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35
短暂的休整过后，洪公便领着众人前往约定之处。
那是城中一座气派的酒楼，乃是丐帮名下产业。
世人只见丐帮子弟衣衫褴褛、行乞度日，却不知这天下第一帮实则财源广进，只是素来不显山露水。
帮众遍布四海，耳聪目明，消息最为灵通，贩卖情报一事便是帮中一大进项。
自然，这庞杂体系里，也早有赢天帝的人隐于其间。
酒楼顶层，临窗的桌边坐着个披发豪饮的粗犷汉子。
整层楼空空荡荡，只他一人自斟自酌。
此人正是北丐帮之主，乔峰。
“到了。”
洪公低语一声，径直步上楼梯。
柜后的掌柜只抬眼一瞥，便又垂下头去拨弄算盘。
“乔帮主，别来无恙！”
登上三楼，洪公朗声笑道。
乔峰起身相迎，请众人落座。”洪老前辈，确实久违了。
知道您要来，特意备了几道您爱吃的菜。”
他挥手招来伙计吩咐下去，目光随即转向赢天帝一行。
这几人衣着华贵，气度不凡，尤其居中那位青年，一身唯有皇室方可穿戴的蟒纹锦袍，身份不言而喻。
洪公何时与天家子弟有了往来？
“这位是大秦太子殿下，”
洪公引见道，“身旁两位是太子妃。”
长孙无垢浅浅一笑，未置可否。
一旁的女帝却倏然红了脸，急道：“我并非……”
她的兄长李茂贞当即踏前一步，沉声道：“休想打我妹妹的主意！”
谁知女帝反瞪他一眼：“兄长莫要多言！”
李茂贞怔住，一时哑然。
乔峰见状只作未见，江湖儿女，各家自有故事，何必深究。
他朝赢天帝举碗道：“原是太子殿下驾临。
乔某久闻盛名，今日得见，实属有幸。
先敬殿下一碗！”
说罢仰头饮尽。
赢天帝亦含笑举碗，一饮而尽。
“乔帮主言重。
阁下义薄云天，威名远播，本宫亦心向往之。”
洪公摆摆手，切入正题：“二位不必多礼。
乔帮主，此番**恐怕是冲着你来的，老夫才特请殿下前来，助你一臂之力。”
乔峰向二人投去感激的目光，沉声道：“乔某不过一介武夫，竟能得二位如此倾力相助，实在不知该如何言谢。
这份情谊，乔某铭记于心。”
他举碗仰首，一饮而尽，继而郑重说道：“从今往后，但凡二位有所差遣，乔峰纵是刀山火海，也绝无半句推辞！”
洪公眉头紧锁，压低声音问道：“乔帮主，你须得与老叫化交个实底——究竟出了何事？先前几番打听，那些**皆语焉不详。”
乔峰却朗声一笑：“洪老前辈多虑了。
乔某行事向来光明磊落，自问从未辜负丐帮、兄弟与大宋。
想必此番只是西夏一品堂来势汹汹，弟兄们唯恐力不能敌，才特请洪老前来坐镇。”
他转向一旁含笑续道，“况且有殿下在此，那些宵小之辈闻风便该遁逃了。”
洪公怔了怔，不由得摇头失笑：“好你个乔峰，何时也学会这般奉承话了？”
此时，赢天帝缓缓开口：“乔帮主，有些话或许逆耳，却不得不提。
此次**，十之**是冲你而来。
你需早做准备。”
他深知杏子林将是此人命运转折之处，眼前这位豪杰从不以恶意揣度他人，偏偏灾厄总寻至门前。
乔峰闻言默然片刻，再度抱拳致谢。
话语虽不中听，终究出自善意。
况且赢天帝身份非凡，既出此言，必有所据。
他心中暗自警醒，面上却未露分毫。
“唉……江湖从此多风雨啊。”
洪公长叹一声。
丐帮素来与世无争，乔峰更是侠名远播，孰料仍避不开是非纠缠。
这后辈是他极看重的，此番无论如何都要护其周全。
否则，北地丐帮百年基业，怕真要分崩离析。
酒席将散时，一名丐帮**步履匆匆近前，在乔峰耳畔低语数句。
乔峰当即起身：“诸位，客人已至，请随乔某同往杏子林。”
众人应声而起，随他穿街过巷。
