时间如白驹过隙，悄然推进。

    离大年初一，仅剩五日。

    清晨的阳光洒在京城中央广场上，为这片即将迎来盛典的土地镀上一层温暖的金色。虽然距离新春大典还有五天，可这里早已是人声鼎沸，热闹非凡。

    广场周围的店铺和街道，早已被精心装饰过。朱红的灯笼一串串悬挂在屋檐下，随着晨风轻轻摇曳，如同一条条红色的长龙。店铺门楣上，崭新的春联墨迹未干，金粉在阳光下熠熠生辉——“瑞雪兆丰年，红梅报新春”、“岁岁平安日，年年如意春”。街道两旁的树木，也被缠上了红绸，挂满了小巧的如意结，远远望去，红彤彤一片，分外喜庆。

    不少京城百姓专程赶来，三三两两徜徉其间。有白发苍苍的老者，拄着拐杖，眯着眼细看那春联上的字；有抱着孩子的妇人，指着灯笼教孩子认上面的吉祥话；有结伴而来的年轻人，说说笑笑，不时在红绸前驻足，互相打趣。

    而在人群之中，最引人注目的，莫过于广场正中央那座巨大的舞台。

    舞台由工部与礼部联手搭建，高约丈余，宽阔平整。台基以坚实的木料铺就，四周围以朱红栏杆，栏杆上每隔数尺便系着一朵大红花。舞台后方，立着一座巨大的木雕——那是一匹奔腾的骏马，昂首扬鬃，四蹄腾空，仿佛正在疾驰，气势磅礴。

    这正是萧景琰定下的“马年”主题。

    骏马雕刻得栩栩如生，每一根鬃毛都清晰可见，每一块肌肉都充满力量。木雕表面涂以金漆，在阳光下熠熠生辉，远远望去，如同一匹真正的天马从天而降，降临人间。

    此刻，舞台上依旧有不少人忙碌着。礼部的官吏们手持图纸，指指点点，反复核对每一处细节；工部的工匠们或爬上爬下，加固木架，或蹲在地上，调整机关。还有人正在悬挂背景布幔，那是一幅巨大的画卷，描绘着万马奔腾的壮阔景象。

    舞台下，一道身影格外引人注目。

    那人身着绯色官袍，头戴乌纱，正是礼部尚书李新。他负手而立，仰头望着舞台上的一切，时而点头赞许，时而皱眉摇头，时而高声指挥：

    “左边那盏灯笼，再往右挪三寸！对，就是那里！”

    “那幅背景布幔，右下角有些皱，派人上去抚平！”

    “机关再调试一遍！确保大典当日万无一失！”

    他身边跟着几个礼部属官，一个个手持纸笔，飞快地记录着他的每一个指示，然后小跑着去传达。

    按理说，这种现场监督的琐事，根本轮不到他这位一品尚书亲自出马。随便派个侍郎，甚至派个郎中，都足够了。

    可李新不放心。

    这是陛下登基以来第一次主持的新春大典，也是大晟开国以来第一次将大典设在京城街巷、与民同乐。陛下亲口交代的任务，他岂能马虎？

    于是，这些天来，他天天亲自守在这里，从天亮到天黑，事无巨细，一一过问。属官们劝他回去歇息，他只摆摆手：“陛下将如此重任交托于我，我若不尽心竭力，岂非辜负圣恩？”

    此刻，他正站在舞台前，仰头望着那匹金马，心中默默盘算着大典当日的每一个环节——

    巳时正，祭天仪式开始。陛下将亲自登台，焚香祭天，祈愿国泰民安。

    巳时三刻，歌舞表演开场。那些精心编排的节目，将在百姓面前一一呈现。

    午时，陛下将与百姓共进午膳。这是开天辟地头一遭，必须确保万无一失……

    他正想着，忽然感觉肩膀被人轻轻拍了一下。

    李新头也不回，随口道：“有什么事一会儿再说，没看见本官正忙着吗？”

    身后那人没有出声，只是又轻轻拍了拍他的肩膀。

    李新有些不耐烦地转过头：“说了让你等……”

    话说到一半，他愣住了。

    站在他身后的，是一道青衫身影，面容清俊，气质儒雅，嘴角带着淡淡的笑意——正是吏部尚书沈砚清。

    李新眨了眨眼，随即笑道：“哎呀，沈尚书！今日怎的有空来此处？”

    他一边说，一边将目光从沈砚清身上移开，看向他身后——

    然后，他的瞳孔，瞬间放大！

    那道身影，身着月白色长袍，外罩玄色大氅，负手而立，目光平静地看着他。

    正是当今天子——萧景琰！

    李新的嘴巴张了张，却发不出声音；他的腿下意识地一软，便要往下跪——

    就在膝盖即将触地的瞬间，沈砚清眼疾手快，一把扶住了他。

    “李尚书，”沈砚清压低声音，朝他使了个眼色，“陛下不想声张。”

    李新闻言，这才反应过来。

    他连忙稳住身形，深深吸了一口气，努力让自己平静下来。然后，他微微躬身，双手抱拳，用极轻却恭敬无比的声音道：

    “臣……参见陛下。”

