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永乐六年四月初十，镇南关。
张辅站在关城上，望着南方那片雾霭笼罩的群山，心中涌起一种复杂的情绪。成国公朱能已经病逝二十多天了，他接过了南征大军的帅印，成了十万将士的主心骨。成国公临终前的那句话，一直在他耳边回响：“你要替本将军打下安南，活捉胡季犛。”如今胡季犛已死，但安南还没有真正平定——胡季犛的儿子胡汉苍逃到了占城，各地的反抗势力此起彼伏，陈氏的旧臣们有的归顺，有的观望，有的还在暗中联络。
“英国公，”副将柳升走到他身边，低声道，“探马回报，胡汉苍逃到占城后，被占城国王扣押。占城国王派人送信来，说愿将胡汉苍交给大明，但求陛下不要吞并安南，仍立陈氏子孙为王。”
张辅沉默片刻，缓缓道：“陈氏已经没有子孙了。陈天平死了，陈氏的宗亲被杀的被杀，逃的逃。安南，已经没有陈氏了。”
柳升一怔：“那英国公的意思是……”
张辅转过身，目光如铁：“本将军要上书陛下，请将安南并入大明，设府县，置官吏，如同内地。”
柳升大惊：“英国公，安南从来都是藩属，不是内地。若并入大明，恐怕会引起反抗。”
张辅摇摇头，缓缓道：“安南自秦汉以来，就是中国的一部分。后来中原大乱，安南才独立出去。如今陛下圣明，天兵南下，正是恢复故土的时候。若不趁着这个机会收回来，将来必成后患。”
五月初一，张辅的奏章送到北京。朱棣正在武英殿与群臣议事，当太监把奏章呈上来时，他接过来，展开，看了一遍。
“张辅要朕将安南并入大明。”他把奏章递给杨士奇，“你怎么看？”
杨士奇看完，沉吟片刻，缓缓道：“陛下，安南自五代以后，脱离中原已四百余年。百姓习于藩属，不习于郡县。若强行并入，恐怕激起民变。”
朱棣点点头，又问夏原吉：“你怎么看？”
夏原吉道：“陛下，安南地势卑湿，瘴疠横行。中原人士到那里，水土不服，多生疾病。成国公朱能，就是死在安南的。若设府县，需派官员去治理，派军队去驻守。每年耗费巨大，得不偿失。”
朱棣沉默片刻，目光扫过群臣：“还有谁要说话？”
户部尚书茹瑺出列，道：“陛下，臣以为，英国公所言极是。安南自秦汉以来，就是中国领土。如今天兵南下，正是恢复故土之时。若不收回，将来必成后患。至于水土不服，可以派南方人去治理。至于耗费，可以在当地征收赋税，以战养战。”
群臣争论不休，谁也说服不了谁。朱棣坐在御座上，一言不发。他听了很久，终于站起身，缓缓道：“此事容朕再议。传旨，命张辅暂驻安南，安抚百姓，等待朝廷旨意。”
五月初十，圣旨送到升龙。张辅跪接圣旨，心中明白，皇帝还在犹豫。他不能等，他必须尽快安定安南，让皇帝看到郡县的可行性。
“传令，”他对身边的将领道，“分兵四路，平定安南各地。凡归顺者，一律安抚；凡抵抗者，一律剿灭。本将军要在三个月内，让安南再无战事。”
五月十五，张辅率军从升龙出发，向安南西部进军。安南西部多山，是陈氏旧臣的根据地。那里的土司、土豪，有的归顺，有的观望，有的还在暗中反抗。张辅要让他们知道，大明的天兵不是好惹的。
第一站，是坡垒关。这里是安南西部的重要关隘，地势险要，易守难攻。守将叫阮景真，是陈氏旧臣，手下有兵三千。他听说明军来了，据关死守，拒不投降。
张辅立马关前，望着那座险峻的关城，眉头紧锁。坡垒关建在山脊上，两面都是悬崖，只有一条狭窄的山路可通。关墙高耸，箭楼林立，守军往来巡逻，戒备森严。
“英国公，”柳升道，“坡垒关险要，强攻恐怕伤亡太大。”
张辅点点头，目光在关城上扫来扫去。忽然，他的目光停在一处——关城左侧的山崖上，有一条隐约可见的小路。那条路很窄，只能容一人通过，但若能攀上去，就可以绕到关后。
“那里，”张辅指着那条小路，“派人上去看看。”
柳升派人去探查，半个时辰后，探子回报：“英国公，那条小路可以通到关后，但非常险峻，稍有不慎就会坠崖。”
张辅点点头，对柳升道：“传令，今夜派三百精兵，从小路攀上去。明日拂晓，前后夹击，一举破关。”