抵达林中时，早有众多丐帮长老**聚作几处低声议论。
更有些许江湖人士散布四周，气氛隐现微妙。
赢天帝目光流转，忽而凝在一处——树影下静立着一位气质清雅的少女，容颜绝世。
身旁随行的两名女子亦姿容出众，宛若画中之人。
少女身侧立着一位容貌俊朗的年轻男子，正围着她低声絮语，面上尽是殷勤之色。
不必细辨，便知那几人是王语嫣、阿朱、阿碧与段誉。
只是这段誉是随王语嫣一行而来，此前并未与乔峰有过交集。
“乔帮主到了！”
丐帮人群中有人高喊一声。
众人纷纷转头望去，相继拱手致意。
“帮主……”
“洪帮主也到了……”
“那几位是何人？怎会与帮主同行？”
“看衣着似是朝廷中人？为何会一同前来？”
洪公目光扫过众人，朗声道：“诸位丐帮兄弟，这位乃大秦帝国太子殿下。
老夫前来途中巧遇殿下，念及诸位托我主持公道，而太子殿下身份尊贵，更为公允，故特请殿下前来相助。”
“原来是大秦太子殿下！殿下光临，丐蓬荜生辉！”
一位须发皆白的丐帮长老上前拱手，正是长老白世镜。
只是他姿态虽恭，神色间却透着几分虚浮，目光游移，似因赢天帝的出现而隐隐不安。
旁侧有人接话：“太子殿下与丐帮素无往来，由您主持公道自是再妥当不过。”
洪公闻言瞥了那人一眼，这话分明暗指自己可能偏袒乔峰。
他心下不悦，却只瞪了一眼，未多言语。
赢天帝唇角微扬，似笑非笑地望向白世镜：“孤应洪帮主之邀前来相助，恰巧也知道些内情，只怕待会儿有人要失望了。”
白世镜心虚地别开视线，干笑两声。
面对赢天帝，他只觉一股无形威压笼罩周身，但事已至此，唯有暗自祈求一切顺利。
王语嫣好奇地打量着赢天帝，轻声叹道：“原来这便是大秦太子，瞧着真年轻。”
**恶与包不同交换了一个眼神。”若能结交这位太子，得其扶持，公子大业何愁不成？”
“速去禀报公子。”
他二人今日来此，亦因事涉慕容复。
北丐帮副帮主马大元死于自家绝技之下，丐帮自然疑心到“以彼之道，还施彼身”
的姑苏慕容氏头上。
此行正是为洗脱慕容复的嫌疑而来。
阿朱低声对王语嫣道：“姑娘放心，有大秦太子在场，公子的冤屈定能昭雪。”
王语嫣含笑点头，眼中泛起期待的光。
段誉在旁瞧着，心里不是滋味。
他厚着脸皮一路追着王语嫣，无非盼着能得她青睐。
可王语嫣眼里只有那位慕容公子，连半分余光都不曾分给他。
段誉却暗自较劲：精诚所至，金石为开。
他就不信打动不了王语嫣的心。
他哪一点不如慕容复？论出身，他是大理镇南王世子，将来要承继大统；论武功，若能全然施展，也绝不逊于对方。
赢天帝身形稍沉，身下便凭空凝出一把法力交织的王座，稳稳托住他的身躯。
这一手让四周众人皆是一惊。
内力外放本不算稀奇，可赢天帝所化并非虚劲，竟是凝实如真物，且纹丝不动——单是这份掌控力，在场便无人能及。
“这便是陆地神仙的境界么？”
“除了佩服，无话可说。”
“当真令人羡慕……”
“人家这般年纪已登仙道，我当年还在为突破后天沾沾自喜。”
“云泥之别啊。”
赢天帝开口问道：“既要本王主持公道，何时开始？”
白世镜只得上前，硬着头皮答：“还请殿下稍候，人尚未到齐。”
乔峰此时再迟钝也觉出异常，追问道：“白长老，这究竟是怎么回事？不是说商议西夏一品堂犯境之事吗？”
白世镜面色为难，闭口不答。
“乔帮主，看来我所言不虚。”
“你这帮主当得实在憋屈，手下人层层欺瞒，呵……”
不知内情的丐帮**们被这几句讥讽说得面面相觑，不知暗中藏着什么勾当，竟连帮主也要蒙在鼓里。
又等了片刻，一名丐帮**浑身是血、跌跌撞撞冲了进来。
