京城腊月，年味正浓。

    朱雀大街两侧，早几日便挂起了成串的大红灯笼，风一吹，那灯笼便晃晃悠悠地摇曳，将整条长街都染上一层喜庆的暖色。店铺门楣上，新贴的对联墨迹未干，金粉在冬日的阳光下闪闪发光——“瑞雪兆丰年，红梅报新春”、“岁岁平安日，年年如意春”，字字句句，皆是寻常百姓对来年最朴素的期许。

    街市上，人潮如织。

    卖年画的摊子前，挤满了挑选“门神”、“福字”的妇人和孩童。那年画上的秦琼敬德，手持金锏铜鞭，威风凛凛，引得几个小童驻足仰头，眼中满是崇拜。卖糖人的老汉手巧，三五下便捏出一个活灵活现的孙悟空，围着的小娃娃们眼巴巴地盯着，口水都快流下来，拉着大人的衣角不肯走。卖爆竹的铺子里，噼里啪啦的试放声不时响起，硝烟味混着冬日的寒气，竟让人闻出几分暖意来。

    干货摊上，核桃、红枣、桂圆堆成小山，主妇们弯着腰仔细挑拣，嘴里念叨着“这枣子饱满，过年蒸糕正好”。肉铺前更是排起了长队，新鲜的猪肉挂满铁钩，屠户手起刀落，骨头断裂的清脆声淹没在嘈杂的人声中。鱼摊上，木盆里的鲤鱼活蹦乱溅，水花溅到路人衣摆上，换来几声笑骂，却无人真正着恼。

    空气中，各种气味混杂在一起——炸丸子的油香，蒸年糕的米甜，烤红薯的焦糖味，还有那从酒肆中飘出的阵阵酒香，勾得路人频频侧目。孩子们在人群中穿梭追逐，手里攥着刚买的糖葫芦，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖衣，咬一口，酸酸甜甜，是童年最深刻的年味记忆。

    叫卖声、讨价还价声、熟人相遇的寒暄声、孩童的欢笑声……各种声音交织在一起，汇成一首独属于腊月京城的、热闹非凡的交响曲。

    这便是大晟京都的腊月。

    这便是属于升平之世的，人间烟火。

    萧景琰与沈砚清便服行走在这熙熙攘攘的人群中，仿佛两个寻常的富家公子。

    萧景琰今日着一袭月白色暗纹长袍，外罩玄色大氅，腰间悬着一枚成色极好的羊脂玉佩，衬得他面如冠玉，气度不凡。他东张西望，目光掠过那一张张或喜气洋洋、或忙碌充实的百姓面孔，掠过那满街的红灯笼、新对联、各色年货，眼中满是新奇与欣慰。

    “这年味，倒是真的足啊。”他低声感叹，语气中带着一丝难以掩饰的羡慕。

    沈砚清走在他身侧，闻言微微一笑：“往年这时候，京城的百姓便开始忙碌起来。采买年货、洒扫庭除、祭灶神、贴春联……一直忙到除夕夜，全家围坐吃年夜饭，守岁迎新。初一一大早，还要走亲访友，拜年贺岁。这热闹，要一直持续到正月十五元宵节，才算是过完了年。”

    萧景琰听着，目光落在一个卖春联的摊子上。那摊主是个须发花白的老者，正弯腰给一位妇人讲解不同春联的寓意，脸上满是笑意。他身后，一个七八岁的孩童正踮着脚，试图够到挂在最高处的那盏兔子灯笼，怎么也够不着，急得直跺脚。

    萧景琰唇角浮起一丝笑意。

    这画面，温暖而鲜活。

    让他想起前世。

    那时候，城市里的年味，似乎越来越淡了。

    高楼大厦之间，很难再看到这样满街的灯笼。商场里循环播放着喜庆的音乐，可那音乐听起来，总觉得少了些什么。人们依旧会买年货，可更多的是在网上下单，快递送到家门口，少了那份亲自挑选的热闹。除夕夜，一家人依旧会坐在一起吃饭，可更多的人低头看着手机，抢红包、刷视频，电视里的春晚成了背景音。

    他记得有一年，除夕夜，他陪父母看完春晚，下楼放鞭炮。小区里零零星星几户人家，那噼啪声听起来稀稀落落，很快就消失在远处工地的施工噪音中。他抬头看天，只能看到零星的烟火，很快就被城市的灯光吞没。

