鸦群覆灭，葫芦谷重归短暂的平静，空气中弥漫着淡淡的、属于胜利后的血腥与焦灼气息，也带着一丝风雨欲来的凛冽。
没有庆功，没有休憩。三人在谷中快速清理了战斗痕迹，回收了可能用得上的材料（如部分未被彻底净化的蚀鸦利爪、喙，或许可用来炼制简易的破邪法器），并重新加固了星池洞窟入口的隐蔽。随后，他们回到洞窟，做最后的调整。
林烬将状态调整到最巅峰，丹田内“轩辕剑”虚影沉静，与“钥匙”印记交融的部分熠熠生辉，仿佛也在为即将到来的战斗而雀跃。他反复推演着“星陨剑罡”的种种变化，尤其是范围攻击“天罗”与单体攻坚“破军”之间的转换与衔接，力求在“碎星谷”复杂环境中发挥最大效用。
苏芸则抓紧最后的时间，以“造化信标”为核心，进行更深层次的沟通与感悟。她需要确保在关键时刻，能够顺利激发“信标”，并引导其道韵产生最大的共鸣效果。同时，她也再次检查了“变异·玉莲清心散”的存量，并准备了数种应对不同伤势的简易丹药。
赵婉儿默默地打磨着幽蓝短剑，将剑身上沾染的蚀鸦污血擦拭得干干净净。她一遍遍演练着独臂状态下的突进、闪避、刺杀动作，每一次挥剑、每一次腾挪，都更加流畅、狠戾。她的左臂虽然无法进行精细操作，但在保持平衡、辅助发力、乃至施展一些巧的擒拿错骨手法上，已能提供相当助力。她的目光冰冷而专注，如同即将出鞘的利刃。
当日头西斜，将“陨星山”的轮廓镀上一层肃杀的金边时，三人再次齐聚于星池之畔。
“时辰到了。” 林烬望向洞窟外渐沉的暮色，声音平静而坚定，“‘碎星谷’之行，宜早不宜迟。趁夜潜入，或许能避开一些不必要的麻烦，也更便于我们观察谷中情况。”
苏芸和赵婉儿点头，并无异议。对于他们而言，昼夜的差别已然不大，反而夜色能提供更好的掩护。
三人最后检查了一遍随身物品：丹药、信标、武器、简易工具、地图、以及从“蚀鸦”身上获取的部分材料。确认无误后，他们向着池中央那尊沉寂的“神农鼎”，恭敬地行了一礼。
“神农前辈，晚辈等这便前往‘碎星谷’，完成您与神农先祖未竟之志。望前辈在天之灵……护佑。” 苏芸低声祝祷，眼神虔诚。
神鼎依旧沉默，唯有鼎身氤氲的青碧之气，似乎微微流转了一下，仿佛无声的回应。
不再耽搁，三人鱼贯而出，身影很快融入葫芦谷渐起的暮霭之中。按照苏芸绘制的地图，他们沿着一条相对隐蔽的路径，向着东北方向的“碎星谷”疾行。
离开了星池范围，空气中那股精纯温和的星辰生机迅速减弱，取而代之的是“陨星山”特有的、混合着混乱星力、阴冷煞气与蛮荒气息的驳杂能量。越往深处，地势愈发险峻，怪石嶙峋，古木狰狞，仿佛一张择人而噬的巨口。
凭借着赵婉儿超凡的探查能力与苏芸对地脉的敏锐感知，他们避开了几处盘踞着强大妖兽（至少是金丹期）的巢穴，也绕过了几处天然的能量乱流与险地。夜色成为他们最好的掩护，三人的身影在崎岖的山路上快速而安静地移动着。
约莫行进了二十余里，翻过第二座陡峭的山脊后，前方景象骤然一变。
一片无边无际、笼罩在淡灰色浓雾之中的广袤森林，如同沉睡的巨兽，横亘在群山之间，拦住了去路。雾气浓稠得如同实质，即使在夜色中，也泛着一种不祥的灰白光泽，缓缓流淌、翻滚，将森林内部的一切都遮蔽得严严实实。森林边缘，那些树木的形态也格外诡异，树干扭曲如同痛苦挣扎的人体，枝叶稀疏枯槁，呈现一种病态的灰黑色。偶尔有风吹过，雾气与枯枝摩擦，发出阵阵如同呜咽、哭泣、又似冷笑的怪异声响，在这死寂的夜里格外瘆人。
“鬼哭林……到了。” 苏芸停下脚步，望着眼前这片被死亡气息笼罩的森林，脸色凝重。地图上标注的这片区域，比她预想的还要阴森诡异。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭与令人心烦意乱的阴煞之气，与“蚀鸦”身上的气息同源，但更加驳杂、深沉。