“帮主，西夏……”
话未说完，人已气绝。
乔峰上前掰开他紧握的手，里头攥着一枚蜡丸，正是传回的情报。
他想也未想，捏碎蜡丸便要展信，一名丐帮长老却疾步上前拦住。
“乔帮主，这信你不能看！”
说罢竟直接从他手中夺过纸卷，牢牢攥住。
乔峰眉头一拧：“徐长老，这是何意？”
徐长老是帮中元老，曾随前帮主汪剑通闯荡江湖，在丐帮威望颇高，乔峰素来敬他三分。
可今日这般行事，未免太过僭越——他乔峰才是丐帮帮主，有何机密连他都不能过目？
一个寻常长老竟敢这般放肆！
更不必说当着满场江湖同道的面，丐帮的颜面何存？他乔峰的脸面又往哪里搁？
若是这位徐长老不能说出个令人信服的缘由，乔峰今日绝不肯轻易罢休。
“帮主，此信您确实不能翻阅。
其中原委，稍后自有分晓。”
“还请您……暂且忍耐片刻。”
徐长老躬身告罪，语气却无多少退让之意。
听他这般说，乔峰强压怒火，不便立时发作。
可心头那股不安却越发浓重——种种迹象表明，先前赢天帝所言非虚，这些人果然是冲着自己来的。
“徐长老，”
乔峰目光如电，沉声道，“西夏一品堂大举来袭，若不早作应对，酿成大祸，这责任你可能担得起？”
徐长老依旧紧握着那封密信，只道：“帮主不必忧心，一切布置我等早已安排妥当。”
乔峰眼神一凛。
他们竟能绕过自己这个帮主私下调度，而自己全然被蒙在鼓里。
“我乃丐帮帮主，任何调度皆应经我之手。
你们如此越权行事，究竟意欲何为？”
场中气氛陡然凝滞，落针可闻。
这时，一直旁观的赢天帝悠然开口：“乔帮主，他们既敢越过你自作主张，想必所图非小。”
“不过，若帮主实在放心不下西夏那边的事，我亦可派人前去驱散。
免得扰了此间正事。”
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他愿出手，一是敬重乔峰的为人，二来，也确实不想让外敌搅扰了眼前这场即将上演的好戏。
“殿下，”
丐帮中竟有人不识好歹地追问，“西夏贼子来犯，为何不索性就地诛灭？”
赢天帝闻言，眼中掠过一丝冷意。
“我又非尔等父辈，你们自家惹出的麻烦，还想赖给我收拾不成？”
此言一出，四周武林人士多有忍俊不禁者。
就连洪公也微微摇头。
赢天帝肯来此主持局面已是给了天大的面子，如今竟还得寸进尺，要求他代为诛敌，确实有些不知进退。
“丐帮这般做派，未免欺人太甚。”
王语嫣轻声低语，眉间带着鄙夷，“看来乔帮主今日……怕是难逃一劫了。”
一旁的段誉立刻附和：“王姑娘果真聪慧，一眼便看透其中关窍。”
阿朱与阿碧相视无奈。
眼下情势如此分明，但凡稍明事理之人都能看出丐帮众人正在针对乔峰，又何须点破。
乔峰向赢天帝投去感激的一瞥，随即大步走到徐长老身前，似要再度逼问。
便在此时，人群中走出一位光头僧人，合掌缓声道：“乔施主还请稍安勿躁。
**如何，片刻即见分晓。”
有人低呼：“是智光大师！他竟然也到了！”
乔峰面色凝重，直视对方：“智光大师，莫非你也要插手我丐帮内务？”
丐帮的家事自有丐帮人来断，岂容外人指手画脚？
莫说是乔峰，四下里不少**也已按捺不住。
这算什么？引着外头的风往自家门里吹！
当即有乞丐嚷起来：“智光大师，咱们敬你是高僧，可这是丐帮的台子，您站上来怕是不妥！”
“说得在理！”
“徐长老几个究竟想做什么？怎地带着外人来压帮主？”
“莫非他们存了别的心思……”
徐长老等人未曾料到，这戏还没开锣，看客的心却已偏向了乔峰。
也是赢天帝突然现身搅乱了阵脚，他们心里发急，生怕谋划落空，反倒忽略了众人的眼色。
