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暗影卫总部，地下暗狱。
通往最底层的走廊窄而长，两侧石壁上每隔三步便嵌着一盏铜灯，火苗在幽暗中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。空气里弥漫着潮湿的霉味，混着铁锈与血腥的气息，令人作呕。脚步声在空旷的走廊里回荡，一声一声，沉闷而压抑。
两排暗影卫肃立走廊两侧，黑衣黑甲，面覆玄铁面具，纹丝不动，如同两列凝固的石像。他们的目光平视前方，没有看向那个正从他们中间走过的人——不是不敢，是不需要。因为他们知道，从这个人踏入暗狱的那一刻起，这里便已成铁桶，连一只苍蝇都飞不出去。
萧景琰走在最前面，步伐沉稳，面色平静。身后跟着沈砚清与渊墨，再后面是暗影卫主事司影。四人穿过那条窄长的走廊，每一步都踏得极稳，靴底与石砖碰撞，发出清脆而单调的声响。
走廊尽头是一扇铁门，厚重而漆黑，门上的锁链足有儿臂粗细。守卫见众人到来，无声地推开铁门。门轴发出刺耳的摩擦声，如同垂死之人的呻吟。
铁门之后，便是暗狱最深处。
这间牢房不大，四面石壁，没有窗户。头顶悬着一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地。墙角放着一张窄榻，榻上只有一床薄被，散发着潮湿的气味。正中央摆着一张铁椅，椅上锁着一个人。
那人一身黑衣，已被剥去外袍，只余单衣。腰间挂着一枚暗紫色的令牌，上面刻着一个古篆的“暗”字——那是暗影卫成员的令牌。此刻那令牌随着他微微的颤抖轻轻晃动，发出细碎的声响。
他的双手被铁链锁在椅背上，脚踝也被铁箍固定，动弹不得。脸上有几道新添的伤痕，有的已经结痂，有的还在渗血。他低着头，散乱的头发遮住了大半张脸，看不清表情。
萧景琰走到铁椅前，停下脚步。
司影上前一步，低声道：“陛下，此人原名沈墨尘，代号墨七。江陵府人氏，三年前加入暗影卫。两年前在江南部的水墨序列，去年调回京城总部，直至今日。”
萧景琰没有立刻说话。他只是站在那里，静静地看着这个被锁在铁椅上的人。油灯的光落在他的侧脸上，明暗分明，看不出喜怒。
牢房里一片死寂，只有油灯偶尔发出的噼啪声，和那人细微的呼吸。
良久，萧景琰缓缓开口，声音不高，却在这狭小的空间里格外清晰：“抬起头来。”
那人沉默了片刻。然后，他缓缓抬起头。
那是一张年轻的脸，不过二十七八岁。容貌算不上出众，却也端正清秀，眉目间甚至带着几分书卷气。只是此刻，那张脸上满是伤痕，嘴角有干涸的血迹，左眼下方青紫一片，看起来狼狈不堪。可他的眼神，却平静得出奇。
那是一种极致的平静，不是强装出来的镇定，也不是心如死灰的麻木，而是一种——早已将生死置之度外的淡然。他直视着萧景琰的眼睛，没有躲闪，没有畏惧，甚至没有愧疚。
四目相交。萧景琰在那双眼睛里，只看到了一样东西——平静。除此之外，什么都没有。
萧景琰心中微微一动，面上却不动声色。他沉默了片刻，缓缓开口，声音平静得听不出任何情绪：“据朕所知，暗影卫自成立以来，背叛者屈指可数。上一次发生这样的事，还是在永熙帝执政之前。”
他顿了顿，目光如同冰刃，一寸一寸地刮过那人的脸：“朕登基不过三年，你倒是冒出来了。”
那人没有辩解，没有求饶，只是垂着眼帘，一言不发。
萧景琰继续道，语气依旧平静，却带着一股令人窒息的压迫感：“朕不讲废话。供出你幕后的人，或许，你还能有一个体面的死法。暗影卫的规矩，你比朕清楚——一旦背叛，必死无疑。绝不容情。”
那人沉默了很久。
油灯的火苗轻轻晃动，将他的影子投在身后的石壁上，摇摇欲坠。牢房里安静得能听见每个人的呼吸声。
终于，他开口了。声音沙哑而平静，如同在说一件与自己无关的事：“陛下，在下知错。任凭陛下处置。”
没有辩解，没有求饶，没有供词。
只有认罪。
只有——死意已决。
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萧景琰看着他的眼睛。那目光依旧平静，平静得如同死水。他知道，这种人，用刑是没有用的。酷刑可以摧毁一个人的身体，却无法摧毁一个人的意志。更何况，暗影卫的人，哪一个不是从地狱里爬出来的？他们比任何人都懂得如何承受痛苦，也比任何人都懂得如何保守秘密。
