御书房内，烛火通明。

    萧景琰的目光陡然变得锐利如刀，声音也带上了几分寒意：

    “新春大典将至，京城上下都在忙着筹备，百姓们也都盼着过个好年。两位爱卿倒好，在这个节骨眼上，给朕闹出这等乱子——”

    他顿了顿，缓缓踱步到两人面前，居高临下地看着他们：

    “这也太凑巧了吧？”

    王焕之与张承志的脸色，同时微微一变。

    两人都是沙场宿将，刀头舔血的人物，心理素质自然比寻常文官强上许多。短暂的慌乱之后，王焕之率先稳住心神，躬身答道：

    “陛下明鉴！臣与张侍郎之间……只不过是一些小的误会，些许摩擦，很快便会解决！绝不会影响京城巡逻之事！”

    萧景琰闻言，冷笑一声：

    “小误会？些许摩擦？”

    他负手而立，目光在两人脸上来回扫视，语气中带着几分玩味：

    “在你们眼里，自然是小误会。想给对方制造点麻烦，顺便看看朕的态度，是吧？”

    此言一出，王焕之与张承志的脸色瞬间变得精彩起来。

    王焕之那张清瘦的脸上，闪过一丝慌乱，嘴唇微微翕动，却不知该说什么。

    张承志则是虎躯一震，黝黑的面庞上，那两道浓眉几乎拧成了一个疙瘩，眼中满是惊愕与不安。

    两人几乎是同时开口，声音中带着几分急切：

    “陛下！臣等绝无此意！”

    “臣……臣不敢！”

    萧景琰一摆手，制止了他们的解释。

    他走回书案后，重新坐下，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：

    “不必解释。你们的想法，朕一清二楚。”

    他放下茶盏，目光如电：

    “你们都是军队出身的人，朕也不跟你们拐弯抹角。说吧，你们闹这一出，不就是为了兵部尚书这个位置吗？”

    话音落下，王焕之与张承志的脸色，彻底僵住了。

    他们面面相觑，眼中满是尴尬与慌乱。

    原来……陛下什么都知道。

    他们自以为做得巧妙，借着巡逻冲突的机会，给对方制造点麻烦，顺便探探陛下的态度。可在这位年轻帝王眼中，他们的那点小心思，简直如同孩童过家家一般可笑。

    王焕之张了张嘴，想要解释些什么，可话到嘴边，却不知该说什么。

    张承志则是干脆低下了头，一张黑脸涨得通红，那魁梧的身躯此刻看起来竟有些佝偻。

    萧景琰看着他们这副模样，忽然笑了。

    那笑容里，没有愤怒，没有嘲讽，反而带着几分无奈与宽容：

    “怕什么？朕又不会宰了你们。”

    他站起身，走到两人面前，语气放缓和了些：

    “知道你们想往上爬，这是人之常情。朕是皇帝，难道还不懂这个道理？”

    王焕之与张承志闻言，心中一块大石稍稍落地，可随即又提了起来。

    陛下虽然说不宰他们，可这话听着……怎么更吓人了？

    果然，萧景琰话锋一转，语气陡然变冷：

    “不过，太过急切，可不是什么好事。”

    他缓缓踱步，目光在两人脸上游移：

    “你们一个是左侍郎，一个是右侍郎，都是兵部的顶梁柱。朕对你们，寄予厚望。可你们倒好，为了一个尚书的位子，就闹出这等乱子。”

    他停下脚步，目光如刀：

    “你们可知道，若是此事传扬出去，让百姓们知道，负责京城巡逻的两位主官正在内斗，他们会怎么想？会让百姓对朝廷失去信心！”

    “若是让别有用心之人利用此事，在京城制造混乱，你们担得起这个责任吗？！”

    王焕之与张承志听到这里，再也撑不住了。两人齐齐跪倒，叩首在地，声音中带着几分惶恐：

    “陛下！臣知错！”

    “臣……臣不该如此！请陛下责罚！”