当夜，三百精兵在向导的带领下，沿着那条险峻的小路攀爬。他们用了整整一夜，才爬上山顶。天明时分，他们从关后杀出，守军措手不及，阵脚大乱。张辅趁机率军从正面进攻，前后夹击，一举攻破坡垒关。
阮景真被俘，押到张辅面前。他跪在地上，浑身发抖。
“阮景真，”张辅望着他，“本将军给你一个机会。你若归顺大明，本将军保你富贵。你若执迷不悟，本将军现在就杀了你。”
阮景真连连叩首：“小人归顺！小人归顺！”
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张辅点点头，挥挥手：“起来吧。你还是坡垒关的守将，替本将军守着这里。”
阮景真千恩万谢地退下。
五月底，张辅率军继续西进。下一站，是鸡翎关。这里是安南西部最后一道险关，过了鸡翎关，就是一马平川的平原。守将叫陈季扩，是陈氏的远亲，手下有兵五千。他听说明军来了，据关死守，发誓要与大明血战到底。
张辅站在鸡翎关下，望着那座巍峨的关城，心中涌起一种复杂的情绪。鸡翎关比坡垒关更加险要，建在两山之间，城墙高达三丈，全部用青石砌成。关前是一条深涧，只有一座石桥可以通行。此刻，石桥已被守军拆毁，只剩几个石墩立在涧中。
“英国公，”柳升道，“鸡翎关比坡垒关更难打。强攻的话，伤亡必重。”
张辅点点头，目光在关城上扫来扫去。忽然，他问身边的向导：“这条涧，有多深？”
向导道：“回将军，这条涧深约三丈，
张辅又问：“有没有别的地方可以过涧？”
向导想了想，道：“上游五里处，有一处浅滩，水只有齐腰深。但那里有守军把守，过不去。”
张辅眼睛一亮：“传令，今夜派兵去上游佯攻，吸引守军的注意力。本将军率主力，从石桥处强渡。”
柳升大惊：“英国公，石桥已经被拆了，怎么强渡？”
张辅指着那些石墩，缓缓道：“搭桥。用木板搭在石墩上，就是一座桥。”
当夜，上游方向忽然杀声震天。柳升率三千精兵，在上游浅滩处佯攻，吸引守军的注意力。陈季扩果然中计，将主力调往上游。
张辅趁此机会，率五千精兵，在石桥处搭设木板。士兵们扛着木板，冒着箭矢，一块一块地铺在石墩上。有人中箭落涧，惨叫声在山谷中回荡。但没有人后退，他们踩着同伴的尸体，继续铺板。
半个时辰后，木板桥搭好了。张辅一马当先，冲过木板桥，杀入鸡翎关。守军措手不及，阵脚大乱。陈季扩在城头看到这一幕，脸色惨白。
“撤！”他下令，“快撤！”
但已经晚了。张辅的士兵已经杀上城头，将守军团团围住。陈季扩被俘，押到张辅面前。
“陈季扩，”张辅望着他，“你是陈氏的远亲，本将军不杀你。你若归顺大明，本将军保你富贵。”
陈季扩抬起头，望着他，眼中满是怒火：“张辅，你杀了我陈氏的子孙，还想让我归顺？做梦！”
张辅沉默片刻，缓缓道：“你不怕死？”
陈季扩冷笑一声：“怕死？陈氏就剩我一个人了，我活着还有什么意思？你杀了我吧。”
张辅望着他，久久不语。然后他挥挥手：“押下去，好生看管。”
鸡翎关破，安南西部的大门彻底打开。张辅率军继续西进，一路势如破竹，连破数关。那些观望的土司、土豪，见明军势大，纷纷归顺。不到一个月，安南西部全部平定。
六月初一，张辅回到升龙。他立即写了一封捷报，派八百里加急送往北京。捷报上写道：“臣张辅谨奏：坡垒关、鸡翎关已破，安南西部平定。各地土司、土豪，纷纷归顺。安南已无战事。请陛下圣裁。”
六月十五，捷报送到北京。朱棣看完捷报，非常满意。他对杨士奇说：“张辅不愧是张玉的儿子，有乃父之风。”
杨士奇道：“陛下，安南既然已经平定，就该考虑如何治理了。是仍立藩王，还是设府县，请陛下圣断。”
朱棣沉默片刻，缓缓道：“容朕再想想。”
他站起身，走到窗前，望着南方。窗外，夏天的阳光正好，御花园里的花开得正盛。他望着那些花，忽然想起当年在北平，张玉教他兵法时的情景。张玉说：“王爷，将来无论发生什么，都要记住——江山是打下来的，也是守下来的。打江山靠勇，守江山靠心。”
如今，安南打下来了，但守得住吗？
他不知道。他只知道，安南不能乱。他必须尽快做出决定。