贝贝和徐三石对视一眼，都看出了彼此眼中的复杂。
而隐匿在暗处暗中观察的玄老见状，眉头瞬间紧紧皱起，心底满是不悦。
心里暗自腹诽怒骂：好家伙，这戴浩是明目张胆跟咱们史莱克抢人是吧？
真当老夫好脾气不成？再敢这般刻意拉拢，小心老夫直接发飙，把你白虎公爵的地盘都给掀了！
虽说他心底并不怎么看得惯苏尘，但眼下史莱克正急需这等顶尖天才坐镇，绝不能被戴浩半路截走！
苏尘微微拱手，神色平静从容，语气不冷不热：“多谢公爵大人厚爱赏识。只是在下只为潜心修行、增长阅历，并无另投别处的打算。俗世权势仕途，并非我所求，还望公爵大人见谅。”
戴浩闻言，眼中闪过一丝失望，但很快便恢复了从容笑意。
他朗声笑道：“好！人各有志，本帅也不强求。苏尘小友志向高远，实乃少年英雄。日后若是有需要本帅帮忙的地方，尽管开口。”
“多谢公爵大人。”苏尘淡淡道。
马小桃听到苏尘拒绝了戴浩，脸上不自觉地露出了笑容，整个人都轻松了几分。
她凑到苏尘身边，压低声音，语气里带着几分得意：“我就知道你不会去。”
苏尘侧头看她：“为什么？”
“因为你在史莱克过得好好的，除非脑子有泡要去给人当手下？”马小桃理直气壮地说，“再说了，你去了，我怎么办？”
苏尘嘴角一抽，没有接话。
王冬站在另一边，听到马小桃的话，粉蓝色的眼眸里又泛起了醋意。
“什么叫你怎么办？”王冬忍不住小声嘀咕，“苏尘又不是你的私有物。”
马小桃耳朵尖，立刻转头：“王冬，你说什么？”
“没什么。”王冬别过脸，假装看风景。
“各位，我们先休息三个时辰，等情报送到之后，再动身前往明斗山脉。”王言这时道。
众人点点头，各自在牛皮大帐的一块区域休息。经历刚才一番长途跋涉，除了苏尘和王冬几人之外，其他人皆是受到不小影响。
对内院学员而言，此类任务早已习以为常；外院中，贝贝、徐三石、江楠楠年纪稍长，加上心无杂念的苏尘，适应得也较快。而王冬、萧萧、宁天和巫风年仅十二岁，终究还是孩子，过早参与此类任务，未免有些残酷。
但这是玄老的决定，无人能够更改。王言心中清楚，玄老此举并非要让他们直接参与杀戮，而是希望他们亲眼见证任务全过程，加速心智成长。
学院的考核与切磋再贴近实战，也远不及真实战场的氛围更能磨砺心性。实际上，真正的主攻力量，仍是内院七人。
……
三个时辰的冥想，让众人疲惫尽消。此时已过正午，用过杜雷思安排的午餐后，他将西方集团军收集到的全部情报交付给众人。
据情报显示，“死神之手”盗匪团主要活动于明斗山脉中部。他们通常只在有明确目标时才迅速下山劫掠。
全团成员三百余人，皆为青壮年，其中魂师约占十分之一。匪首身份成谜，只知其修为至少在魂王以上，具体能力则无从得知。之所以情报如此匮乏，是因为该团伙所过之处，向来不留活口，手段极其残忍。
最新消息来自半个月前，他们劫掠一队商人后，便遁入明斗山脉深处。军方仅掌握其大致撤离方向。
由于行动可能深入日月帝国境内，西方集团军无法提供人力支援，甚至连众人借用的飞行魂导器也不得带入山中。
时间紧迫，他们还需赶赴全大陆高级魂师学院斗魂大赛。确认情报并拿到地图后，众人立刻启程。
先在白虎亲卫引导下，乘坐飞行魂导器抵达情报所示的进山入口，随后卸下魂导器，依靠军方提供的地图，徒步深入明斗山脉。
当日色渐暗时，他们已深入山林腹地。
王言见天色已晚，对马小桃道：“先让大家休息片刻，吃点东西吧。”
马小桃点头：“所有人原地休整，严禁生火，以免打草惊蛇。今晚恐怕要连夜搜寻了。”
