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    曹胆推开会议室的门，走了出来。

    走廊狭窄，两侧的舱上嵌着一排排械力灯管。

    走廊的尽头，一个穿着白大褂的身影正靠在舱上。

    李嵩姿态松弛，一只手插在大褂口袋里，另一只手提着箱子。

    看到曹胆走出来，他站直身子，冲曹胆点了点头。

    二人对视了一眼。

    李嵩转身走进了会议室。

    ……

    两天后。

    东海海岸，潜水艇缓缓地浮出了水面。

    他们各自带了一名铨叙局校官作为副手，乘坐紫荆释放出的一艘型快艇，提前转向了伏波港的方向。

    临别之时，李植柏的脸色依然难看得。

    曹胆看到这一幕，心里暗笑。

    这两位李家顶级战力，怕是做梦都没想到，来东海走一趟，不仅没捞到什么好处，反而被一纸任命书钉死在伏波港。

    不过这也怨不得别人。

    在废土之上，实力就是话语权。

    你没有实力，就只能被有实力的人安排命运。

    ……

    一到东海岸，紫荆从衣裙内侧的战术口袋中，取出了几枚指甲盖大的紫色金属球。

    那些球被她轻轻抛在了海滩上的碎石之上，“咔咔咔……“

    一阵密集的机械展开声。

    几枚球分别化作了几辆灰黑色磁悬浮载具，底盘下方悬浮着一层淡紫色的磁力场，将车体稳稳地托在地面上。

    众人依次登上载具。

    磁悬浮载具的速度极快，沿途的废土景象在车窗外飞速后退。

    穿过盐碱地，经过黑山山脉，就到了南淮地界。

    他们这次抄近道，没有经过海边工厂。

    曹胆看到了南淮地区，不一样的地界。

    坍塌的旧时代高架桥。

    被变异植物吞没了大半的废弃城镇。

    偶尔能看到一两群流浪的废土客在路边生火煮食，他们看到这支军用车队从身边呼啸而过，无一例外地缩着脖子躲到了掩体后面。

    ……

    又是两天。

    一众人抵达马拉尔镇。

    外城警备比之前加强了很多，棚户区的人口也多了起来。

    更多的是，南淮其他地区的人口，扎堆汇聚过来。

    北方的巨炮森林失守，已经传遍南淮。

    棚户区外，排着一条长长的队伍，商队、猎人团，以及平民。

    曹胆他们的军用磁悬浮车队驶近时，城门口的守卫立刻打开了侧面的专用通道。

    进入内城之后，曹胆跟着众人直奔铨叙局。

    曹胆在铨叙局的档案室里签了一大堆文件，按了十几个手印，然后领取了此次任务的军功积分。

    曹胆离开铨叙局，正逢铅云飘走。

    阳光大亮，他眯着眼睛，抬手挡了一下光。

    只见一排人影在他面前，曹胆看到了谢彪。

    此刻，谢彪叼着一根雪茄，双手抱臂，就站在铨叙局的大门口。

    他那身军装上的勋章在阳光下闪闪发光，腰间的佩刀随意地挂在一侧。

    雪茄的烟雾从他的嘴角和鼻孔同时冒出来，在空气中缠绕成一团灰白色的旋涡。

    他的身后，停了两排磁悬浮载具。

    那些载具一律通体漆黑，涂装风格统一，车身上刻着谢家的家徽，一只插翅黑纹白虎踏云而行。

    两排载具的正中间，赫然停着一辆造型古典，通体漆黑的磁悬浮老爷车。

    那老爷车的线条优雅，车身庄重，漆面光可鉴人，显然是经过精心的维护保养的。

    老爷车的两侧，站满了人。

    那些人一个个身材魁梧、气势沉稳，浑身上下散发着资深中级职业者才有的内敛气场。

    他们的穿着统一服装，胸口都别着谢家的银色虎形徽章。

    曹胆甚至在人群中看到了一个熟悉的面孔，谢寻意。

    这阵仗还真不。

    曹胆一边走向前，一边心中暗暗感慨。

    谢家这是把能调动的人全调回来了。

    “将军这是？“

    曹胆走上前，微笑道。

    谢彪从嘴里取下雪茄，吐出一口浓烟：

    “曹长官，任务交接完了？“

    “正是。“曹胆道。

    “这次任务你我并肩作战，完美完成。“