    萧景琰看着跪在地上的两人，沉默了片刻。

    他没有立刻叫他们起来，而是走到他们面前，缓缓弯下腰，压低声音道：

    “立刻让你们的人，回归正常巡逻。若是朕在春节期间，再听到你们有什么矛盾……”

    他顿了顿，语气平静却让人毛骨悚然：

    “你们懂的。”

    王焕之与张承志只觉一股寒意从脊梁骨直窜上来，连忙叩首：

    “遵命！陛下！”

    “臣等一定恪尽职守，绝不敢再生事端！”

    萧景琰这才直起身，转过身，背对着他们：

    “起来吧。”

    两人如蒙大赦，连忙站起身，垂手而立，大气也不敢喘。

    萧景琰背对着他们，望着墙上挂着的那幅江山万里图，缓缓道：

    “你们可以走了。记住这次的教训。”

    王焕之与张承志对视一眼，连忙躬身行礼，便要缓缓退出去。

    就在这时，萧景琰的声音再次响起：

    “对了——”

    两人脚步一顿，心中又是一紧。

    萧景琰依旧背对着他们，声音却清晰地传入耳中：

    “兵部尚书一职，朕也不想一直空着。”

    王焕之与张承志的眼睛，同时亮了起来。

    “你二人作为侍郎，资历最深，机会最大。”萧景琰缓缓道，“不过，一切都要等新春大典结束后再说。”

    他转过身，目光灼灼地看着两人：

    “在此之前，给朕好好履行你们的职责，让新春大典能够顺利进行。更不能因为你们的事，影响到京城的百姓。”

    他顿了顿，语气陡然加重：

    “否则，别说尚书，直接滚出兵部！”

    王焕之与张承志心中一凛，连忙躬身：

    “臣遵旨！”

    “臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”

    萧景琰摆摆手：

    “去吧。”

    两人再次行礼，这次终于退出了御书房。

    御书房的门缓缓合上。

    萧景琰站在原地，望着那扇门，长长地呼出一口气。

    他转过身，看向一旁一直静坐不语的沈砚清：

    “砚清，你也去吧。让赵元虎今夜秘密进宫，不要惊动任何人。”

    沈砚清站起身，躬身道：

    “臣遵旨。”

    他走到门口，忽然回过头，看向萧景琰，唇角浮起一丝意味深长的笑意：

    “陛下今日……手段高明。”

    萧景琰微微一怔，随即也笑了：

    “少拍马屁。快去。”

    沈砚清笑着点点头，推门而出。

    御书房内，只剩下萧景琰一人。

    他走到窗前，推开窗棂，望向外面那片深沉的夜色。

    冬夜的寒风扑面而来，带着几分凛冽，却也让人精神一振。

    他深吸一口气，喃喃自语：

    “接下来……就看赵元虎的了。”