“雾气有古怪，能极大干扰灵识与视线。我的感知范围，在林中恐怕不及外界三成。” 赵婉儿蹙眉，她的灵识向来敏锐，此刻却感到那灰雾如同粘稠的泥沼，难以穿透。
“不仅如此，这雾气似乎还能放大负面情绪，引发心魔幻觉。” 林烬沉声道，他运转“须弥舍利”的禅定之力，才将心头那股因雾气影响而悄然升起的烦躁与一丝惊悸压下去，“普通修士在此，恐怕不需妖兽袭击，自己便先心神失守了。”
“必须穿过去。这是通往‘碎星谷’的必经之路。” 苏芸深吸一口气，从怀中取出那枚“变异·玉莲清心散”，用指甲刮下三粒比芝麻还细的粉末，分别递给林烬和赵婉儿，“含在舌下，可助我们抵御雾气的侵蚀与心神干扰。注意，药力有限，需节省使用。”
林烬和赵婉儿依言将药粉含入口中。一股清凉、宁静、带着星辰净化之力的气息瞬间自舌下化开，流遍全身，将那股不适的阴煞之气与烦躁感驱散大半，灵识也清晰了不少。
“我在前探路，苏姑娘居中策应，林烬殿后。三人保持三角阵型，间距不超过五步，以灵力丝线相连，防止在雾中失散。” 赵婉儿迅速制定穿林阵型。在这种环境下，她的经验和直觉最为重要。
“好，心。” 林烬点头，从怀中取出一段坚韧的兽筋，将一端系在自己手腕，另一端递给苏芸，苏芸再分出一段连接赵婉儿。这样，即便视线与灵识受阻，也能通过筋索感知彼此位置与状态。
准备妥当，赵婉儿深吸一口气，周身气息收敛到近乎于无，率先踏入了那翻滚的灰雾之中。林烬与苏芸紧随其后，三角阵型缓缓没入“鬼哭林”的怀抱。
一入林中，光线瞬间黯淡到几乎伸手不见五指，只有灰雾本身散发出微弱的、令人不适的惨白光芒。枯死的树木在雾中呈现出扭曲狰狞的剪影，仿佛无数窥伺的鬼影。那“呜咽”般的风声在耳边回荡，时远时近，更加清晰，仿佛真的有无形之物在林中哭泣、低语。
脚下的地面松软泥泞，覆盖着厚厚的、不知堆积了多少年的腐败叶，踩上去发出“噗嗤”的闷响，散发出更浓郁的腐臭。偶尔能踩到一些坚硬的、疑似骨骸的东西。
赵婉儿在前方，脚步轻盈得如同狸猫，几乎不发出声音。她全神贯注，不依赖视觉，而是将听觉、嗅觉、以及对危险的直觉提升到极致。手中幽蓝短剑微微出鞘半寸，闪烁着微光，如同黑暗中警惕的蛇眸。
苏芸居中，一手紧握“造化信标”，一手虚按腰间，那里藏着数种应对突发状况的阵盘与符箓。她的灵识虽然受限，但对能量流动的感知依旧敏锐，时刻注意着周围雾气的浓度变化与能量异动。
林烬殿后，暗金古剑虽未出鞘，但剑意已然弥漫周身，如同无形的屏障，将试图靠近的阴冷气息排斥在外。他的“钥匙”印记微微发烫，似乎在感应着这片被污染土地深处，那属于“星辰镇魔图”体系的、微弱到几乎难以察觉的悲鸣。
三人沉默前行，精神紧绷到极点。灰雾似乎有生命般，不断试图从四面八方渗透、缠绕而来，但在“玉莲清心散”的药力与三人自身的护体灵力下，被艰难地阻隔在外。那恼人的“鬼哭”声时而在左，时而在右，扰得人心神不宁。
行进了约莫半个时辰，深入林中不知多远。四周景象几乎一成不变，只有无尽的灰雾与扭曲的枯木。就在林烬心中估算着穿越进度时，前方的赵婉儿，身形骤然一僵，停了下来。
几乎同时，林烬和苏芸也感觉到了——前方浓雾深处，传来了不止一道沉重、缓慢、拖沓的脚步声，以及一种低沉、沙哑、仿佛破风箱抽动般的呼吸声。
紧接着，几对闪烁着浑浊暗红光芒的“眼睛”，在灰雾中缓缓亮起，如同鬼火，死死地盯住了他们这个方向。
“有东西来了……数量不少，至少五个以上……气息……很怪，不像是活物。” 赵婉儿冰冷的声音通过灵力丝线，清晰地传入两人耳中。
“准备战斗。” 林烬手腕一翻，暗金古剑已然出鞘，剑身之上，暗金色的“星陨剑罡”开始流淌。
苏芸也迅速取出一枚巧的、闪烁着银光的阵盘，随时准备激发。
灰雾翻滚，那几对暗红的“眼睛”越来越近，伴随着更加清晰的、骨骼摩擦与腐肉拖行的令人牙酸的声响。
“鬼哭林”的第一波“住客”，已然现身拦路。