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地牢深处，潮湿的空气中弥漫着铁锈与血腥的气息。油灯的火苗在幽暗中轻轻摇曳，将人的影子投在斑驳的石壁上，忽长忽短，如同挣扎的鬼魅。
赵元虎拎起一桶水，猛地泼向铁椅上那人。
“哗——”
冷水浇头，黑衣人统领浑身一激灵，猛地睁开眼。他的目光从涣散渐渐凝聚，如同从深渊中挣扎着浮出水面。那张脸苍白如纸，嘴角还挂着干涸的血迹，眼中却燃着凶狠的光。
他抬起头，死死盯着铁栅外那几个人。那目光如同困兽，凶狠而绝望。
赵元虎见他这副模样，上前一步，抡起巴掌，狠狠扇了过去。
“啪！”
那一声脆响在狭小的牢房里回荡，如同断裂的枯枝。黑衣人的脸猛地偏向一侧，嘴角渗出一缕鲜血，顺着下巴滴落，在衣襟上洇开一小片暗红。可他没有吭声，甚至没有皱眉，只是缓缓转过头，依旧用那种凶狠的目光盯着赵元虎，嘴角甚至还浮起一丝轻蔑的笑意。
萧景琰站在铁栅外，负手而立，面色平静如水。他看着黑衣人那张倔强的脸，看着他嘴角那抹轻蔑的笑，心中没有怒意，甚至没有急躁。
这样的人，他见过。暗影卫的暗狱里，那个代号墨七的年轻人，也是这样倔强，也是这样沉默。刑具可以摧毁一个人的身体，却无法摧毁一个人的意志。对付这种人，暴力往往是最无效的手段。
他缓缓开口，声音不高，却在这狭小的空间里格外清晰：“老实交代吧。指使你的人，是谁？”
黑衣人没有回答。他甚至连看都没看萧景琰一眼，只是盯着对面那面斑驳的石壁，仿佛那里有什么值得他凝视的东西。嘴角那抹轻蔑的笑意，更深了。
萧景琰没有动怒，语气依旧平静，如同在说一件与眼前之事毫无关系的事：“嘴倒是硬。可你真以为，我们什么都不知道？”
黑衣人的手指微微颤了一下。那颤动极细微，细微到几乎无法察觉。可萧景琰看见了。他继续道，声音不急不慢，仿佛在讲述一个早已知道结局的故事：“你们想干掉周明远，就是为了除掉后患。让这个不稳定因素，影响不到庆国公的孙子。”
黑衣人的瞳孔，骤然收缩。
那一瞬间，他脸上那抹轻蔑的笑意消失了，取而代之的是一种难以掩饰的震惊。他不知道这个人是谁，可这个人知道庆国公，知道周明远，知道他们此行的目的。他什么都知道。
萧景琰看着他的表情变化，继续道：“我还知道，这或许也不是你们的本意。”
他顿了顿，目光如同鹰隼，死死锁住黑衣人的眼睛：“你们不是庆国公的人。你们是礼部那帮人派来的。可庆国公施压，你们不得不从。所以才冒这么大的风险，来杀周明远。”
他往前走了两步，离铁栅更近了一些：“你们，不过是庆国公的弃子罢了。”
黑衣人的呼吸急促了几分。他的胸膛剧烈起伏，双手死死攥着铁椅的扶手，指节泛白，青筋暴起。
这个人说的，都是真的。他们确实不是庆国公的人，他们是礼部那位“先生”的手下。可庆国公派人传话，说周明远必须死，否则他孙子的名字一旦暴露，所有人都得完蛋。他们是被逼着来的，是被当作弃子扔出去的。那位“先生”也没有办法，庆国公的势力太大了，大到他们无法拒绝。
可他们还是来了。不是不怕死，是因为他们的家人还在京城。他们若不来，家人便活不成。他们若来了，死了，家人或许还能有一条活路。那位“先生”答应过他们的。
黑衣人的心中，翻涌着惊涛骇浪。他知道自己活不成了，从踏进这家客栈的那一刻起，他就知道。可他不能开口，不能出卖那位“先生”，不能出卖礼部的那几个人。因为他的家人——他那年迈的老母亲，他那温柔的妻子，他那刚满三岁的儿子——都在他们手里。他若开口，他们便活不成了。
萧景琰看着他那剧烈起伏的胸膛，看着他死死攥紧的双手，看着他眼中那复杂的光芒，心中微微一叹。他猜到了这人的顾虑。这样的人，不怕死。可他们有比死更在乎的东西。
他缓步走到黑衣人身边，弯下腰，凑近他的耳边，声音很轻，轻得只有两个人才能听见：“原本以为，你是个聪明人。现在看来，你是被卖了，还在替别人数钱。”
黑衣人的身体猛地一僵。
萧景琰直起身，负手而立，声音恢复了那种平静到近乎冷酷的语调：“你以为，你们的无畏牺牲，能拯救礼部那帮人？你以为，你们所做的一切，那些人就会信守承诺，保护你们的妻儿老小？”
