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方承砚目光掠过周氏，又落回沈昭宁身上。
“母亲不是喜欢她吗？”
周氏眉心一沉。
方承砚唇角扯了一下。
“她若真当了我的小妾，往后留在方府陪着您，岂不是正合您的意？”
沈昭宁指尖微微一僵。
那句话落下来时，她只觉得一阵寒意从脚底漫了上来。
周氏的目光从沈昭宁腕间那圈红痕扫过，又落到地上的机关和血迹上。
她没有问。
可手里的佛珠已经停了。
周氏却有一瞬失神。
她已经记不起，方承砚究竟是从什么时候变成今日这副模样的。
只记得很多年前，他跟在方父身后，从那座院子里回来。
那时他年纪还小，站在门边，脸上还带着几分不安，却偏偏学着他父亲的语气，低声劝她：
“母亲，既然嫁了人，便要以夫家为重。您不要再置气了。父亲这些年，也过得很苦。”
周氏那时只觉得浑身的血都冷了。
她几乎不敢相信，那些话竟是从自己儿子口中说出来的。
那个男人抢走了她的嫁妆，抢走了她的尊严，到头来，还要她的儿子来劝她体谅。
她终于失了控，厉声问他：
“他什么都抢走了，还不满足吗？”
“他还想要什么？”
方承砚像是被她吓坏了，脸色白得厉害，一个劲儿说：
“母亲，对不起。”
“我不是那个意思。”
“对不起……”
那时，他至少还会怕。
后来这样的事，便不止一次。
起初，他还会红着眼同她道歉。
再后来，他替他父亲传话，替方府劝她低头，替所有人说她不懂事。
周氏有时看着他，竟分不清那些话究竟是他说的，还是他父亲借他的口说的。
周氏那点恍惚很快散尽。
她看着方承砚。
“我倒是小看你了。”
方承砚没有说话。
周氏攥着佛珠的手指收紧。
“你竟如此无耻。”
书房里无人敢出声。
门外的下人跪了一地，连呼吸都压得极低。
周氏像是再也不想替他留半分体面。
“你口口声声说真心待她，便是这样待她？”
“方承砚，我看你连你父亲都不如。”
这句话落下，方承砚脸上的神色终于变了。
周氏毫不避让。
“至少他是真心爱那个小妾。你呢？你口中的真心，不过是要她低头，要她顺从，要她一辈子困在你手里。”
“你可曾问过她一句，愿不愿意？”
方承砚唇角的血迹已经干了些。
他忽然低低笑了一声。
“愿不愿意？”
那笑声很轻，却听得人背脊发凉。
他偏过头，看向沈昭宁。
“母亲问错人了。”
周氏皱眉。
方承砚道：
“是她先说爱我。”
“也是她跪在地上，求着入方府为妾。”
“她要来的时候，谁也没逼她。”
沈昭宁眼神一冷。
方承砚像是没看见，只继续道：
“如今她想走便走，想翻脸便翻脸，凭什么？”
“今日她若出了这个门，明日便又要装作与我两清。”
“我不会给她这个机会。”
沈昭宁扶着榻沿站直。
“方承砚。”
方承砚转头看她。
沈昭宁脸色仍旧惨白，手腕上的红痕也清晰得刺眼，可她的声音很稳。
“就因为我从前看错了你，这辈子就非你不可了吗？”
沈昭宁没有退。
“我哪一次没有说清楚？”
“我说过，我与你没有以后。入方府，是为了救我哥哥。”
“我不愿再与你有半分牵扯。”
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她看着他，一字一句道：
“是你不信。”
“你只信你自己想信的。”
方承砚垂在身侧的手攥紧。
沈昭宁扶着榻沿的手微微发白，却还是站得很直。
“今日，我必须离开方府。”
“方承砚。”
她抬眼，终于不再遮掩眼底的厌恶。
“你太可怕了。”
方承砚猛地抬眼。
“我可怕？”
周氏脸色一变。
“沈昭宁，你现在说我可怕？”
他往前一步。
“你不就是仗着我母亲在这里，以为能拿她压我吗？”
沈昭宁没有说话。
方承砚转头看向门外。
“来人。”
门外跪着的下人身子一颤。
方承砚冷声道：
“送老夫人回祠堂。”
嬷嬷脸色瞬间白了。
周氏却连眼皮都没动一下，只冷冷看着门外那些下人。
“谁敢动？”
几个下人站在一旁，谁也不敢上前。
方承砚唇角绷紧。
“我的话，你们听不见？”
仍旧无人敢动。
周氏转过身。
“方承砚，你是不是忘了。”
她声音不重，却压得整个书房都静了下来。
“这座院子，是我当年的陪嫁。”
方承砚动作一顿。
周氏一字一句道：
“这里是周府，不是你方家的地盘。”
门外下人头垂得更低。
周氏没有再看他，只握住沈昭宁的手腕，避开她那圈红痕，声音低了些。
“走。”
方承砚忽然上前一步。
“母亲，你今日一定要护她？”
周氏脚步停住。
方承砚盯着她的背影。
“为什么？”
周氏没有说话。
方承砚唇角动了动，像是终于压不住那点狼狈。
“明明我才是你的儿子。这些年，你对我视而不见。我病了，伤了，你也未必肯多看一眼。”
“如今为了一个刚认识没几日的人，你倒肯走出祠堂，当着这么多人的面打我。”
他说到最后，声音压低了些。
“凭什么？”
周氏回过头。
她看着方承砚。
她仿佛又看见很多年前那个站在门边的孩子。
脸色苍白，惶惶不安，一遍遍同她说对不起。
可当年那个孩子，如今也学会了逼人低头。
周氏垂在身侧的手微微发颤，出口的话却很冷。
“因为我今日若不护她，便真成了你这样人的母亲。”
方承砚脸色骤然一白。
周氏没有再多看他一眼。
气氛僵到极处。
就在这时，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个小厮跌跌撞撞跑到书房外，还未进门，便先跪了下去。
“大人。”
方承砚冷冷看过去。
小厮被他看得声音一抖。
“沈、沈公子来了。”
沈昭宁猛地抬眼。
方承砚也看向门外。
小厮头压得更低，颤声道：
“他说，他来接沈姑娘回家。”