永乐二十二年八月初四，北京。

    

    杨荣纵马驰入朝阳门时，已是午后。他一路从开平昼夜兼程，换马不换人，三天三夜跑了八百里，整个人瘦了一圈，眼睛布满血丝，嘴唇干裂出血。守门的士兵认出他是学士杨荣，连忙让开道路，他策马直奔皇宫。

    

    太子朱高炽正在文华殿与杨士奇、蹇义商议国事。连日来，北征的消息断断续续，父皇的病况不明，他心中焦虑，夜不能寐。当太监禀报“杨荣求见”时，他猛地站起身，快步走到殿门口。

    

    杨荣跪在丹墀下，浑身尘土，面色惨白。他抬起头，望着朱高炽，眼中含泪，嘴唇动了动，却发不出声音。

    

    朱高炽心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。他蹲下身子，握住杨荣的肩膀，声音发颤：“杨学士，父皇……父皇怎么样了？”

    

    杨荣终于哭出声来，伏在地上，声音沙哑：“殿下，陛下……陛下驾崩了。”

    

    朱高炽身子一晃，险些栽倒。杨士奇和蹇义急忙扶住他，将他扶到椅子上坐下。他呆呆地坐着，眼泪无声地流下来，手指紧紧抓着椅子扶手，指节泛白。

    

    “父皇……”他喃喃道，声音轻得像风中的残烛，“父皇他怎么……”

    

    杨荣从怀中取出朱棣的遗诏，双手呈上：“殿下，陛下临终前，留下遗诏，命殿下即位。陛下还说，汉王、赵王必有异心，要殿下提防。”

    

    朱高炽接过遗诏，展开，看了一遍，又看了一遍。那是父皇的字迹，虽然颤抖，但依然刚劲有力。他的手在发抖，泪水模糊了视线。

    

    “父皇……”他闭上眼睛，久久不语。

    

    殿中一片死寂。杨士奇、蹇义跪在地上，不敢出声。良久，朱高炽睁开眼睛，望着杨荣，声音已经恢复了平静：“杨学士，北征大军现在何处？”

    

    杨荣道：“回殿下，大军由英国公张辅率领，正在回京途中。臣先行一步，向殿下报信。大军预计十日后到达北京。陛下临终前严令：不得发丧，秘不宣示，以防生变。”

    

    朱高炽点点头，站起身，走到窗前。窗外，阳光正好，御花园里的花开得正盛。他望着那些花，想起父皇最后一次离京时的背影。那时父皇骑在马上，腰背挺直，目光如铁，谁也不曾想到，那竟是永别。

    

    “传旨，”他头也不回地说，“秘不发丧。命张辅加快行军，早日回京。同时，派人监视汉王、赵王府邸，有任何异动，立刻禀报。”

    

    杨士奇叩首：“臣遵旨。”

    

    当夜，朱高炽在文华殿召见杨士奇、蹇义、杨荣三人，密议大事。殿中烛火摇曳，四人的影子映在墙上，忽大忽小。

    

    “三位爱卿，”朱高炽目光扫过三人，“父皇驾崩，朕心悲痛。但国不可一日无君，朕当承大统。只是汉王高煦、赵王高燧……朕担心他们会生变。”

    

    杨士奇道：“殿下，汉王素来骄横，觊觎皇位已久。当年成祖皇帝曾有意立他为太子，因殿下仁厚，才立殿下。汉王心中不服，人所共知。如今成祖驾崩，他必生异心。殿下不可不防。”

    

    蹇义道：“臣以为，当务之急，是尽快即位，昭告天下。汉王若敢反，便是叛逆，天下共讨之。”

    

    杨荣道：“臣在回京途中，听说汉王已在乐安州暗中积蓄兵马，打造兵器。赵王虽无动静，但也难保不会与汉王勾结。殿下应先稳住他们，等大军回京，再作打算。”

    

    朱高炽沉默片刻，缓缓道：“朕想派使者去乐安州，安抚汉王。你们觉得如何？”

    

    杨士奇沉吟道：“安抚可以，但不能示弱。殿下可赐汉王金银绸缎，加封他的儿子，表示恩宠。但也要暗中派人监视，一旦他敢异动，立即派兵征讨。”