他冷笑一声，那笑声里没有嘲讽，只有一种深不见底的寒意：“简直愚蠢至极。”
黑衣人的心猛地提了起来。他的眼神变得锐利，如同被踩到尾巴的猫，浑身的毛都炸了起来。他不在乎自己的死活，可他在乎他的家人。
他的老母亲，今年六十三了，眼睛不好，走路要拄拐杖。每次他出门执行任务，她都要在门口站很久，等他回来。他的妻子，温柔贤惠，从不问他做什么，只是每次他回来，都会端上一碗热汤，然后坐在旁边，看着他喝。他的儿子，刚满三岁，正是最可爱的年纪，每次他回家，都会扑过来抱住他的腿，喊“爹爹，爹爹”。
他不能让他们有事。
出发前，那位“先生”亲口承诺过：若他们回不来，礼部会照顾他们的家人，会给他们足够的银子，会保他们平安。他信了。他不得不信。因为他没有别的选择。
可此刻，这个人却告诉他——那些人，不会信守承诺。他的心中，涌起一股巨大的恐慌。那恐慌如同黑暗中的潮水，一点一点地淹没他的理智。
萧景琰看着他的眼睛，看到了那恐慌，看到了那动摇。他知道，自己种下的那颗怀疑的种子，已经开始生根发芽。
他嗤笑一声，语气中带着几分不屑：“那些人连科考舞弊都敢做，连无辜的考生都敢杀。你凭什么认为，他们会善待你们的家人？”
他没有继续说下去。点到即止，是心理战术的精髓。说多了，反而会让对方起疑。让对方自己去想，自己去推导，自己得出结论——那比他亲口说出来，要有效千百倍。
黑衣人的脸色，变得极为难看。他的嘴唇在哆嗦，手指在颤抖，整个人都在微微发抖。
他终于开口了。声音沙哑而低沉，如同砂纸摩擦石头：“你……你莫想用这种激将法，逼我透露消息。痴人做梦！”
萧景琰看着他，目光平静如水。那目光里没有愤怒，没有失望，只有一种深不见底的、令人心悸的平静。
他转过身，走回铁栅旁，坐下的椅子上。那是赵元虎早就为他准备好的，铺着软垫，扶手光滑，与这阴森的地牢格格不入。
“既然敬酒不吃——”他淡淡道，“那就给他点颜色瞧瞧吧。”
赵元虎抱拳：“遵命！”
铁门被推开，几名刑讯司的成员鱼贯而入。他们身穿黑色劲装，腰悬各式刑具，面色冷峻，目光如同在看一件没有生命的物件。他们走到铁椅旁，将黑衣人牢牢按住。
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黑衣人咬着牙，一声不吭。他早已做好了准备。昨夜被抓后，赵元虎已经审了他半夜，拳打脚踢，皮开肉绽，他一个字都没说。用刑？他不在乎。
可当那几个人退开，露出他们身后那道身影时，他的瞳孔，猛地收缩了。
那是一个女人。她穿着一袭素衣，面容清秀，眉目如画，看起来文文静静的，像是谁家的闺秀。她走到黑衣人面前，停下脚步，目光平静地看着他。那目光里没有凶狠，没有冷酷，甚至没有任何情绪，只有一种让人脊背发凉的平静。
苏月璃。
她伸出手，从身旁刑讯司成员端着的托盘上，拿起一根银针。
那银针极细，极长，在油灯下泛着幽冷的光。针尖锋利，如同蚊子的口器，又如同毒蛇的牙齿。懂行的人一眼就能看出，这是中医用来针灸的银针。可此刻，它出现在这里，便不再是救人的工具，而是——
刑具。
苏月璃的动作很慢，很优雅，仿佛不是在准备用刑，而是在进行一场精妙的艺术创作。她的手指修长而白皙，捏着银针的姿态，如同闺中女子拈起一朵花。
可那朵花，是要刺入血肉的。
她是医学世家出身，从小跟着父亲学医，对人体经络穴位的了解，远胜过任何刑讯高手。她深知，人体最脆弱的地方，往往不是那些显而易见的要害，而是那些藏在皮肉深处、常人根本不会注意到的关节与穴位。
她花了整整一年时间，结合家传的医术与刑部大牢里的酷刑，创造出了一套独属于她的审讯手法。每一种手法，都有一个风雅的名字。可那名字背后，是常人难以想象的痛苦。
她捻起一根银针，在黑衣人眼前晃了晃，声音清冷如水：“银针。”
黑衣人死死盯着那根针，喉结上下滚动。他不怕拳打脚踢，不怕皮鞭烙铁，可这细如牛毛的银针，却让他心中涌起一股莫名的恐惧。
苏月璃的手指，动了。
快如闪电，轻如鸿毛。银针精准地刺入黑衣人左手小拇指的指甲缝——那是人体最敏感的部位之一，皮肉最薄，神经最密，痛觉最敏锐。针尖顺着指甲与皮肉之间的缝隙深入，直抵指甲根部的十宣穴。