    谢彪侧过身，朝那辆黑色老爷车的方向一让：“到我谢家，吃酒。“

    一旁的谢家人立刻会意，快步走到老爷车旁，利地拉开对开式的车门。

    曹胆笑道：“将军客气。请。“

    ……

    曹胆和谢彪并肩坐进了老爷车的后座。

    车厢内部的装潢出乎曹胆的意料，带着旧时代贵族韵味的精致格调。

    座椅是柔软的深棕色真皮，扶手上镶嵌着银色的虎形浮雕，车顶的灯是一盏造型古典，散发着暖黄色光芒的阅读灯。

    这次，由谢家之主谢彪亲自领进门。

    曹胆总算是受到了一次真正的高标准接待。

    上次来谢家，他不过是一个刚刚崭露头角的白银级猎人。

    虽然有谢盼辰这层关系在，但谢家上下对他的态度充其量也就是客气而已。

    这一次。

    完全不同了。

    车队在内城的主干道上疾驰，沿途遇到的巡逻队和检查站，无一例外地主动让路。

    很快，谢家的府邸出现在了视野之中。

    下车的时候，曹胆抬眼望向正门。

    他注意到了一些变化，府邸正门两侧的花草是刚刚修剪过的。

    那些原本有些凌乱的灌木被修整成了规整的圆锥形，灌木丛之间的空地上还新栽了一排排紫色的三角梅。

    就连通往正门的石阶，都被人擦得锃亮。

    这是谢家为了迎接曹胆，特意做的准备。

    曹胆心中微微一暖，身姿越发挺拔。

    ……

    谢家庭院正堂。

    是一座气势恢宏，带着浓郁废土军阀风格的大厅。

    大厅的正中央悬挂着一幅巨大的白虎图，那白虎怒目圆睁，四爪踏云，通体的黑纹在画布上几乎要活过来一般。

    画的下方是一张长条形的主案，案上摆着一排排酒杯和酒壶，酒香在空气中缓缓弥漫。

    曹胆和谢彪端坐最上首。

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    其实曹胆左右推辞了好几回。

    自家女人谢盼辰在这里，他作为半个谢家女婿，哪怕实力已经远超寻常高级职业者，也不太好意思在老丈人的家里坐上座。

    但谢彪执意不肯。

    “你坐。“

    谢彪一只手按在曹胆的肩膀上，力道不大但不容拒绝：

    “今天在这谢家，你就该坐这个位置。“

    曹胆也就不再推辞，坦然座。

    座下两侧坐满了人，年纪有大有，全都是谢家的核心成员。

    曹胆扫了一圈，基本上都是资深中级职业者的水平。

    如今，在曹胆面前，这些人的气场不算太强，但身上都散发着沉稳内敛。

    其中有几个年轻一些的谢家子弟，应该是刚刚突破到中级职业者的阶段。

    他们身上的气息还有些不稳，能量波动偶尔会泄露出来，引得旁边的长辈微微皱眉。

    起初，这些谢家人对于曹胆坐上座还颇有微词。

    虽然他们知道曹胆是谢盼辰的男人，但在废土之上，关系从来不是决定座次的标准，实力才是。

    一个白银级猎人，凭什么跟谢彪平起平坐？

    谢彪当着所有谢家核心成员的面，亲口道：“曹胆的实力，已经到了高级职业者的水平，不在我之下。“

    这句话一出。

    整个正堂，瞬间安静了。

    所有的窃窃私语、所有的质疑目光，在那一刻消失得无影无踪。

    取而代之的，是一种发自内心的敬畏。

    高级职业者！

    在马拉尔镇，那几乎已经是金字塔尖的存在了。

    放眼整个南淮，高级职业者的数量也不超过两位数。

    一番寒暄，曹胆饮酒过后，立刻起身。

    “我去看看盼辰。“

    谢彪点了点头，“去吧。盼辰临产在即，家里人，一直念叨你。“

    ……

    曹胆快步穿过了谢家府邸的回廊。

    回廊两侧的墙上挂着一些谢家历代家主的画像，每一幅画像上的人都是一脸彪悍的军人模样。

    回廊的尽头是一扇雕刻着虎纹的木门，推开后，暖阁在正东面。

    曹胆推开木门，迎面便看到了谢盼辰的贴身侍女叶娇。

    她看到曹胆进来，连忙道：“曹大人，您回来了！“

    “盼辰呢？“曹胆问道。

    “夫人刚吃完补品，正在休息。“叶娇轻声道，“您轻些。“