    

    朱高炽点点头，提起笔，在一张圣旨上写道：“汉王高煦，朕之亲弟。朕今即位，当加恩宠。赐白金千两，绸缎百匹。其子瞻圻，封为世子。汉王宜体朕心，安守藩封，共保太平。”

    

    他放下笔，将圣旨交给杨荣：“杨学士，你亲自去乐安州宣旨。顺便看看汉王的动静。”

    

    杨荣叩首：“臣遵旨。”

    

    八月初七，杨荣带着圣旨，前往乐安州。乐安州在山东境内，距北京约四百里。杨荣快马加鞭，两日后到达。

    

    朱高煦在王府中接见了杨荣。他今年四十三岁，身材魁梧，虎背熊腰，眉宇间有几分像朱棣。他从小跟随朱棣起兵靖难，勇猛善战，立下赫赫战功。朱棣曾多次说“高煦类我”，甚至暗示过要立他为太子。但最终，朱棣还是立了仁厚的朱高炽为太子。朱高煦心中不服，一直耿耿于怀。

    

    “杨学士，”朱高煦坐在椅子上，没有起身，目光冷冷地望着杨荣，“父皇驾崩了？”

    

    杨荣跪地，双手奉上圣旨：“殿下，陛下已驾崩。太子殿下已即位，特派臣来宣旨。”

    

    朱高煦接过圣旨，看了一遍，冷笑一声：“赐白金千两，绸缎百匹？大哥倒是大方。”他把圣旨扔在案上，目光如刀，“杨学士，父皇临终前，有没有说什么？”

    

    杨荣低着头，不敢看他：“陛下临终前，只留下了遗诏，命太子殿下即位。别的……臣不知道。”

    

    朱高煦站起身，走到杨荣面前，居高临下地望着他：“杨学士，你是父皇的谋臣，你应该知道，父皇最中意的是谁。大哥仁厚，可他能守住江山吗？他能压住那些武将吗？”

    

    杨荣叩首，声音发颤：“殿下，太子殿下仁厚爱民，是明君之选。殿下是藩王，安守封地，便是社稷之福。请殿下以大局为重。”

    

    朱高煦沉默片刻，忽然笑了，那笑容里有一丝阴冷：“杨学士，你回去吧。告诉大哥，臣弟安分守己，绝无二心。”

    

    杨荣叩首，退出王府。他走出大门时，后背已经被冷汗湿透。他翻身上马，回头望了一眼那座王府，心中涌起一种不祥的预感。

    

    八月初十，杨荣回到北京，向朱高炽禀报乐安州之行。他跪在文华殿中，声音低沉：“殿下，汉王表面恭顺，但心中不服。臣看到他府中甲兵众多，操练不绝，恐怕……”

    

    朱高炽摆摆手，打断他：“朕知道了。你辛苦了，下去歇着吧。”

    

    杨荣退出殿外。朱高炽独自坐在殿中，望着窗外的夜色，久久不语。他知道，高煦不会甘心。但他不能在这个时候动手，父皇刚死，北征大军未归，天下人心未定。他必须忍耐。

    

    八月十五，张辅率北征大军回到北京。朱高炽在奉天殿正式即位，是为明仁宗。他下旨大赦天下，减免赋税，与民休息。同时，他加封汉王高煦、赵王高燧，赐给金银绸缎，以示恩宠。

    

    朱高煦在乐安州接到圣旨，冷笑一声。他对身边的亲信道：“大哥想用这些小恩小惠收买我？做梦。”

    

    亲信道：“王爷，咱们怎么办？”

    

    朱高煦站起身，走到窗前，望着北方，缓缓道：“等。等时机。大哥身子弱，据说有病在身。他若死了，太子年幼，这皇位，还不是我的？”

    

    永乐二十二年九月，朱高炽正式改元洪熙。他停止了郑和下西洋，停止了北征，停止了采办珠宝。他要让百姓休养生息，让天下恢复元气。

    

    但汉王朱高煦的野心，并没有因为仁宗的怀柔而消减。他在乐安州厉兵秣马，等待时机。一场新的风暴，正在酝酿之中。