    那一刻，他忽然有些怀念小时候。

    怀念那个满街都是鞭炮声、空气中满是硝烟味的除夕夜。

    怀念那个全家人围坐在电视机前，一边看春晚一边包饺子的温馨。

    怀念那个提着灯笼挨家挨户拜年、口袋里塞满糖果和压岁钱的童年。

    可那样的年味，似乎正在慢慢消失。

    被快节奏的生活取代，被冰冷的屏幕取代，被越来越多“不想麻烦”的借口取代。

    他曾经为此感到遗憾，却也无可奈何。

    毕竟，时代在变，生活在变，人的观念也在变。

    可现在，站在这大晟京城的街头，看着眼前这一切——

    他忽然觉得，自己或许，可以留住些什么。

    这个时代没有春晚，却有真正的、属于所有人的热闹。

    这个时代没有网络，却有最真实的、面对面的交流。

    这个时代没有那些现代化的便利，却有最朴素、最真挚的人间烟火。

    而他，作为这个时代的天子，有责任守护这一切。

    让这样的年味，一年又一年，一代又一代，永远传承下去。

    萧景琰正沉浸在自己的思绪中，身旁的沈砚清终于忍不住开口了。他小心翼翼地看了看四周，确定无人注意，才压低声音问道：

    “陛下，您今日便装出宫，可是要……微服私访，体恤民情？”

    萧景琰回过神来，看了他一眼，微微点头：“这是其中一个原因。”

    他顿了顿，目光扫过熙熙攘攘的人群，继续道：“临近新春，朕便想看看，这京城百姓的日子，过得如何。负责治安的官兵，是否尽职尽责？那些巡逻的兵卒，可会因为年节将近而懈怠？还有负责案件审理的官员，是否依旧秉公执法，不因年关将至而草率了事？”

    沈砚清闻言，神色一凛，郑重道：“陛下体恤民情，如此细致入微，实乃我朝百姓之幸、天下之幸！”

    萧景琰摆了摆手：“不必给朕戴高帽。朕只是想知道，自己治下的京城，到底是什么样子。”

    他迈步向前，目光掠过远处一座高大的牌坊，那牌坊上书“东城福地”四个大字，鎏金的字体在阳光下熠熠生辉。

    “至于另一个原因……”萧景琰的语气微微一顿，唇角浮起一丝连他自己都未曾察觉的笑意，“是一个承诺。”

    沈砚清一愣：“承诺？”

    萧景琰没有立刻回答。

    他的目光，仿佛穿透了熙攘的人群，穿透了冬日的寒风，穿透了时间的阻隔，回到了那个晨雾弥漫的清晨——

    听雪轩外，一个身着鹅黄衣裙的少女，踮着脚尖，将一顶编得有些歪扭的花环，轻轻戴在他头上。

    她的脸，因为奔跑而微微泛红，那双清澈明亮的杏眼里，满是不舍与期待。

    她说：“我很快就会回京的！”

    她说：“你可得等着我！”

    她说：“不许忘了！”

    萧景琰唇角那丝笑意，更深了几分。

    他收回思绪，对沈砚清道：“先前在听雪轩，朕曾与一人有约。待她回京，便去探望。如今诸事已定，也该履行这承诺了。”

    沈砚清眼珠一转，瞬间明白了。

    陛下口中的“一人”，还能是谁？

    自然是户部侍郎苏清晏的掌上明珠，那位在听雪轩与陛下“偶遇”的苏挽晴苏姑娘。

    他心中了然，面上却不动声色，只恭谨道：“陛下信守承诺，乃君子之风。”

    萧景琰点点头，刚要继续前行，却忽然脚步一顿。

    他的脸色，变得有些古怪起来。

    沈砚清察觉异常，连忙问道：“陛下，怎么了？”

    萧景琰沉默片刻，才缓缓开口，语气中带着一丝罕见的窘迫：

    “朕……忘了问她家住何处。”

    沈砚清愣住了。

    他看着面前这位杀伐果决、算无遗策、将满朝文武玩弄于股掌之间的年轻帝王，此刻却因为“忘了问地址”而露出一丝尴尬的神情，一时竟有些哭笑不得。

    原来，陛下也有这样的时候。

    原来，天子也会有这般……凡人般的疏忽。

    他强忍住笑意，恭敬道：“陛下不必忧虑。臣虽不知苏姑娘住处，却知苏侍郎府邸所在。”

    萧景琰眼睛一亮：“你知道？”

    沈砚清点头：“苏侍郎乃户部重臣，臣与他同朝为官，自然知晓其府邸位置。苏府位于京城东城区，永宁坊内，是一处三进院落，门前有两株老槐树，颇为好认。”

    萧景琰闻言，心中大定。他拍了拍沈砚清的肩膀，难得露出几分少年人的轻松笑意：

    “好！那咱们便去东城区看看，看看那里的年景如何，看看那里的百姓日子过得如何——”

    他顿了顿，目光望向东方，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的期待：

    “也去看看，朕的……那位故人。”

    沈砚清心领神会，躬身道：“臣为陛下引路。”