    曹胆点了点头，快步走向楼上的卧室。

    卧室的门半掩着，门缝中透出一缕淡淡的暖黄色灯光。

    曹胆推开门，只见谢盼辰正侧卧在一张宽大的木床上，身上盖着一层薄薄的丝质被褥。

    她的面容依旧娇媚动人，长长的睫毛轻轻颤动，嘴唇微微翘起。

    谢盼辰的腹部，已经完全鼓了起来，薄被顶的高高的。

    曹胆站在床前，静静地看着这一幕。

    他双眼闪过一圈黑红色的光芒，内力汇聚于双目之间，视线如同X光般穿透谢盼辰的腹。

    曹胆看到了腹中的胎儿，心头猛地一跳。

    是个男孩，根骨极好。

    经脉宽阔，远远超过了普通人类胎儿应有的水平。

    更让曹胆惊讶的是，在那的胎儿体内，竟有武道内气在流转。

    不仅如此，他还隐约感觉到了另一种能量在胎儿体内流动，是异能。

    “这家伙双料职业者，这还没出生，内气强度就达到了初级武道家的程度。“

    曹胆心中暗道：

    “似乎体内还有异能流动。“

    他的嘴角不自觉地勾了起来。

    “不愧是我的儿子。“

    曹胆心地坐在了床边。

    谢盼辰刚吃完补品，正处于深度睡眠中消化吸收。

    她的呼吸极其平稳，偶尔轻轻地翻个身，那长长的黑发便从枕边滑，散在了曹胆的手背上。

    曹胆伸手，轻轻地将那缕黑发别回了她的耳后。

    他浑身闪过一圈深蓝色的电弧，械力波将整个暖阁扫描了一遍。

    没有监视设备。

    曹胆单手摊开，一枚黑白色的金属魔方，出现在掌心。

    这次铁椰子岛战役，曹胆搜刮了不少怪物晶核，全都被他转化成了【升华魔方】的升华能量。

    可惜的是，那些低级海兽的尸体太多了，他来不及汲取升华能量，白白浪费了不少。

    不过，也够用了。

    曹胆手指一挑。

    那枚黑白色的魔方从他的掌心腾起，在空中旋转了半圈，在指尖上。

    魔方的每一面都在飞速旋转，发出一阵嗡鸣声。

    一缕缕丝线般的白色升华因子，从魔方的缝隙中飘出。

    将谢盼辰和她腹中的胎儿，包裹了起来。

    白色的光芒笼罩着母子二人，曹胆注意到，母子俩消耗的升华因子，比矩镜漪还要多，而且主要是腹中的胎儿。

    他体内的经脉，在升华因子的滋润下，正以肉眼可见的速度变得更加宽阔通畅。

    曹胆眼底闪过一抹蓝光。

    一道道蓝色的信息提示，开始在视野中飞速浮现：

    【你的伴侣（谢盼辰）及胎儿（未命名）使用了升华魔方……】

    【正在检测物种……】

    【检测完毕，你的伴侣（谢盼辰）及胎儿（未命名）当前物种为：人类。】

    【（谢盼辰）及胎儿（未命名）的基因结构正在调整为人类的最佳状态，请勿中断进化过程……】

    【正在将基因结构调整为人族最佳状态，请勿中断进化过程……】

    【第一次升华成功。（谢盼辰）及胎儿（未命名）的属性得到大幅度提升。】

    【谢盼辰：体质+14，异能+29，寿命+88。】

    曹胆看到那个“+88“的寿命数值，心中微微一动。

    就在这时，谢盼辰不自觉地发出一声轻微的呻吟。

    她的眉头微微皱起，身体轻轻地翻动了一下，似乎要从沉睡中醒过来。

    曹胆立刻抬手，一道极其柔和的内气从他的指尖流出，无声无息地渗入了谢盼辰的体内。

    谢盼辰呼吸再次变得平稳，重新沉入深层睡眠之中。

    系统的提示，还在继续。

    【你的伴侣获得了天赋：妖冶众生（美得不可方物，令人神魂颠倒……）】

    【你的伴侣获得了天赋：精致品味（魅力大增，更容易得到其他人的好感）】

    【你的伴侣获得了天赋：高效能量吸收（能够汲取灵能、械力、内气等超凡能量，增强自身……）】

    【你的伴侣获得了天赋：高级强韧生命（……）】

    【你的伴侣获得了天赋：万青之体（长春者的上位天赋，始终青春不衰，寿命上限大幅度提升，并且随着能量摄入，寿命持续增长……）】

    【你的伴侣获得了天赋：高级魅力光环（……）】

    ……