夜幕笼罩了灌县。官衙后院点起几盏防风灯笼。

    

    叶无忌回到正屋。

    

    桌上摆着两菜一汤。一盆清蒸江鱼，一碟炒野菜，两碗白米饭。

    

    程英坐在桌边等他。

    

    她换了一身干净的青色布裙，发髻挽得端正，簪子也未歪半分。

    

    桌旁小炉还温着鱼汤，炉火压得很低，只留红炭，不冒烟。

    

    “杨过回去了？”程英舀了一碗鱼汤，递到叶无忌手边。

    

    “回去了。今日吃了亏，回去琢磨掌法了。”叶无忌接过汤碗，吹了吹，喝下一口。

    

    鱼汤火候合适，盐放得很准。灌县如今盐坊刚起，内外所需都要细算。

    

    程英管着后院吃穿，连一勺盐也记在册上。

    

    “他性子急，今日带兵见血，未必睡得安稳。”

    

    程英拿起筷子，将鱼肚上最嫩的一块肉剔去细刺，放进叶无忌碗里，“你若得空，明日再提点他两句。”

    

    “该说的已经说了。降龙十八掌不是书房里练出来的。今日他能活捉独眼龙，算是入了门。”

    

    叶无忌夹起鱼肉吃下。

    

    程英没有追问他如何指点，也不问切磋胜负。

    

    她在桃花岛耳濡目染，明白武学传承最忌外人多嘴。

    

    杨过得郭靖临终所授，叶无忌又能一眼看透其中行气关节，这种事放在江湖上，足以让不少老辈人物坐不住。

    

    “盐坊那边，闹事的人都清理干净了？”程英问。

    

    “成都府派来的暗桩，七个。身上带了桐油布团和火折子。”叶无忌放下筷子，“全宰了。”

    

    程英点了点头。

    

    她早已听陈大柱说过大概。

    

    李文德先用茂州岭山匪烧屯田点，引出兵马，再遣暗桩烧盐井。若叶无忌真亲自追击山匪，盐坊多半要遭灾。

    

    “李文德这回动手太急。”程英道，“他是怕你把盐路铺开。”

    

    “他怕的不止盐路。”叶无忌道，“灌县有盐，有铁，有马，又收拢八万流民。朝廷未发明旨之前，这里还是他的蜀中地盘。他若不动手，便是在等我坐大。”

    

    程英低头吃饭，动作很轻。

    

    屋外更鼓敲过一声。风从窗缝钻进来，灯焰晃了晃。程英起身关窗，又回到桌边，把叶无忌碗里的饭添满。

    

    两人吃完饭，程英收拾碗筷，端去后厨。

    

    叶无忌没有回正屋歇息。他起身去了书房。

    

    灌县眼下百事杂乱。

    

    东面屯田点被烧，死伤抚恤要核。

    

    茂州岭俘虏要分押审讯。

    

    骑兵营今日虽胜，却暴露出马术、阵列、哨探三处短板。

    

    盐井第四口卤水杂质偏重，沉淀池的木料和石灰也要调拨。

    

    这些事分开看，都是琐务。合在一处，却关系灌县能不能撑过这个冬天。

    

    书房里点着两盏牛油蜡烛。火光落在账册上，纸页边缘发黄。

    

    叶无忌坐在太师椅上，翻开陈大柱送来的巡防簿。

    

    簿上记得粗糙。

    

    东门外十里巡哨，戌时一巡，子时一巡，卯时未巡。茂州岭山匪正是在卯时下山。

    

    叶无忌拿起朱笔，在卯时那栏圈了一下。

    

    “空了一个时辰，死了六个人。”

    

    他将笔尖按在纸上，墨迹浸开一团。

    

    又翻到盐坊账册。

    

    司空绝记得细，第四井入卤三百六十桶，煎盐三十七斤半，杂质偏多。

    