    萧景琰微微点头，同样低声道：

    “小声些，不要声张。朕不想破坏这里的工作和氛围。”

    李新闻言，连连点头：“是是是，臣明白，臣明白。”

    他直起身，偷偷擦了擦额头上瞬间冒出的冷汗，心中暗暗庆幸：还好刚才没跪下去，不然这一下，非得把周围人的目光都吸引过来不可。

    萧景琰没有理会他的小动作，只是抬眼望向那座巨大的舞台，目光缓缓扫过每一处细节。

    那匹金色的骏马，那朱红的灯笼，那忙碌的工匠，那悬挂的布幔……

    片刻后，他收回目光，看向身旁的李新，眼中满是赞许：

    “李尚书倒是亲力亲为啊。身为礼部尚书，亲自来此现场督查工作，朕十分敬佩。”

    李新闻言，顿时受宠若惊，连忙拱手道：

    “陛下谬赞！臣……臣这都是应该做的！陛下交代之事，臣定当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠！”

    萧景琰满意地点点头：

    “干得不错。新春大典若能圆满举办，朕给你记一功。”

    李新闻言，心中一阵激动。

    记一功！

    这可是陛下亲口说的！

    他连忙再次拱手，声音中带着几分激动：

    “臣……臣定当竭尽全力，不负陛下厚望！”

    萧景琰微微一笑，随即问道：

    “春节大典要表演的节目，可都安排下去了？”

    李新闻言，连忙正色答道：

    “回禀陛下，臣已遵照陛下旨意，一一安排妥当。”

    他顿了顿，继续道：

    “京城的几位民间表演者，如清音阁的柳敬亭先生、霓裳阁的几位名角、还有那些杂耍艺人，臣都派人去邀请了。他们得知是陛下亲设的新春大典，无不欢喜雀跃，纷纷应允，这几日正在加紧排演。”

    “至于歌舞类节目，臣也已派人寻访京城擅长歌舞者，安排他们排练。相关曲谱、舞步，皆已下发，如今正在加紧练习。”

    萧景琰听完，微微颔首：

    “做得不错。”

    他随口又问了一句：

    “那主要负责舞蹈与歌曲的，大概都是哪类人？”

    李新答道：

    “回陛下，歌舞表演者来源不一。有一部分是京城有名的歌姬舞姬，技艺精湛，颇受百姓喜爱。不过……”

    他略一迟疑，继续道：

    “有些舞蹈乃是宫中高雅之舞，京城的百姓或许不太熟悉。是以臣斗胆，另作了一番安排——邀请朝中官员的女眷，以及皇亲国戚的公主、郡主等，由这些大家闺秀来表演。如此，既不失体面，又能让百姓领略贵女风采，臣以为……较为妥当。”

    萧景琰听完，点点头：

    “你想得很周全。非常不错。”

    李新闻言，心中大定，继续滔滔不绝地汇报起各项工作的筹备进展：

    “陛下，祭天仪式的流程臣已拟定，待陛下御览后便可定稿。届时陛下需……”

    萧景琰听着他的汇报，表面上频频点头，可心思，却早已飘到了别处。

    朝中官员的女眷……

    皇亲国戚的公主、郡主……

    那苏挽晴那丫头，会不会也被安排了？

    她是户部侍郎苏清晏的女儿，身份地位都够。以她那般活泼好动的性子，若是被安排上台表演……

    萧景琰脑海中，不由自主地浮现出苏挽晴穿着舞衣、在台上翩翩起舞的模样。

    她会不会紧张？

    会不会出错？

    会不会……

    他张了张嘴，几乎就要开口询问李新——户部侍郎苏清晏的千金，可有被安排参加表演？

    可话到嘴边，他又生生咽了回去。

    不行。

    他突然问起户部侍郎的女儿，未免太过突兀。李新虽然不会多想，可万一传出去，让人知道他堂堂天子，对一位臣子的女儿如此“关心”，那可就……

    萧景琰摇了摇头，将那些念头压了下去。

    罢了。

    先不问了。

    等大典当日，自然就知道了。

    他收回思绪，看向依旧在滔滔不绝的李新，微微抬手打断了他：

    “好了，李尚书。继续筹备吧。”

    他顿了顿，目光深邃：

    “五日后便是新春大典，朕等着看。”

    “别让朕失望。”

    李新闻言，心中一凛，连忙躬身行礼，声音铿锵：

    “陛下放心！臣定当竭尽全力，办好此次大典！”

    萧景琰点点头，转身朝沈砚清示意了一下，两人便悄然离开了现场。

    走出广场，来到街巷之中，沈砚清跟在萧景琰身后，问道：

    “陛下，我们接下来是去……”

    萧景琰略一思索，很快便有了主意。

    他转过身，看着沈砚清，一本正经地道：

    “嗯……既然都出来了，便在京城到处逛逛吧。让朕再好好感受一下年味。”

    沈砚清点头：“陛下所言极是。”