“智光大师，丐帮的事，还是交由丐帮自己了结吧。”
说话的是师妃暄。
若在从前，她绝不会这样开口，甚至会觉得这般干涉理所当然。
可这些日子跟在赢天帝身侧，眼界心境皆不同往日，话便自然而然地出了口。
智光大师仔细端详她片刻，终于认了出来——这竟是慈航静斋那位佛门圣女。
只是她气质已大不相同，一时竟未想起。
“阿弥陀佛，施主既已背离佛门，佛门的事……便不必再多言了。”
师妃暄叛出佛门一事，早已在佛门中掀起波澜。
若非她如今站在赢天帝身后，怕是早已遭逢**。
智光大师言语里自然透着一股冷意。
“背离佛门？”
赢天帝轻轻一笑，“杀几个败类就成了叛徒？果然好话坏话都让你们说尽了。”
智光大师喉头一哽，没敢接话。
眼前这位当初险些将佛门连根拔起，他至今想起仍觉背脊发寒。
可他并不知道，赢天帝从未放下灭佛之念，不过是把日子往后推了些——待到发兵一统天下之时，便是佛门倾覆之刻。
所谓的宽容，不过是一段残喘之机罢了。
师妃暄也不争辩，只淡淡说道：“我只杀该杀之人。
他们披着僧衣，所作所为却比魔更甚，难道不该死么？”
“何况自从离开佛门，我才看清……那里并非净土。”
智光大师脸色骤然铁青。
这话简直是在砸佛门的匾。
更何况说出这话的，竟是昔日的佛门圣女。
今日这些言语若是传扬出去，会掀起怎样的风浪？
场中的气氛，已隐隐有了失控的迹象。
徐长老一行人已激起丐帮上下的公愤，若再僵持，只怕难以收场。
恰在此时，远处人影攒动——几名丐帮**抬着一顶素轿匆匆赶到，左右还有不少人护卫。
轿帘轻掀，一位身着缟素的女子缓步而出。
她面颊犹带泪痕，模样楚楚可怜，正是马大元的未亡人康敏。
康敏向前盈盈一礼，声音轻柔：“未亡人马门康氏，见过帮主与各位前辈。”
那妩媚姿容与窈窕身段，引得不少江湖客目眩神驰，暗自吞咽。
乔峰却目光平正，视若无睹。
一旁的赢天帝亦神情淡泊——他早知康敏心性，自然无动于衷。
康敏见众人失态，心中正自暗喜，却见乔峰丝毫不为所动，怨意顿生。
待她转眸看见赢天帝时，眼底骤然一亮。
不止因对方形貌俊朗，更因那一身织金蟒袍——此人地位必定显赫。
她眼波悄然一递，柔声问道：“不知这位公子是……？”
乔峰坦然道：“马夫人，此乃大秦太子殿下，今日特来为敝帮主持公道。”
大秦太子赢天帝！
康敏呼吸微微一滞。
她苦心经营、攀附权贵，所求不过是由雀化凤。
而眼前之人，年轻、强武、位极人臣——岂非天赐的登云梯？
若能傍得此身，何愁不能平步青云？
一念及此，她几乎想立刻贴上前去。
却未察觉，不远处的洪公等人早已将一切收在眼中。
“不知羞耻！”
黄蓉低低啐了一声。
话音虽轻，却在寂静中清晰可闻。
那些方才失神的汉子俱面红耳赤，只道是在斥责自己。
康敏瞥了黄蓉一眼，面上温婉如初，心中却已埋下怨毒。
如今什么构陷乔峰、什么帮中**，于她都已不要紧——唯独这位太子，她非要攥入掌心不可。
她正欲再送秋波，眼前忽然人影一晃。
女帝已无声立在她身侧，右手如铁钳般扣住她的脖颈，将她整个人提离地面。
“若这双眼不想要了，”
女帝语声寒如霜刃，“我不妨替你摘了它。”
康敏喉间咯咯作响，惊恐万状，却连半字哀求也吐不出来。
乔峰未曾留意康敏的举动，更不知她因何触怒了那位女子，只得拱手道：“马夫人若有冒犯太子妃之处，乔某代她致歉，恳请太子妃宽宏大量，饶过这一回。”
原本面罩寒霜的女子听见“太子妃”
三字，耳尖微红，悄然松了手。
旁侧的洪公嗤笑一声：“不知天高地厚，竟也敢存那般心思！”