    说完，他转身离开御书房，吩咐人去召赵冲，在练武场等候。

    皇宫门口，两道身影一前一后走了出来。

    正是王焕之与张承志。

    两人站在宫门外的石阶上，夜风吹动他们的官袍，猎猎作响。

    他们对视一眼，目光中依旧带着几分不服气，几分不甘。

    可更多的，是一种难以言喻的复杂情绪。

    王焕之率先移开目光，望向远处那片灯火阑珊的街巷，心中暗暗思忖：

    陛下今日这一番敲打，虽然严厉，可最后那句话，分明是给了希望。

    兵部尚书……还有机会！

    他想起自己这些年在兵部的兢兢业业，想起那些日夜处理军务的日子，想起自己为了兵部付出了多少心血。

    论资历，他比张承志早入兵部两年。

    论能力，他心思缜密，处事稳妥，从不出错。

    论人脉，他在军中也有不少故旧，虽然不如张承志那般与将士们打成一片，可那些老将军们，对他也是颇为认可的。

    这个位置，他凭什么不能争？

    王焕之的眼中，闪过一丝坚定的光芒。

    他暗暗下定决心：接下来这段时间，一定要把巡逻之事办得妥妥当当，让陛下看到自己的能力和忠心！绝不能给张承志任何可乘之机！

    另一边，张承志也在心中暗暗盘算。

    他想起陛下最后那句话，心中涌起一股热流。

    机会！还有机会！

    他张承志，从一个小卒做起，靠着一身胆气和一把大刀，一刀一刀砍出来的功名。这些年，他带兵打仗，冲锋陷阵，多少次死里逃生，多少次浴血奋战，才有了今日的地位。

    论勇猛，他比王焕之强十倍！

    论带兵，将士们都服他！

    论战功，他身上那十几道伤疤就是最好的证明！

    这个尚书，他凭什么让给王焕之？

    张承志握紧了拳头，眼中满是斗志。

    他暗暗发誓：接下来的巡逻，一定要让将士们拿出十二分的精神，绝不能出任何差错！等新春大典一过，他就要让陛下看到，谁才是最适合做兵部尚书的人！

    两人各怀心思，再次对视一眼。

    这一眼，依旧有不服，依旧有敌意，可更多的，是一种心照不宣的默契——

    新春大典结束之前，他们都不会再轻举妄动。

    毕竟，谁也不想在这个时候，失去争夺尚书的机会。

    两人同时移开目光，冷哼一声，朝着两个不同的方向，大步离去。

    王焕之的身影，消失在东边的夜色中。

    张承志的身影，隐没在西边的街巷里。

    宫门前，重归寂静。

    片刻后，一道青衫身影，缓缓从宫门阴影中走出。

    沈砚清负手而立，望着两人离去的方向，唇角浮起一丝轻笑。

    那笑容里，有几分了然，几分赞许，更多的，是一种成竹在胸的从容。

    一切，都在按陛下的计划，开始缓慢运行。

    他抬头看了看夜空，那漫天星辰璀璨，如同一盘正在落子的棋局。

    而他，是这棋局中最忠诚的棋子。

    也是最清醒的旁观者。

    沈砚清微微一笑，转身离去，消失在皇宫深处。

    下午，皇宫练武场。

    阳光斜斜地洒落，在平整的场地上铺开一片温暖的金色。四周的兵器架上，刀枪剑戟排列整齐，在阳光下泛着冷冷的寒光。

    两道身影，正在场中激烈交锋。

    一道玄色，手持长枪，枪出如龙，招式凌厉迅捷。

    一道深褐，手握大刀，刀势沉猛，虎虎生风。

    正是萧景琰与禁卫军统领赵冲。

    “当！”

    枪尖与刀身相交，迸发出一串火花。

    赵冲手腕一翻，大刀顺势横扫，朝萧景琰腰间斩去。萧景琰脚步轻移，身形如燕，避过这一刀的同时，长枪一抖，枪尖如同毒蛇吐信，直刺赵冲咽喉。

    赵冲侧身让过，大刀再次劈下。

    两人你来我往，斗得难解难分。

    这场比试，已经持续了小半个时辰。

    萧景琰额头见汗，呼吸略显急促，可眼神依旧锐利，招式依旧凌厉。赵冲也好不到哪去，那魁梧的身躯上，汗水已经浸透了衣衫，喘息声也粗重了几分。

    又是一次激烈的交锋后，两人各自退开几步，持械而立。

    赵冲喘着粗气，望着对面的萧景琰，眼中满是惊叹：

    “陛下……陛下的武艺，又精进了！咱老赵都快跟不上陛下的速度了！”

    他这话，倒不是奉承。

    刚才这几轮交手，他已经明显感觉到，陛下的速度比之前更快了，招式的衔接也更加流畅自然。有好几次，他差点就被陛下的枪尖刺中。

    萧景琰闻言，微微一笑，将长枪立在身旁，接过一旁侍从递来的汗巾，擦了擦脸上的汗水：

    “赵统领过谦了。你的刀法，依旧是那般沉猛有力，朕几次想近身，都被你逼退了。”

