洪熙元年九月，升龙。
陈智站在城楼上，望着南方的天际线，已经站了整整一个时辰。他是交趾布政使，总管交趾的民政和军政。方政兵败后，他收缩兵力，固守各城，不敢再轻易出击。但黎利的势力越来越大，各地土司纷纷归附，叛军已从两万扩充到四万。交趾的形势，正在一天天恶化。
“陈大人，”副使侯保走到他身边，低声道，“探马回报，黎利率军北上，已攻陷新平、顺化二府。义安、清化的叛军也在蠢蠢欲动。再这样下去，升龙就危险了。”
陈智没有回头，只是问：“朝廷的援军，什么时候到？”
侯保道：“朝廷已经派成山侯王通为征夷将军，率兵五万南征。王通正在广西集结兵马，预计下个月才能进入交趾。”
陈智沉默片刻，缓缓道：“下个月。还有一个月。这一个月，咱们必须守住。”
十月初一，王通率五万大军从广西进入交趾。他骑着高头大马，走在队伍最前面，身后是五万精兵，旌旗蔽日，刀枪如林。王通今年四十五岁，身材魁梧，面如重枣，颇有几分祖父王保保的影子。他是成祖朝的功臣，跟随张辅征讨过交趾，熟悉那里的情况。
“侯爷，”副将李任策马来到他身边，低声道，“探马回报，黎利的主力在崒洞一带，约两万人。陈智在升龙，方政在清化，各有一万余人。”
王通点点头，目光望着南方：“传令，全军加速前进。本将军要直捣崒洞，与黎利决战。”
李任一怔：“侯爷，崒洞地势险要，易守难攻。黎利在那里设伏，我军远道而来，不熟悉地形，恐怕……”
王通摆摆手，打断他：“怕什么？黎利不过是跳梁小丑，当年本将军跟随英国公征讨交趾，杀得安南人屁滚尿流。如今英国公不在，本将军也一样能收拾他。”
十月十五，明军抵达崒洞。王通下令扎营，准备明日决战。当夜，他召集众将，商议军务。
“诸位，”他指着地图上的崒洞，“黎利的主力就在崒洞山中。本将军决定，明日分兵三路：李任率一万人从正面佯攻，吸引叛军的注意力；本将军率两万人从左翼包抄，切断叛军的退路；陈亨率两万人从右翼包抄，与中军会合。三路夹击，必能一战而定。”
众将齐声道：“遵命！”
十月十六日，黎明。李任率一万人从正面进攻。叛军在山中设伏，滚木礌石不断砸下，明军死伤惨重。李任拼死督战，却始终无法突破叛军的防线。
王通见正面进攻受阻，急令左翼包抄。但他不熟悉地形，在山中迷了路，走了半天，竟然又回到了原地。
“侯爷，”副将急道，“咱们迷路了！再不退，天就黑了！”
王通脸色铁青，正要下令撤退，忽然两边山上杀声震天。无数叛军从山上冲下来，将明军团团围住。黎利站在高坡上，望着被困的明军，嘴角浮起一丝冷笑。
“王通，”他高声道，“你上当了！”
王通大惊失色。他率军拼死突围，与叛军展开血战。这一仗，从午时杀到黄昏。明军死伤惨重，五万大军，损失过半。王通在亲兵的保护下，杀出重围，退入交州城中。
陈智在城楼上看到王通败退回来，脸色惨白。他急令关闭城门，准备迎敌。黎利率军追到城下，见城防坚固，没有强攻，率军退去。
当夜，王通在交州城中清点人马。五万大军，只剩下两万余人。李任战死，陈亨被俘，其余将领或死或伤。他坐在帅帐中，浑身发抖。
“侯爷，”副将低声道，“崒洞一败，我军元气大伤。黎利势大，交州恐怕守不住了。”
王通抬起头，目光呆滞：“守不住也要守。本将军奉命镇守交趾，城在人在，城亡人亡。”
十一月初一，黎利率军包围交州城。城中守军只有两万余人，粮草只够吃三个月。王通急令各卫所派兵增援，但各卫所自身难保，哪里还有兵可派？
“侯爷，”副将道，“清化还有一万守军，方政可以来援。”
王通点点头，急令方政率军来援。
十一月十五，方政率一万精兵从清化出发，北上救援交州。黎利早有准备，在途中设伏。方政率军进入伏击圈，被叛军团团围住。方政拼死突围，身中数箭，战死沙场。一万精兵，全军覆没。
消息传到交州，王通如遭雷击。他瘫坐在椅子上，半晌说不出话。
“侯爷，”副将跪在地上，泪流满面，“方政战死，清化失守。义安、新平、顺化等府，也都被叛军占领。交州已成孤城，粮草将尽，援绝无望。咱们……咱们该怎么办？”
王通闭上眼睛，沉默了很久。然后他睁开眼睛，缓缓道：“派人去黎利营中，本将军要与他议和。”
副将大惊：“侯爷，议和？朝廷还没有旨意，您……”
王通打断他：“等朝廷的旨意，咱们早就饿死了。本将军是征夷将军，有权便宜行事。你只管去。”
十一月底，使者到达黎利营中。黎利接见了使者，看了王通的议和书，笑了。
“王通要议和？”他把议和书扔在案上，“他有什么资格议和？本将军要的是交趾独立，不是他的议和书。”
使者跪在地上，浑身发抖：“将军，王侯爷说了，只要将军退兵，他可以答应将军的一切条件。”
黎利站起身，走到窗前，望着南方的天空，缓缓道：“本将军的条件很简单。大明撤出交趾，承认交趾独立。归还交趾百姓，释放交趾俘虏。赔偿交趾银两，弥补战争损失。只要大明答应这些条件，本将军可以退兵。”
使者叩首：“小人一定把话带到。”
十二月初，使者回到交州，把黎利的条件禀报给王通。王通听完，脸色铁青。
“撤出交趾？承认独立？赔偿银两？”他一拳砸在案上，“黎利这是要本将军投降！”
副将低声道：“侯爷，若不答应，交州城破，咱们都得死。若答应，至少还能活着回去。您想想，朝廷会怎么处置？”
王通沉默了很久。他想起祖父王保保，想起父亲王忠，想起自己三十年的戎马生涯。他不想死，他不想像方政那样，战死沙场，尸骨无存。
“传令，”他的声音沙哑，“派人去黎利营中，本将军答应他的条件。”
洪熙元年十二月，王通与黎利达成协议：明军撤出交趾，归还交趾百姓，释放交趾俘虏，赔偿银两。黎利保证不追杀明军，并释放被俘的明军将士。
消息传到北京，朝野震动。朱高炽在病中接到急报，气得浑身发抖。
“王通！”他把急报摔在案上，“他竟敢擅自议和，割地赔款！这是大明的耻辱！”
杨士奇跪在地上，不敢说话。
朱高炽喘了几口气，缓缓道：“传旨，王通擅许黎利，丧权辱国，即刻押回北京问罪。交趾的事，另派他人去办。”
洪熙元年五月，朱高炽病逝。交趾的事，又搁置了。
新即位的宣宗朱瞻基，面对交趾的烂摊子，一筹莫展。他想派张辅南征，但张辅是英国公，位高权重，他怕张辅功高震主。他犹豫了很久，始终没有下决心。
站在宫中的城楼上，朱瞻基望着南方，心中默默道：“父皇，您想让交趾安定，儿子知道。但儿子不敢派张辅去，儿子怕他拥兵自重。您告诉儿子，该怎么办？”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些在交趾死去的将士叹息。