    两人穿过熙攘的人群，向着东城区走去。

    一路之上，繁华依旧。

    卖艺的汉子在街角耍着大刀，引得阵阵喝彩；说书的老先生在茶棚里拍着惊堂木，讲着忠臣良将的故事；卖花的小姑娘提着小篮子，穿梭在人群中，脆生生地叫卖着腊梅和迎春花……

    萧景琰一路走，一路看，心中那份对“年味”的喜爱，愈发浓烈。

    这便是他的京城。

    这便是他的子民。

    这便是他想要守护的，人间烟火。

    走了约莫两炷香的功夫，两人终于来到东城区地界。

    这里的热闹，丝毫不亚于朱雀大街。街道两旁，店铺林立，酒旗招展。卖布匹的绸缎庄前，挂着五颜六色的布料，引得妇人们驻足挑选；卖首饰的银楼里，传来叮叮当当的敲打声，那是匠人在赶制年节的新款；卖糕点的铺子里，蒸笼冒着腾腾热气，刚出锅的年糕软糯香甜，引得路人纷纷解囊。

    “这里比朱雀大街，还要热闹几分。”萧景琰感叹道。

    沈砚清点头：“回……公子，东城区多住着官宦人家和富商巨贾，手头宽裕，采买的自然也多。苏侍郎府就在前面不远，转过这条街便是。”

    萧景琰正要继续前行，却忽然听到前方传来一阵喧哗。

    他微微皱眉，循声望去。

    只见不远处的一个摊位前，几道摇摇晃晃的身影，正围着那摊位，不知在做什么。

    那摊位不大，卖的是些绢花、香囊之类的小玩意儿。摊主是个四十来岁的中年男子，面容忠厚，穿着半旧的棉袄，此刻正一脸惊慌地将一个少女护在身后。

    那少女约莫十五六岁年纪，生得眉清目秀，皮肤白皙如雪，一双眼睛水汪汪的，透着几分怯意。她躲在父亲身后，小手紧紧攥着父亲的衣角，嘴唇紧抿，眼中满是惊恐。

    而围着摊位的，是三个年轻男子。

    为首那人，约莫二十出头，穿着一身绛紫色锦袍，腰间系着金丝镶边的腰带，脚蹬一双黑缎面靴子，一看便是富贵人家出身。他面色潮红，眼神迷离，站都站不稳，显然是喝了不少酒。身后两个跟班，穿着稍逊一些，却也是绸缎衣裳，同样醉醺醺的，脸上挂着猥琐的笑。

    那紫袍公子正色眯眯地盯着少女，嘴里喷着酒气，说着些不堪入耳的浑话：

    “哟，这小娘子生得倒是水灵，皮肤白得跟雪似的……本公子在东城混了这么多年，怎么没见过你？”

    那少女吓得脸色发白，躲在父亲身后不敢吭声。

    中年男子强撑着胆气，伸手去推那公子：“你们……你们想干什么？大白天的，别在这里撒野！快走开！”

    那公子被推了一下，非但不恼，反而哈哈大笑起来。他转头对两个跟班道：“你们听听，这老东西让我走开？本公子在东城区，什么时候被人这样赶过？”

    两个跟班跟着笑起来，其中一人上前一步，一把推开那中年男子：“老东西，你什么东西？敢推我们公子？知道我们公子是谁吗？”

    中年男子踉跄几步，险些摔倒，却依旧死死护着身后的女儿，声音发颤却倔强：“我不管你们是谁！这里是京城，是天子脚下！你们……你们再乱来，我就报官！”

    “报官？”

    那紫袍公子像是听到了什么天大的笑话，仰头大笑起来。那笑声刺耳而张狂，引得周围路人纷纷侧目，却无人敢上前阻拦。

    他笑够了，才摇摇晃晃地指着自己，得意洋洋地道：“老东西，你听好了——本公子，就是官！”

    他拍了拍胸脯，继续道：“我叔叔，可是五城兵马司东城副指挥赵元虎！在这东城区，谁敢管我？你报官？报给谁？报给我叔叔的手下吗？你信不信，你前脚去报官，后脚就有人把你抓起来，说你诬陷良民！”

    中年男子脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出话来。

    那少女更是吓得浑身发抖，眼眶里噙满了泪水，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。

    紫袍公子见他们怕了，愈发得意。他踉跄着上前两步，伸手就要去抓那少女的手：“小娘子，别怕。跟本公子走，保管你吃香的喝辣的，比你在这卖这些破烂玩意儿强多了！”