    赵冲咧嘴一笑，露出几颗白牙：

    “陛下取笑了。咱老赵就靠这一身力气吃饭，要是连这点本事都没有，还当什么禁卫军统领？”

    他顿了顿，又问道：

    “陛下，还要继续不？”

    萧景琰抬头看了看天色。

    夕阳已经西斜，将天边染成一片绚烂的橘红色。练武场四周的宫墙，也镀上了一层温暖的金边。

    他摇了摇头：

    “算了，今日就比试到这里吧。你也回去好生休息。”

    赵冲点点头，收起大刀，朝萧景琰抱拳行礼：

    “那臣告退。陛下若想再练，随时召臣便是！”

    萧景琰笑着摆摆手，目送赵冲离开练武场。

    他站在原地，望着那片绚烂的晚霞，深深地吸了一口气。

    今日这一场比试，他收获颇丰。

    与赵冲这样经验丰富的老将对练，能让他更清楚地看到自己的不足。赵冲的大刀势大力沉，每一次劈砍都带着千钧之力，迫使他必须不断移动，寻找机会，在高速运动中寻找破绽。

    这样的训练，最能磨练反应速度和临场应变能力。

    萧景琰低头看了看手中的长枪，那枪身上，还残留着刚才交锋的余温。

    他握紧枪杆，随手抖了个枪花，那枪尖在空中划出一道寒光。

    这杆枪，已经陪了他三年。

    从最初连握枪的姿势都不标准，到现在能与赵冲这样的高手过招，这三年，他从未间断过练习。

    因为他知道，在这个世界，武力同样重要。

    战场上，他要能冲锋陷阵。

    宫变时，他要能自保杀敌。

    帝王之威，不仅仅在于权谋，也在于——

    手中之剑，足够锋利。

    萧景琰将长枪放回兵器架，转身离开练武场。

    回到承乾宫，他褪下那身被汗水浸透的练功服，换上一身干净舒适的月白常服。温热的水流冲去疲惫，让他整个人都轻松了许多。

    他坐在窗前，望着窗外渐深的夜色，休息了片刻。

    然后，他起身去用晚膳。

    今晚，还有事要做。

    深夜，皇宫。

    月色如水，洒在巍峨的宫阙之上，给这片庄严的殿宇披上一层朦胧的银纱。

    一道身影，在一名黑衣人的带领下，悄无声息地穿过重重宫门，绕过巡逻的禁卫，向着皇宫深处行去。

    正是赵元虎。

    他此刻穿着一身深色的便服，脚下步伐轻而快，可那紧绷的身体，那微微颤抖的双手，却暴露了他内心的紧张与不安。

    大半夜的，被暗影卫的人悄悄带进皇宫……

    这换了谁，都得紧张。

    更何况，他到现在还不知道，陛下这么晚召他入宫，到底所为何事。

    是因为白天的事？陛下后悔了，要追究他？

    还是因为别的什么事？

    赵元虎脑海中闪过无数个念头，越想越紧张，额头上甚至渗出了细密的汗珠。

    他偷偷看了一眼走在前面的那名暗影卫。

    那人一身黑衣，面覆玄铁面具，步伐轻得几乎没有声音，如同一道行走在月光下的影子。

    赵元虎咽了口唾沫，不敢多问，只能默默跟着。

    穿过一道又一道宫门，走过一条又一条甬道，终于，他们在一座灯火通明的殿宇前停了下来。

    那暗影卫侧身，朝他做了个“请”的手势。

    赵元虎深吸一口气，整了整衣袍，迈步走了进去。

    殿内，烛火明亮。

    书案后，一道玄色身影端坐，正是大晟天子萧景琰。

    书案旁，另一道青衫身影静静坐着，正是吏部尚书沈砚清。

    赵元虎心中一凛，快步上前，在书案前三步处站定，双膝跪地，以额触砖，声音恭敬而略带颤抖：

    “臣赵元虎——”

    “叩见陛下！”