永乐二十二年八月十五，北京。
奉天殿前的广场上，百官列队，旌旗如林。朱高炽穿着衮冕，站在御阶上，望着那些跪伏的身影，心中涌起一种说不清的复杂情绪。父皇的灵柩还停在宫中，尚未下葬，但国不可一日无君，他必须即位。
“吉时到——！”司礼太监高喊。
鼓乐齐鸣。朱高炽走上御阶，在御座上坐定。群臣跪伏于地，三跪九叩，山呼万岁。他的目光扫过那些熟悉的面孔——张辅、杨士奇、杨荣、蹇义、夏原吉……这些人，是父皇留给他的遗产，是大明的栋梁。
“众卿平身。”他的声音不高，却让所有人都听得清清楚楚。
群臣起身，垂手而立。
朱高炽从御座上站起身，走到御阶前，目光扫过众人，缓缓道：“父皇驾崩，朕心悲痛。但天下不可一日无君，朕当承大统。自即日起，改元洪熙，大赦天下。”
他顿了顿，继续道：“第一，停罢西洋宝船。郑和所部，即刻回京。所需费用，停止拨付。”
此言一出，群臣震动。西洋宝船是成祖皇帝耗费巨资打造的，郑和七下西洋，宣扬国威，万国来朝，是大明的骄傲。如今新皇帝一上台就要停罢，许多人心中不解。但没有人敢说话。
朱高炽又道：“第二，停止北征。各边镇固守疆土，不得擅自出战。蒙古人来犯，驱赶即可，不必穷追。”
群臣依然沉默。
朱高炽再道：“第三，减免赋税。山东、河南、陕西等受灾省份，免税一年。其余各省，减免三成。各地拖欠的赋税，一律豁免。”
这一次，群臣终于有了反应。有人低声赞叹，有人暗自点头，有人面露喜色。
朱高炽最后道：“第四，释放建文旧臣家属。凡建文年间被贬、被囚、被流放者，一律赦免，发还家产。方孝孺、齐泰、黄子澄等人，虽死不赦，但其家属，可以释放。”
殿中一片寂静。建文旧臣，是成祖皇帝心中的一根刺。如今新皇帝要释放他们的家属，这是对成祖政策的重大调整。但群臣依然没有人敢说话。
朱高炽回到御座上，目光扫过众人：“众卿若有异议，可以直言。”
杨士奇出列，叩首道：“陛下圣明。臣以为，停罢西洋宝船、停止北征、减免赋税、释放建文旧臣家属，都是爱民之举。陛下仁德，天下幸甚。”
群臣纷纷出列，齐声道：“陛下圣明！”
朱高炽点点头，心中暗暗松了口气。
当夜，朱高炽在文华殿召见杨士奇、杨荣、蹇义、夏原吉四人，商议国事。这是他的核心班底，也是他未来治理天下的依靠。
“四位爱卿，”朱高炽目光扫过四人，“朕今日宣布的四项新政，你们觉得如何？”
杨士奇道：“陛下，停罢西洋宝船，可以节省巨万之资。停止北征，可以使百姓休养生息。减免赋税，可以收拢民心。释放建文旧臣家属，可以化解恩怨。四者皆是善政，臣以为可行。”
杨荣道：“陛下，停罢西洋宝船，固然可以节省开支。但成祖皇帝经营多年，西洋各国已归附大明。若骤然停罢，恐那些国家以为大明衰弱，生出异心。”
朱高炽沉默片刻，缓缓道：“杨学士所言有理。但朕以为，宣扬国威，不一定要靠船队。只要大明强盛，他们自然会来。若大明衰弱，就算船队去了，他们也不会心服。”
杨荣叩首：“陛下圣明。”
夏原吉道：“陛下，减免赋税，固然是好事。但国库空虚，若减免太多，恐入不敷出。”
朱高炽道：“夏爱卿，朕知道国库空虚。但百姓更苦。朕宁肯宫里少吃几顿饭，也要让百姓吃上饭。减免赋税的事，就这么定了。”
夏原吉叩首：“臣遵旨。”
蹇义道：“陛下，释放建文旧臣家属，臣以为可行。但方孝孺、齐泰、黄子澄等人，虽死不赦，其家属若释放，恐怕有人会借此生事。”
朱高炽道：“蹇爱卿，方孝孺等人，虽然是忠臣，但也是逆臣。他们对抗父皇，死有余辜。但他们的家属是无辜的。朕不能因为他们的罪过，株连无辜。”
蹇义叩首：“陛下仁德。”
八月二十，朱高炽下旨，正式实施四项新政。停罢西洋宝船的消息传到南京，郑和正在整理第七次下西洋的航海日志。他跪接圣旨，双手微微发抖。
“郑公公，”副使王景弘低声道，“陛下停罢西洋宝船，咱们以后就没事做了。”
郑和沉默片刻，缓缓道：“陛下有旨，臣遵旨。西洋宝船停了，但航海日志不能停。本官要把这些年的经历写下来，留给后人。”
他回到书房，提起笔，继续写他的航海日志。
停止北征的消息传到边关，将士们欢呼雀跃。连年征战，他们早已疲惫不堪。如今可以歇歇了，谁不高兴？减免赋税的消息传到民间，百姓们奔走相告。有人高呼“万岁”，有人跪地谢恩，有人喜极而泣。
释放建文旧臣家属的消息传到南京，那些被囚禁了二十多年的人，终于重见天日。方孝孺的家人，从狱中走出来，望着外面的阳光，泪流满面。
“二十年了，”一个白发苍苍的老妇喃喃道，“二十年了，我们终于自由了。”
九月初一，朱高炽正式改元洪熙。他下旨，从即日起，全国使用洪熙年号。同时，他追尊父亲朱棣为大明成祖文皇帝，母亲徐氏为仁孝文皇后。他封妻子张氏为皇后，长子朱瞻基为太子。
九月初十，朱高炽在奉天殿接受百官朝贺。他坐在御座上，望着那些跪伏的身影，心中涌起一种说不清的复杂情绪。
“众卿平身。”他的声音不高，却让所有人都听得清清楚楚。
群臣起身，山呼万岁。
朱高炽望着他们，缓缓道：“朕即位以来，推行新政，停罢西洋，停止北征，减免赋税，释放建文旧臣家属。这些事，你们觉得对不对？”
群臣齐声道：“陛下圣明！”
朱高炽点点头，又道：“朕知道，有人会说朕软弱，说朕放弃了父皇的基业。但朕不这么认为。朕以为，让百姓吃饱饭，比什么都重要。让天下太平，比什么都重要。朕要的是一个安定的天下，不是一个大兴土木的天下。”
群臣跪伏于地，无人敢言。
朱高炽望着他们，心中默默道：“父皇，您看到了吗？儿臣在按照自己的方式治理天下。您安息吧。”
洪熙元年正月，朱高炽下旨，将南京定为留都，仍设六部、都察院等机构。北京为京师，朝廷所在。两京并存，互为表里。
消息传出，百姓们议论纷纷。有人说皇帝要迁都回南京，有人说皇帝只是恢复了太祖旧制。不管怎样，大明进入了一个新的时代。
朱高炽站在城楼上，望着南方，心中默默道：“父皇，您迁都北京，儿臣不反对。但儿臣觉得，南京也不能丢。两京并存，才是万全之策。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个新的时代欢呼。