    那少女惊叫一声，躲闪不及，眼看就要被那脏手碰到——

    就在这时，一只修长有力的手，从斜刺里伸出，稳稳握住了那公子的手腕。

    紫袍公子一愣，扭头看去，只见一个身着青衫、面容清俊的年轻男子，正面无表情地看着他。那男子的眼神冷得如同寒冰，让人看一眼便心生惧意。

    正是沈砚清。

    他得到萧景琰的眼神示意后，毫不犹豫地出手了。

    紫袍公子被那眼神看得有些发怵，可酒劲上涌，又岂肯认怂？他用力甩开沈砚清的手，踉跄后退一步，指着沈砚清骂道：

    “你……你他妈谁啊？敢管本公子的闲事？活腻歪了吧！”

    两个跟班也围了上来，摩拳擦掌，一副随时要动手的样子。

    这时，萧景琰缓缓走上前来。

    他负手而立，目光平静地看着那紫袍公子，声音不高，却带着一种难以言喻的威严：

    “在京城之内，光天化日之下，竟敢如此猖狂？”

    “你，是不将天子放在眼里？还是不将王法放在眼里？”

    紫袍公子被他说得一愣，随即像是听到了什么极其可笑的笑话，仰头大笑起来。他笑得前仰后合，笑得眼泪都快出来了，两个跟班也跟着笑，笑声在街上回荡，格外刺耳。

    笑够了，他才指着萧景琰，满脸不屑地道：

    “天子？王法？”

    “哈哈哈哈哈——你他妈谁啊？在这跟我装大尾巴狼？”

    他摇摇晃晃地走近几步，喷着满嘴酒气，大声道：“听好了！现在快过年了，天子忙着在宫里逍遥快活呢！哪有闲工夫管这种鸡毛蒜皮的小事？”

    他又指了指自己，得意洋洋：“至于王法？在这东城区，本公子就是王法！”

    萧景琰闻言，不怒反笑。

    那笑容很淡，却带着一种令人心悸的寒意。

    他缓缓开口，语气依旧平静，却字字如刀：

    “哦？那你倒是说说，你凭什么，能代表王法？”

    紫袍公子被他这态度激怒了。他瞪着眼睛，上前一步，几乎要凑到萧景琰脸上：

    “凭什么？凭我叔叔是五城兵马司东城副指挥赵元虎！”

    他越说越得意，声音也愈发响亮：“知道我叔叔是谁吗？他前几日刚通过了天刑卫的选拔！天刑卫，听说过没有？那可是陛下新设的衙门！等我叔叔正式入职天刑卫，在这东城区，还有谁敢惹我？”

    他拍了拍胸脯，得意洋洋：“到时候，本公子在这东城区，那就是横着走！谁见了不得叫一声‘公子爷’？”

    萧景琰静静地听着，脸上的笑容愈发深了。

    那笑容里，有几分荒谬，有几分讽刺，更多的，是一种深不可测的——玩味。

    赵元虎？

    那个在含元殿正殿上，慷慨激昂地说着“将心之本，不在旌旗猎猎，不在鼓角铮鸣，不在封侯拜将，不在青史留名，而在使身后万千黎庶得安寝得饱食”的赵元虎？

    那个在答卷上写下“臣愿以此心为心，使所守之城池不闻胡马嘶鸣，使所护之黎庶不见烽烟蔽日”的赵元虎？

    那个让朕都为之动容的——赵元虎？

    萧景琰看着眼前这个满身酒气、嚣张跋扈的公子哥，一时竟不知该作何表情。

    该说赵元虎教侄无方？

    还是该说这世道，总有那么些人，喜欢打着别人的旗号，招摇撞骗，为非作歹？

    沈砚清在一旁，脸色已经阴沉得能滴出水来。他的手按在腰间——今日便服出宫，他虽未带兵刃，可若陛下下令，他有的是办法让这几个不知死活的东西，尝尝什么叫“天子一怒”。

    可他刚要上前，却被萧景琰一个眼神制止了。

    萧景琰向前走了几步，与那紫袍公子面对面站立。

    他的目光，平静如水，却又深邃如渊。

    那目光，仿佛能穿透一切虚妄，直抵人心最深处的黑暗。

    紫袍公子被这目光看得浑身不自在，酒意似乎都醒了几分。可他骑虎难下，岂肯在手

    “看什么看？！不知死活的东西！”

    “今天本公子就让你知道，多管闲事的下场！”

    他抬起手，狠狠朝着萧景琰的脸扇去——

    那一刻，时间仿佛凝固了。

    周围的路人，屏住了呼吸。

    那躲在父亲身后的少女，惊恐地捂住了嘴。

    沈砚清的手，已经握紧了拳头。

    而萧景琰——

    他就那样静静地站着，负手而立，纹丝不动。

    他的目光，依旧平静如水。

    他的唇角，依旧挂着那抹淡淡的笑意。

    他就那样看着那只手，越来越近，越来越近——

    仿佛在看一个，即将坠入深渊的，可悲又可笑的蝼蚁。