斗灵山脉，横亘于天斗帝国西南部，绵延八百余里，将天斗帝国与四大王国隔绝开来。
山脉较多，面向北方树荫葱葱，而面向西南方向则是荒凉，只有褐黄色的杂草和稀松矮小的树木。
其奇石较多，山区崎岖，只有山中之城斗灵城联通帝国腹部。
而斗灵关就在斗灵城之前，建在两座山峰前，关墙高十二丈，厚三丈，全部用黑岗岩砌成，约百米长的城墙在两座山峰连接起来，地势险要，易守难攻。
如果说斗灵关进入天斗帝国腹部的第一防线，那斗灵城便是第二道防线。
这就是斗灵关。
天斗帝国南部最后一道屏障。
也是林烬必须守住的地方。
林烬出发十日，终于在黄昏时刻带领大军穿过斗灵城，抵达斗灵关前。
夕阳将整座关隘染成金红色，远远望去，如同一头盘踞在山间的巨兽。关墙上飘扬着天斗帝国的旗帜，在风中猎猎作响。
二十万大军在关前列阵，等待着入关的命令。
林烬立马于阵前，望着这座即将成为战场的关隘，沉默良久。
身后，雷克策马上前。
“元帅，吴尘将军派人来了。”
林烬点了点头。
一名身披铠甲的将领策马而来，在距离林烬十步处翻身下马，单膝跪地。
“末将斗灵关副将张桓，奉吴将军之命，恭迎元帅入关！”
林烬翻身下马，上前扶起他。
“张将军辛苦了。吴尘将军何在？”
“回元帅，侯将军正在关上巡视。他本应亲自来迎，但……”
张桓顿了顿，声音微微压低。
“星罗的斥候这几日频频出现在关前，吴将军不敢擅离。”
林烬点了点头。
“理解。走吧，带我去见吴将军。”
林烬将缰绳交给铁山，大步向关内走去。
独孤博等人跟在他的身后，一同走进这座铁壁一般的关卡。
踏入斗灵关的瞬间，林烬便感受到了这座雄关的厚重气息。
关内的布局远比想象中复杂，街道纵横交错，却又在关键位置设置了暗堡和路障。
两侧是整齐排列的营房、库房，还有专门为守城准备的兵器作坊和大型器材维修点。
更远处，隐约可见一座规模不小的医疗营地。
“这些都是吴尘将军这些年的心血。”张桓一边走一边介绍，“他守斗灵关三十余年，几乎把这座关隘的每一寸土地都摸透了。”
“关内储备的滚木、礌石、火油，足够守军使用半年。粮仓里的存粮，可供二十万大军食用一个月。”
林烬微微点头。
吴尘。
这个名字，他在北境时就听说过。
“铁壁”吴尘，天斗帝国老将，以守城闻名。
此人并非出身名门，年轻时只是一个普通士兵，凭借战功一步步爬到今天的位置。
他守斗灵关三十余年年，从未让敌军踏进关内一步。
即便是十多年前星罗三十万大军压境，他也能凭借这座关隘和五万守军，硬生生挡住对方整整四个月的猛攻。
有这样的人守关，是他的幸运。
但也是他的压力。
因为吴尘守了十五年，从未失手。
而他林烬，初来乍到，就要接过这份责任。
听着张恒介绍这座关卡，很快便走到关墙下。
林烬停下脚步，抬头望去。
十二丈高的城墙，矗立在他面前。
城墙上，士兵们正在忙碌着……有人在加固防御工事，有人在搬运滚木礌石，有人在调试弩机。
一切都是为了面对即将到来的五十万大军。
而在城墙，一个身穿暗金色铠甲的大将，正背对着他而指挥众人。
那就是吴尘。
林烬没有让张桓提前上去通报，而是跟他一起走上关墙。
脚步声在空旷的城墙上回荡。
老人似乎听到了身后的动静，却并未回头，依旧专注地指挥着士兵们调整弩机的角度。
“第三排的弩机再往左移三寸！对，就是那里！你们这些崽子，眼睛都长到脚底板上了？万一星罗人从那个角度攻上来，你们拿什么挡？”
骂骂咧咧的声音中气十足，完全不像一个年过六旬的老将。
林烬停下脚步，静静地站在他身后三步处。
直到最后一台弩机调整完毕，吴尘才转过身来。
那是一张饱经风霜的脸，眼神却锐利如鹰隼。
他的头发已经灰白，但腰杆挺得笔直，站在那里，如同一座山。
右脸颊上有一道狰狞的旧伤疤，从眼角一直延伸到下颌，那是他第一次守城战时留下的印记。
两人对视。
吴尘的目光在林烬身上停留了很久，从头到脚，从脚到头，细细打量。
林烬坦然受之，不卑不亢。
良久，吴尘开口。
“你就是林烬，天狼元帅？”
他的声音厚重，带着几分审视的意味。
“林烬，见过吴将军。”林烬抱拳行礼。
吴尘没有说话，继续打量着他。
过了许久，他忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种如释重负的意味。
“戈龙那老小子，就是败在你手上？”
“侥幸。”
“侥幸？”吴尘冷哼一声，“戈龙那老小子打了四十年仗，从来不知道什么叫侥幸。他能败在你手上，那就是你的本事。”
他顿了顿。
“老夫守这斗灵关，守了三十一年。三十一年来，每年都有人问，老将军，你什么时候退啊？每年老夫都说，等有人来接替老夫，老夫就退。”
他看着林烬，目光变得复杂起来。
“今日，终于等到了。”
林烬沉默了一瞬。
“吴将军言重了。晚辈初来乍到，还要仰仗将军指点。”
吴尘摇了摇头。
“指点谈不上。老夫只是比你多守了几年关，多看了几年这关外的风景。要说守城，老夫有几分心得。但要说到打仗……”
他看着林烬，目光变得深邃起来。
“你击败了戈龙，老夫不如你。”
林烬没有说话。
“你别谦虚，毕竟是你带领陛下平定了内乱，既然陛下信任你，封你为此出征元帅，而我们也应该信你。”
吴尘转身，走到城墙边，望向关外。
“五十万人。”吴尘轻声感慨的说道，“加上武魂殿的四名封号斗罗、一万魂师军团。老夫守关三十一年，从未遇到过这样的阵仗。”
他转过头，看向林烬。
“元帅，你怕吗？”
林烬沉默片刻。
然后他开口。
“怕。”
吴尘微微一怔。
林烬继续道：“我怕守不住，怕辜负陛下的信任，怕对不起那二十万跟着我来送死的将士。怕……”
他顿了顿。
“怕我妹妹来了之后，看到我已经死了。”
吴尘沉默地看着他。
良久，他笑了。
那笑容里，有欣慰，有释然，还有一丝难以言喻的欣赏。
“好。”他说，“能说出自己怕的人，才是真的不怕。”