    萧景琰顿了顿，随即“义正言辞”地补充道：

    “那便先从东城区开始吧。”

    说完，他率先迈开步子，朝着东城区的方向走去。

    沈砚清紧随其后，可心中却隐隐升起一丝疑惑。

    他抬头看了看天色，又看了看四周的街巷，心中暗暗思忖：

    奇怪……

    他们现在所在的位置，距离西城区不过两条街，离东城区却有好一段路程。按理说，若要“感受年味”，西城区同样热闹，何必舍近求远？

    他想了想，又想了想，忽然间——

    一道灵光闪过。

    东城区……

    户部侍郎苏清晏的府邸，好像就在东城区吧？

    苏姑娘……

    也在东城区吧？

    沈砚清的嘴角，忍不住微微抽搐。

    他偷偷抬眼，看向走在前面的萧景琰。只见这位年轻帝王步伐轻快，目光有意无意地朝着东边的方向望去，脸上带着一丝连他自己都未曾察觉的期待与……紧张？

    沈砚清心中了然。

    什么感受年味，什么先从东城区开始，分明就是……

    他强忍住笑意，没有点破。

    陛下既然要“感受年味”，那他便陪着“感受年味”便是。

    他默默跟在萧景琰身后，不再多言。

    两人一路向东，穿过几条街巷，很快便来到了东城区的地界。

    因为先前已经来过一次，萧景琰这一次轻车熟路。他在街巷间穿行，时而左转，时而右拐，脚步越来越快。

    沈砚清跟在他身后，渐渐发现了不对劲。

    他看了看四周，又看了看前方萧景琰的背影，终于忍不住开口：

    “陛下……这个方向，好像是去住宅区的吧？咱们还要去那里吗？”

    萧景琰脚步不停，头也不回地道：

    “来都来了，多逛逛吧。”

    沈砚清：“……”

    来都来了？

    这是什么理由？

    他张了张嘴，想要再问些什么，可话到嘴边，又咽了回去。

    因为他忽然发现，陛下的脸上，带着一种他从未见过的表情——

    那是一种期待中带着几分紧张，紧张中又带着几分雀跃的表情。

    像极了……

    像极了情窦初开的少年，要去见心上人时的模样。

    沈砚清怔住了。

    他忽然意识到，这些天来，他陪在陛下身边，看到的都是什么？

    是朝堂上杀伐果断的帝王。

    是军营中鼓舞士气的统帅。

    是御书房里运筹帷幄的主君。

    是面对侍郎内斗时，谈笑间樯橹灰飞烟灭的智者。

    可此刻，走在他前面的这个人，这个步伐轻快、眼神期待、甚至带着几分少年人特有的紧张的人——

    才是陛下最真实的模样吧？

    一个还未满十八岁的少年。

    一个本该意气风发、无所畏惧的少年。

    一个也会因为想见某个人，而心跳加速、脚步轻快的少年。

    沈砚清忽然觉得，自己这些天来，看到了一个不一样的陛下。

    一个不再端着帝王架子、不再戴着面具的陛下。

    一个会为吃到好吃的糖人而微笑、会为看到有趣的杂耍而驻足的陛下。

    一个会为了“感受年味”，而“顺路”绕到东城区来的陛下。

    这份少年风采，这份无忧无虑的快乐，在朝堂之上、在御书房中、在那些权谋算计之间，是永远也看不到的。

    沈砚清心中涌起一股复杂的情绪。

    有欣慰，有感慨，更多的，是一种难以言喻的温暖。

    他不在乎陛下这样做是否符合宫中规矩。

    他不在乎陛下这样想会不会引起什么非议。

    他更不在乎因此可能引发的种种“影响”。

    在他眼里，此刻的陛下，就是一个无忧无虑的少年。

    是放下了天子包袱的陛下。

    是陛下最本质的模样。

    这就够了。

    沈砚清微微一笑，不再多想，只是默默地跟在萧景琰身后，一步步朝着那片住宅区走去。

    两人穿过最后一条街巷，眼前的视野豁然开朗。

    这里是东城区的住宅区，街道两旁，是一座座或大或小的府邸。青砖黛瓦，朱门石狮，每一座都透着几分岁月的沉淀。

    萧景琰的脚步，不自觉地慢了下来。

    他的目光，越过那些陌生的府门，落在远处那座他熟悉的小院上。

    那是一座三进院落，府门朱红，门楣上悬挂着一方匾额，上书两个大字——

    “苏府”。

    门前两株老槐树，枝干虬结，在冬日的阳光下投下斑驳的树影。树上挂着几盏小巧的红灯笼，随风轻轻摇曳。

    府门半掩，隐约可见院内有人影走动。

    萧景琰站在不远处，目光久久落在那扇门上。

    他的心跳，不知为何，快了几分。

    他深吸一口气，迈步向前。

    一步，两步，三步……

    那座府院的轮廓，在他眼中越来越清晰。

    那朱红的门，那老槐树，那摇曳的灯笼……

    越来越近。

    越来越清晰。