这康敏确是咎由自取——众目睽睽之下竟敢向赢天帝递送眼波，莫非以为他身侧之人是可欺之辈？单凭方才那番姿态，洪公便已断定此女心术不正。
康敏那几个相好此时皆垂首不语，装作未见。
谁都知晓，这浑水蹚不得。
康敏低头掩去眸中怨毒，此刻发作不得，否则便是白白送了性命。
徐长老适时上前调和：“马夫人，有何事便说罢，众人皆候着呢。”
康敏拭去泪痕，暂将恨意压下。
当务之急，仍是先对付乔峰；至于赢天帝那头，须得从长计议。
“妾身本不宜抛头露面，然此事关乎先夫血仇，不得不现身为亡夫讨个公道。”
见她垂泪哽咽，四下响起零星应和：“夫人但说无妨，我等必主持公道！”
那女子闻言冷笑：“好个惺惺作态的狐媚子，转眼便引得这些蠢汉摇旗呐喊。”
“咳，”
赢天帝轻咳打断，“论事归论事，莫要一概而论。”
“我与他们自是不同。”
女子横他一眼：“依我看，倒也未必。”
赢天帝摸摸鼻子，转头不语。
乔峰沉声催促：“马夫人有话直说！马大哥遇害多时，凶手逍遥法外，无论何人，定当揪出真凶，以慰亡灵！”
“乔帮主所言极是！”
“正该如此！”
康敏假意道谢，啜泣着诉说：“那夜妾身不适，早早回房歇息，岂料醒来便见先夫遭人毒手……现场遗落一物，想来是凶手匆忙间留下的。”
言毕取出一柄折扇。
“扇子？”
徐长老接过展开细看，陡然惊呼：“这……这不是帮主的扇子么？”
这般做作情态，连赢天帝也暗自挑眉，仍静观其变。
只见众人目光齐转，纷纷投向乔峰，面上尽是惊疑之色。
扇面的印记如烙铁般灼人。
人群的私语汇成暗流，在庭院里翻涌。
“凶器竟是此物？”
“马二哥怎会死在帮主手中！我原以为是姑慕容氏所为……”
“荒谬！乔帮主光明磊落，岂是暗施毒手之人？”
议论声里夹杂着猜忌与犹疑。
多年来建立的信任，此刻被一柄折扇划开了裂痕。
乔峰踏前一步，指节捏得发白。”此扇从何得来？”
全冠清嘴角噙着冷笑：“帮主何必明知故问？它躺在马副帮主身侧，血迹未干——您说，它是如何去的？”
“休得污蔑！”
乔峰额角青筋隐现，“马大哥与我肝胆相照，我若有半分歹念，天地共诛！”
“既如此，扇子怎会出现在命案之地？”
乔峰喉头一哽。
那确是他的旧物，绢面上还留着去年酒酣时溅上的墨点。
可他分明记得，它一直收在书房木匣深处。
“看来帮主是想说，有人故意栽赃了？”
全冠清转身朝向席间两位老者，长揖及地，“今日洪老前辈与赢天帝尊驾在此，恳请二位主持公道！”
洪公凝视着扇骨上细微的刻痕，眉间皱起深川。
太多不合情理之处缠绕其中，可这证物偏偏沉重如铁。
“老叫花说句公道话——乔峰行事向来磊落如青天。
此事蹊跷甚多，还需细细查证。”
“证据确凿，还有何可查！”
全冠清声调陡然拔高，袖中双手微微发颤，“洪老莫要被旧情蒙了眼！我等只求一个公正！”
“放肆！”
洪公手中竹杖顿地，尘土轻扬，“你是说我老糊涂了不成？”
僵持之际，檐角忽然掠过鹅黄衣影。
少女眼眸晶亮如星子，唇角已扬起狡黠的弧度——她攒了满肚子机锋，正要寻个缝隙倾泻而出。
洪公瞥见那跃跃欲试的神情，顿觉额角发胀。”丫头休要添乱！”
低声喝止后，他转向始终静默的赢天帝，“殿下如何看待此事？”
赢天帝语气平静道：“我并不认为乔帮主会做出这样的事。”
此言一出，丐帮众人之中顿时涌起一阵压抑的怒意。
原先的疑虑与猜忌，在洪公与赢天帝这看似维护、实则坐实的言辞下，迅速发酵成了汹涌的敌意。
倘若不是心中有鬼，何必如此急切地袒护？
“乔峰！你谋害马副帮主，如今还有何颜面辩解！”
“马副帮主待你不薄，你竟能狠心至此……”