学员们围坐休息，王言却悄然离去。马小桃并未在意。
夜色愈发浓重，伸手不见五指。就在此时，外出侦查的王言带着新发现归来。
“大家都过来一下。”王言招了招手，示意所有人过来。
外院的贝贝和徐三石立刻行动起来，内院的七人却显得有些不耐。论修为，王言也是魂王，只是和他们差不多而已，又是外院的老师。
这些内院学员一向只认实力，对于修为并不比他们强的老师没有什么太多的尊重。不过老师毕竟是老师，面子他们还是给了。
王言扫视一圈，沉声道：“我刚才探查了一下周围情况，再加上一路走来，目前有几点发现。”
“这附近有温岚树出现，一种较为珍稀的树种，生长对空气要求极高，其树心能够入药，树干适合做家具。”
“我曾在一本古籍上看到过，温岚树生长的地方，至少要深入密林五十里才会出现。”
“同时，温岚树喜阴寒，它的树心对于阴寒类武魂的魂师有很好辅助作用。”
众人听到这些，一阵沉默。并非震惊，而是有些许小无语，那表情好像在问：您能否直接说重点？
“王老师，你想说什么就直说，别弯弯绕绕介绍这些，我们也不懂。”戴钥衡说道。对于这个实力比自己低微的老师，他心里没有多少尊重，甚至还有一些看不起。
王言也没在意戴钥衡的态度，继续道：“我的意思是，我们已经接近明斗山脉的核心地带。”
“根据我们的情报，死神之手盗匪团的首领极有可能是一名邪魂师……就在刚刚，我发现了这个。”
王言从储物戒指里掏出一截树干，这截树干不知被什么东西抓坏一样，里面有圆柱形孔洞。
“这就是温岚树，其树心是深蓝色的，现在已经没有了，显然是被人挖走。”
“结合我们这次的目标，我大胆猜测，这些温岚树树心都是被那名邪魂师麾下爪牙挖走，只为了辅助自己的邪武魂修炼。”
“既然在这挖树心，那他们驻扎的位置离这肯定不远。”
王言又是一番长篇大论的解释，真正重点其实只有最后一句。
“当真？”戴钥衡一喜，有些兴奋。自从戴华斌在父亲那留下些许不好印象后，他便有些急于表现自己，证明自己。
“我刚才还在前方的一片山林发现被踩断的树枝、浅浅的脚印、以及一些血迹。”
“我们顺着那个方向，绝对可以找到盗匪团所在地。”
王言有着丰富的理论知识，但也有一个致命缺点，那就是无论何事，都难以抓住重点。
有些时候，有些地点，直奔主题会比弯弯绕绕介绍进主题好得多。当然，内院学员也都习惯了。
“既然如此，我们赶快出发。”马小桃带着队伍继续前进。“保持之前的队形。苏尘，你的实力最强，所以得由你来断后。贝贝、徐三石在队侧。楠楠……”
有马小桃在前方开路，一条通道很快映入眼前，很快便是顺着痕迹来到一处山坡处，这里有着数不清的脚印，一路向下。
“若是没猜错，死神之手盗匪团都在山坡下，那里应该有他们的藏身洞穴。”
“稍后动手时，我们要先确认他们的身份，确认之后……该做什么你们也都清楚。”王言说道。
“没问题，交给我们吧。”马小桃点点头，眼中有着些许火焰翻腾。
很快，众人换上了史莱克监察团的制服，戴上面罩，以及那枚专属的监察者之戒。这次的监察任务，主力还在马小桃等人的内院学员身上，苏尘这些外院学员只是来攒经验、磨炼。
苏尘提醒道：“小桃姐，要小心。”
马小桃点了点头，率先掠出。戴钥衡与陈子锋分随左右，其他四位内院弟子也迅速展开，保持严整阵型，悄然摸向目标。
苏尘扭头看向萧萧和王冬，低声道：“跟在我后面，知道吗？”
萧萧小鸡啄米般点头：“放心吧，我会跟紧你哒~”
(????-)?