牢房里的空气，仿佛凝固了一般。沈砚清站在一旁，面色沉静，眉头却微微皱起。渊墨依旧是那副万年不变的冰冷模样，可他那双藏在面具后的眼睛，却死死盯着那个人，仿佛要将他看穿。司影站在角落里，低着头，一言不发。这个人是他的手下，出了这样的事，他难辞其咎。
萧景琰忽然动了。他向前走了两步，离那人更近了一些，近到能看清他脸上每一道伤痕的纹理。然后，他缓缓开口，声音不高，却一字一句，清晰得如同刻在石壁上：“你来自江陵府，出身寒门。家中父母因贫困，双双服毒自尽。你被迫流亡，随流民辗转至京城，饥寒交迫，走投无路。”
那人的手指微微颤了一下。很细微，细微到几乎无法察觉。可萧景琰看见了。他继续道：“后来，你在机缘巧合之下，展现出了过人的武功底子，被带入暗影卫，经过严格考核和培训，成为暗影卫的一员。”
他顿了顿，目光如同鹰隼，死死盯着那人的脸：“但在那之前——你的经历，又是怎样的呢？”
那人的面色，终于有了一丝变化。
那一丝变化极快，快到常人根本无法捕捉。可在这间牢房里的人，沈砚清、渊墨、司影——哪一个不是一等一的高手？他们都看见了。看见他眼中一闪而过的波澜，看见他微微攥紧又松开的手指，看见他那平静如死水的面具上，裂开了一道细微的缝隙。
萧景琰也看见了。他心中一定，知道自己猜对了。
他转过身，在牢房里缓缓踱步，声音不急不慢，仿佛在讲述一个与眼前之事毫无关系的故事：“若朕没有弄错的话，你就是在成为暗影卫之前的那段时间里，与你如今幕后的主使，产生了某种交集。”
他停下脚步，侧过脸，看着那人的背影：“那时候，你空有一身武艺，却无处施展。在京城举目无亲，生活无着，饥寒交迫。以你当时的境况，怕是撑不过三日。”
他转过身，走回那人面前，居高临下地看着他：“可你却一直撑到了暗影卫的人找到你。是谁接济了你？是谁帮助你渡过了难关？”
那人的呼吸，急促了几分。他依旧没有说话，可那微微起伏的胸膛，那死死咬住的牙关，都在无声地诉说着什么。
萧景琰继续道，声音愈发冷厉：“那个人，地位绝对不低。否则，他没有能力帮助你，也没有胆量收留你这个来路不明的人。那时候，正是朕登基之初，朝政混乱，人人自危。没有足够的实力和底气，谁敢在这种时候，收留一个素不相识的流民？”
他弯下腰，与那人平视，目光如刀：“朕想了很久。这个人既然指使你帮助舞弊，要么，他是礼部官员中的一员——位高权重，能够接触到春闱的核心机密。要么——”
他故意停顿了一下，目光死死锁住那人的眼睛：“他是皇亲国戚中的一员。有足够的势力和人脉，能够在这盘根错节的朝局中，保你周全，用你办事。”
那人的瞳孔，骤然放大！
那一瞬间，他脸上的平静彻底碎裂，露出底下那张惊慌失措的脸。他的嘴唇在发抖，手指在发抖，整个人都在发抖。他张了张嘴，想要说什么，却一个字也说不出来。只有那双眼，瞪得滚圆，里面满是惊骇。
牢房里，一片死寂。
那死寂，比任何声音都更令人心悸。
萧景琰直起身，负手而立，目光平静地看着他。油灯的光落在他脸上，明暗交错，看不清表情。沈砚清站在一旁，面色沉静，可他的手，在袖中微微握紧。渊墨依旧一动不动，如同石雕。司影低着头，看不清神色。
只有那个人，瘫坐在铁椅上，浑身发抖，面色惨白如纸。他望着萧景琰，眼中满是惊骇与绝望。他以为自己可以守得住那个秘密，他以为自己可以扛得住一切，他以为自己的命是那个人给的，还给他便是。
可陛下——陛下什么都知道了。
他知道自己从哪里来，知道自己经历过什么，知道自己欠了谁的债，知道自己为什么走到今天这一步。他甚至知道，那个人是谁。不是猜的，是推理出来的。一步一步，一环一环，从蛛丝马迹中，把真相一点一点地拼凑出来。
那个人的嘴唇翕动了几下，发出几个含糊不清的音节，却始终没有说出一句完整的话。
萧景琰没有再追问。他只是静静地站在那里，等待。
等待那颗已经被击碎的心，做出最后的选择。
油灯的火苗轻轻晃动，将所有人的影子投在石壁上，交叠在一起，分不清你我。牢房外，那两排暗影卫依旧纹丝不动，如同两列凝固的石像。走廊里，只有风声，只有心跳声，只有那垂死之人急促的呼吸声。
谁也不知道，这寂静会持续多久。谁也不知道，那张嘴，最终会不会张开。