身，擦干眼泪，目光如铁：“传令，全军为成国公举哀。然后，继续攻城。本将军要亲手活捉胡季犛，祭奠成国公在天之灵。”
三月十六日，张辅在清化城外为朱能设灵祭奠。他跪在香案前，亲手点燃纸钱，望着那些纸灰在风中飘散。
“成国公，”他的声音沙哑，“您走了，末将就是主帅了。末将不会让您失望。末将会替您打下安南，活捉胡季犛。您在天上，看着末将吧。”
他重重叩首，额头触地，久久不起。
三月二十日，张辅率军继续攻城。他亲自督战，指挥将士们架设云梯，推着攻城车，向清化城发起猛攻。城头上，胡季犛的士兵拼死抵抗，箭矢如雨，滚木礌石不断砸下。明军死伤惨重，但没有人后退。
“英国公，”副将走到他身边，低声道，“清化城坚，强攻伤亡太大。不如围而不攻，断其粮草。等城中粮尽，他们自然会投降。”
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张辅摇摇头，目光如铁：“不能等。成国公刚走，军心不稳。若久攻不下，士气必然低落。必须速战速决，拿下清化，活捉胡季犛。”
他下令：分兵四路，轮番进攻。日夜不停，让守军得不到休息。同时，派人在城外架设火炮，轰击城墙。
三月二十五日，火炮运到。张辅下令开炮，数十门火炮同时轰击，炮弹如雨点般落在城墙上。清化城的城墙年久失修，经不起火炮的轰击，开始出现裂缝。
张辅看准时机，下令总攻。明军如潮水般涌向城墙，从裂缝处攀爬上去。守军拼死抵抗，但寡不敌众，终于崩溃。
清化城破。张辅率军入城，直奔胡季犛的府邸。但胡季犛已经跑了，带着儿子胡汉苍，从南门逃往海边。
“追！”张辅下令，“追到天涯海角，也要把他们抓回来。”
四月初一，张辅率军继续南下。胡季犛逃到海边，想乘船逃往占城。张辅派水师封锁海面，胡季犛无路可逃，被围在一座小岛上。
“胡季犛！”张辅站在船头，高声道，“你跑不掉了！出来投降吧！”
胡季犛站在岛上，望着那些包围他的战船，心中涌起一种绝望的感觉。他知道，他完了。
“张辅，”他高声道，“本汗不降！本汗生是安南人，死是安南鬼！”
张辅冷笑一声：“不降？那就别怪本将军不客气。传令，放火烧岛。”
数十艘战船同时发射火箭，岛上燃起大火。胡季犛的残部被烧死大半，余者跳海逃生。胡季犛被困在火海中，无处可逃。
“张辅！”他最后高喊了一声，被大火吞没。
四月初五，明军在岛上的灰烬中找到胡季犛的尸体。他的尸体已经烧得面目全非，只能从残留的衣物和印章辨认。张辅望着那具尸体，沉默了很久。
“成国公，”他喃喃道，“您看到了吗？胡季犛死了。末将替您报仇了。”
他转过身，对身边的将领道：“传令，收兵回升龙。安南平定了。”
四月十五，张辅率军回到升龙。他立即写了一封捷报，派八百里加急送往北京。捷报上写道：“臣张辅谨奏：南征大捷，胡季犛伏诛，安南平定。成国公朱能病逝于升龙，臣已接替帅位，完成使命。请陛下圣裁。”
五月初一，捷报送到北京。朱棣正在武英殿批阅奏章，当太监把捷报呈上来时，他接过来，展开，看了一眼。手在微微发抖。
“朱能……”他喃喃道，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，“你也走了。”
他放下捷报，站起身，走到窗前，背对着群臣，肩膀在微微发抖。窗外，夏天的阳光正好，御花园里的花开得正盛。他望着那些花，忽然想起当年在北平，朱能还是个小卒时的样子。那时他勇猛无畏，敢打敢拼。他跟着自己打了一辈子仗，从北平打到金陵，从金陵打到漠北。他封了成国公，成了大明的栋梁。
如今，他死了。
“传旨，”他转过身，目光深邃，“成国公朱能，追封奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、左柱国，进爵为王，谥忠烈。其子袭封成国公，赐葬钟山。英国公张辅，加封太傅，赐金千两，绸千匹。其余有功将士，按功升赏。”
群臣齐声道：“陛下圣明！”
永乐六年五月，安南平定的消息传遍天下。百姓们欢呼雀跃，文人们写诗作赋，歌颂皇帝的功绩。朱棣站在城楼上，望着南方，心中默默道：“朱能，你看到了吗？安南平定了。你安息吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那个逝去的英魂送行。