王冬也应了一声。
数秒后，王言一挥手，预备队紧随其后。贝贝理所当然地走在最前，徐三石断后，毕竟他们的首要任务是辅助内院学长，保护自身安全最为关键。苏尘与江楠楠分别护住两侧。
王言本人则始终伴随在宁天和萧萧巫风身边，重点保护这三位修为最低的学员。
很快，众人抵达一处山坡。马小桃七人已踪影全无，四周却依旧死寂无声。
王言低声道：“我们也下去。贝贝，做好战斗准备。”
“是！”贝贝不敢怠慢，立刻释放蓝电霸王龙武魂，率先从山坡侧面滑下。
不久，一个被藤萝与幔帐遮蔽的洞窟出现在眼前，这里无疑就是盗匪巢穴。洞口处，已有五六具盗匪尸体横七竖八地倒下，显然已被确认身份——马小桃他们已然动手。
就在此时，洞窟内突然传来一声沉闷的爆响，紧接着是此起彼伏的喝骂、打斗声，以及浓烈的魂力波动。
“他们已经交上手了，我们也赶快进去！”王言招呼一声，带着预备队七人进入洞窟。
虽然这个洞窟入口不大，但里面十分宽敞。
除了入口处的尸体，继续向前五十来米，又有新的尸体出现。
浓浓的血腥味扑面而来，除苏尘、贝贝和徐三石尚能镇定外，其余四人脸色皆显苍白。
“啊——！”江楠楠突然尖叫一声，身体剧烈颤抖，“头……头上……”
王冬听到江楠楠的尖叫，疑惑地抬头看去，小脸顿时惨白。
众人也是下意识抬头去看，面色猛的一变，只觉得背后发寒。
两侧洞壁之上，竟是挂着十几张人皮！
而最令人发指的是，一根突起的石笋上，竟刺穿悬挂着一个婴孩的尸体。小小的身体早已干枯，却仍保持着挣扎的姿态。
“呕——”
萧萧第一个没忍住，转身弯腰干呕起来。宁天的脸色白得像纸，水蓝色的眼眸里满是惊恐和愤怒，嘴唇微微颤抖。
王冬抬头看到那婴孩的瞬间，小脸“唰”地惨白，粉蓝色的眼眸瞪得溜圆，手指不自觉地攥紧了苏尘的衣袖，指甲几乎要掐进布缝里。
江楠楠更是浑身发抖，退了两步，靠在了洞壁上。
“畜生。”
苏尘的声音很轻，却像冰锥刺入每个人的耳膜。
他站在洞口中央，金色长发在幽暗的光线下微微晃动。那双金色的眼眸扫过洞壁上的人皮，又落在那具婴儿尸体上，周身的空气骤然降温，洞壁上凝结的水珠都似要冻结。
他右手缓缓抬起，五指张开，掌心泛起璀璨的金色光芒。
那光芒神圣而纯净，如同初升的朝阳，驱散了洞穴中积攒的阴冷与血腥。金色的光波扩散开来，轻轻拂过洞壁上那些惨不忍睹的“悬挂物”。
人皮在金光的照耀下，化为飞灰，如同雪花般无声消散。那具婴孩的尸体也化作点点金光，随风而去。
继续向前。
尸体越来越多，洞窟深处的打斗声也愈发激烈。
两侧洞壁上竟一直悬挂着人皮，从进入洞穴到现在，已不下百具，有些甚至早已风干，在气流的吹拂下微微摇晃，像是一排排无声的控诉。
每一具人皮，都代表着一个被残忍杀害的生命。
“大家打起精神！这些都是恶人，杀一个，就是救无数人！”王言大喝一声，声音在洞穴中回荡，让本就紧张的众人精神一振。
前方地势豁然开阔，众人终于看清了战局。
魂环光芒交织，令人眼花缭乱。
马小桃的邪火凤凰武魂最为耀眼，炽热的火焰疯狂喷涌，几乎无人能挡。她面前横七竖八躺满了盗匪的尸体，金红色的火光在洞穴中炸开，将周围的空气都灼烧得扭曲变形。
自从被苏尘治疗邪火，再加上自身性格的变化，她已是能够全力出手。邪火凤凰的爆发，让这些盗匪毫无反抗之力——或者说，根本没有反抗的资格。