永乐七年二月，锡兰山。
郑和站在宝船的船头，望着远处那座郁郁葱葱的岛屿，心中涌起一种说不清的复杂情绪。锡兰山，又称狮子国，是印度洋上的一个重要岛国。这里盛产宝石、珍珠、香料，是东西方贸易的枢纽。郑和每次下西洋，都会经过这里，与当地国王进行贸易。但这一次，气氛有些不对。
“郑公公，”副使王景弘走到他身边，低声道，“探子回报，锡兰山国王亚烈苦奈儿暗中集结兵马，似乎要对咱们不利。”
郑和眉头一皱：“亚烈苦奈儿？本官与他打过几次交道，此人贪得无厌，上次向他要几颗宝石，他都舍不得给。这次又想做什么？”
王景弘道：“据说，他眼红咱们带来的货物，想劫掠船队。他还派人去古里、柯枝等国，联络当地的土酋，想一起动手。”郑和冷笑一声：“不知死活。传令，各船加强戒备，没有本官的命令，谁也不许上岸。”
王景弘抱拳：“遵命。”
二月初五，船队抵达锡兰山港口。亚烈苦奈儿派使者来船队，邀请郑和上岸赴宴。郑和接见了使者，温言道：“请回去禀报国王，本官明日上岸，与国王商议贸易之事。”
使者回去禀报。亚烈苦奈儿听了，心中大喜。他已经埋伏了五万兵马，只等郑和上岸，就将他擒获。
当夜，郑和在船队中召集将领，商议对策。
“诸位，”郑和指着地图上的锡兰山，“亚烈苦奈儿请本官赴宴，是想擒贼先擒王。本官若不去，他必起疑；本官若去，正中他的圈套。”他顿了顿，目光扫过众人，“所以，本官决定将计就计。”
众将竖起耳朵。郑和继续道：“明日，本官率两千人上岸赴宴。亚烈苦奈儿见本官人少，必然放松警惕。王景弘，你率水师在海上待命，一旦城里火起，立即杀入港口。李兴，你率三千人从陆路绕到王城后面，截断他们的退路。其余各船，封锁港口，不许一人一船逃脱。”
众将齐声道：“遵命！”
二月初六，郑和率两千人上岸。亚烈苦奈儿在城门口迎接，满脸堆笑：“郑公公远来辛苦，本王备了薄酒，请郑公公入城赴宴。”
郑和也笑道：“国王客气了。本官带了一点薄礼，不成敬意。”他挥挥手，随从抬上几箱丝绸、瓷器、茶叶。亚烈苦奈儿眼睛一亮，连连道谢。
一行人进入城中。郑和一边走，一边观察地形。城中的街道很窄，两旁都是房屋，易于设伏。他暗暗记在心里。王宫在城中央，四周是高墙，门口有士兵把守。亚烈苦奈儿请郑和入宫，郑和推辞道：“国王，本官带了两千人，都站在外面不太好看。能不能让本官的卫队也进宫，站在院子里？”
亚烈苦奈儿犹豫了一下，想到郑和只有两千人，自己有五万兵马，便点点头：“当然可以。”郑和的卫队进入王宫，站在院子里。亚烈苦奈儿请郑和入殿，两人分宾主落座。酒过三巡，郑和忽然起身，指着殿外的卫队，高声道：“国王，你请看——”
亚烈苦奈儿顺着他手指的方向望去，只见郑和的卫队忽然从衣服里抽出兵器，冲向殿内。亚烈苦奈儿大惊失色，想要逃跑，却被郑和一把抓住。
“国王，得罪了。”郑和的声音冰冷。
亚烈苦奈儿的亲兵想要救驾，却被郑和的卫队挡住。殿外，郑和的信号兵点燃了火箭，红色的火球冲天而起。港口方向，王景弘看到信号，下令进攻。水师战船冲向港口，炮火轰鸣，留守的锡兰山战船被击沉大半。王城后面，李兴率三千人杀出，截断了守军的退路。城中埋伏的五万锡兰山军，被明军内外夹击，溃不成军。
这一仗，从午时杀到黄昏。锡兰山军死伤惨重，被俘无数。亚烈苦奈儿被擒，五花大绑押到郑和面前。
“亚烈苦奈儿，”郑和望着他，“你可知罪？”
亚烈苦奈儿跪在地上，浑身发抖：“郑公公饶命！小王再也不敢了！”
郑和冷笑一声：“你贪得无厌，眼红大明的货物，想劫掠船队。你派人联络古里、柯枝，想一起动手。你以为大明的天兵是好欺负的吗？”
亚烈苦奈儿无言以对，连连叩首。
当夜，郑和在王宫中审问亚烈苦奈儿。亚烈苦奈儿承认了自己的罪行，愿意归顺大明，永不再叛。郑和道：“你愿意归顺，本官可以饶你一命。但你的王位，不能再坐了。本官会禀报朝廷，另立新王。”
亚烈苦奈儿叩首：“小王愿意。只要郑公公饶命，小王什么都愿意。”
二月初八，郑和在锡兰山立新王。亚烈苦奈儿的儿子那罗巴罗，被立为新国王。那罗巴罗跪在郑和面前，信誓旦旦：“小王一定效忠大明，永不背叛。请郑公公代小王向大明皇帝问好。”郑和扶起他，温言道：“你好好治理国家，朝廷不会亏待你。”
二月初十，郑和离开锡兰山，继续西行。亚烈苦奈儿被押在船上，望着渐渐远去的锡兰山，泪流满面。他知道，他再也回不去了。
永乐七年九月，船队回到南京。郑和将亚烈苦奈儿押到北京，交给朱棣发落。朱棣在午门举行献俘仪式，亚烈苦奈儿跪在地上，叩首请罪。朱棣望着他，缓缓道：“亚烈苦奈儿，你贪得无厌，想劫掠大明的船队，罪该万死。但朕念你远来，饶你一命。传旨，亚烈苦奈儿发配南京，安置于锦衣卫。”
亚烈苦奈儿叩首：“臣谢陛下不杀之恩。”群臣跪伏于地，齐声道：“陛下圣明！”
永乐七年，锡兰山之战结束。从此，锡兰山世代向大明朝贡，不敢有二心。郑和站在城楼上，望着南方，心中默默道：“亚烈苦奈儿，你安分守己，就不会有今天。你贪得无厌，就是自取灭亡。”风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个伟大的时代欢呼。