黑衣人的身体猛地一僵。他的瞳孔骤然放大，嘴张开，却发不出任何声音。
那痛，不是皮开肉绽的灼痛，不是骨断筋折的钝痛，而是一种从骨髓深处爆发的、酸胀到极致的剧痛。那痛感如同电流，沿着手指窜上手臂，窜过肩膀，窜入脊椎，最后在脑海中炸开。他的每一次心跳，都让那痛感加剧一分。心跳如鼓，痛如潮水，一波接一波，永无止境。
苏月璃没有停。她又拿起一根银针，刺入他左手无名指的指甲缝。然后是中指，食指，拇指。五根银针，五根手指，每一针都精准地刺入十宣穴，每一针都缓慢捻转，让针尖顺着骨膜的缝隙深入，直抵骨髓腔。
黑衣人终于忍不住了。惨叫声从他喉咙里挤出来，那声音嘶哑而凄厉，在这狭小的牢房里回荡，如同垂死之人的哀嚎。他的身体剧烈颤抖，铁链被扯得哗哗作响，额头青筋暴起，冷汗如雨。
苏月璃面不改色。她拿起第六根银针，刺入他右手的小拇指。
一根又一根。十根手指，十根银针，每一根都刺入十宣穴，每一根都缓慢捻转，每一根都深入骨髓。黑衣人的惨叫声，一声接一声，嘶哑而凄厉。
牢房里，所有人都屏住了呼吸。赵元虎站在一旁，眉头紧皱，额角渗出一层细密的汗珠。他见过无数酷刑，自己也动过无数酷刑，可从未见过这样的手段。那细如牛毛的银针，比任何刑具都更令人胆寒。
陆渊站在角落里，面色苍白，嘴唇紧抿。他是内务司的人，平日里管的是物资调配和内部监察，何曾见过这等场面？他的手指在微微颤抖，却强撑着没有移开目光。
萧景琰坐在椅子上，面色平静，可他的手，在袖中微微攥紧。他见过苏月璃在刑讯司的表现，知道她手段了得，却没想到，竟是这般……精致，而残忍。
那十根银针，在黑衣人的手指上轻轻晃动，油灯的光落在上面，泛着幽冷的光。黑衣人的十根手指，已经肿胀发紫，指甲盖下隐隐可见淤血。他的惨叫声渐渐低了下去，变成粗重的喘息，整个人如同从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫软在铁椅上。
苏月璃看着他那副模样，面无表情。她伸出手，捏住第一根银针，缓缓拔出。那动作极慢，极慢，仿佛在进行一场精妙的艺术创作。银针一点一点地从皮肉中退出，撕扯着骨膜，带起一股钝痛。那钝痛不剧烈，却持久，如同生了根的刺，扎在骨头里，拔不出来。
黑衣人又惨叫起来。那声音比方才更加凄厉，更加绝望。
苏月璃拔出一根，又拔出一根。每一根银针的拔出，都伴随着黑衣人撕心裂肺的惨叫。十根银针全部拔出后，黑衣人已经瘫软在铁椅上，连抬头的力气都没有了。他的十根手指，如同被火烧过一般，红肿发紫，微微颤抖。
苏月璃将那十根银针放回托盘上，擦了擦手，淡淡道：“倒是有些实力。”
她的声音平静如水，仿佛方才不是在用刑，而是在给一个普通的病人针灸。她看着黑衣人，嘴角微微上扬，露出一丝笑容。
那笑容很淡，很轻，可看在黑衣人眼中，却比任何凶狠的表情都更令人胆寒。那是恶魔的笑容。在场所有人，包括萧景琰在内，看到那笑容，都觉得后背一凉。
苏月璃从托盘上拿起一块帕子，仔细擦拭着手指，声音清冷：“我的手段，远不止此。既然你能扛住‘刺髓探痛针’，那不知接下来的‘游魂惊梦刺’，你还能不能扛得住？”
此言一出，地牢里的空气，仿佛凝固了一般。
所有人都心头一紧。赵元虎的眉头皱得更紧了，陆渊的脸色更白了，就连萧景琰，也微微眯起了眼睛。
“刺髓探痛针”已经如此恐怖，那“游魂惊梦刺”，又会是怎样的手段？
没有人知道。也没有人想知道。
黑衣人的脸色，惨白如纸。他的嘴唇在哆嗦，手指在颤抖，整个人都在发抖。他不知道“游魂惊梦刺”是什么，可他知道，自己已经撑不住了。不是身体撑不住，是意志撑不住了。那十根银针，已经击碎了他所有的防线。
可他不能开口。不能。
他的脑海中，闪过母亲苍老的面容，闪过妻子温柔的眼睛，闪过儿子稚嫩的笑脸。他们还在等。等他回家。他若开口，他们就等不到了。
他咬着牙，闭上眼，一言不发。
地牢里，一片死寂。那死寂，比任何声音都更令人心悸。油灯的火苗轻轻摇曳，将所有人的影子投在石壁上，交叠在一起，分不清你我。
苏月璃站在铁椅前，手中捏着一根银针，月光照在她脸上，明暗交错，看不清表情。她没有动手，只是在等。
等那个人，做出最后的选择。