    方老头在旁边另写一行，需沉水池二道，竹篾滤架六副，石灰一百斤。

    

    叶无忌看了片刻，提笔批下准调。

    

    门外传来脚步声。

    

    来人足尖落地，步子轻，呼吸却故意放得柔软。还未到门边，一股皂角香先飘了进来。

    

    门板被推开。

    

    萧玉儿端着木托盘走入。

    

    她回偏房洗过澡，换了一件轻薄丝裙，腰间系得很松。

    

    衣料贴身，行走间露出大红肚兜的边线。她头发未全干，水痕顺着鬓边落到颈侧。

    

    “主人，玉儿给您送茶。”

    

    她把嗓子压低，话说得很慢。

    

    叶无忌没有抬头，只翻过一页账册。

    

    “程英让你来的？”

    

    “后厨灶上热水多，玉儿顺手泡了茶。”

    

    萧玉儿把托盘放在桌边，“小师叔忙了一日，也该歇了。主人这边，总不能没人伺候。”

    

    叶无忌提笔，在账册旁写了个“查”字。

    

    “你今日在盐坊受了惊，倒还有闲心。”

    

    萧玉儿绕过书桌，走到他身旁，屈膝跪下。

    

    她把茶盏推近些，双手搭在椅侧，仰面看他。

    

    “玉儿胆小。见主人杀人，吓得腿软。可想了一路，又觉得主人这样的人，才配让玉儿跟着。”

    

    叶无忌这才垂眸。

    

    萧玉儿很会挑话。她不提情，不提名分，只把自己摆在奴婢的位置上。这样的人用起来顺手，也不能全信。

    

    他放下笔。

    

    “下午那一巴掌还疼？”

    

    萧玉儿咬了咬唇，身子往前挪了半寸。

    

    “疼。主人下手重，玉儿到现在还记着。”

    

    “记着就好。”叶无忌道，“我让你留在黑水部，是要你盯住杨木骨父子和羌部动向。你如今到了灌县，若还只想着后院争宠，我便送你回去。”

    

    萧玉儿身子一僵，随即俯下身去。

    

    “玉儿不敢忘主人的差事。”

    

    “那就说正事。”叶无忌把一封薄纸丢到她面前，“今日盐坊刺客所用迷烟，你可认得？”

    

    萧玉儿捡起纸，上面裹着少量白灰残末。

    

    她凑近闻了闻，又用指甲挑了点在舌尖沾过，脸上媚态收了几分。

    

    “是川西道上常见的软筋烟，主料是曼陀花和麻根，里面掺了点蛇涎草。药性不烈，胜在起效快。对寻常武夫有用，对内家高手无大用。若加入寒鸦胆，药力能入肺腑，先天以下很难撑住。”

    

    叶无忌道，“成都府军中会备这种东西？”

    

    “官军明面上不备。江湖暗桩会备。”

    

    萧玉儿道，“主人若能把今日死人的牙齿撬开看看，后槽牙内多半藏着药蜡。做死士的人，出门前会含一丸解药，防自己被同伴误伤。”

    

    叶无忌看了她一眼。

    

    这女人在潇湘子手里受制多年，懂的旁门东西不少。黑水部那几年，她能在杨木骨身边藏住身份，靠的也不是姿色。

    

    “还有呢？”

    

    萧玉儿把纸重新包好，放回案上。

    

    “刺客若真为烧盐坊而来，不该只带七人。他们带桐油布团，却没有备足火油坛子，也没有带破井架的斧凿。玉儿斗胆说一句，这批人不像主力，更像探路的。”

    

    叶无忌没有说话。

    

    他的指腹在桌沿敲了两下。

    

    这正是他方才想过的事。七个二流暗桩，带点迷烟和桐油，想烧掉有人看守的盐坊，太粗糙。李文德再蠢，也不至于把灌县盐井的分量估得如此轻。

    

    “你是说，后面还有人。”

    

    “多半如此。”萧玉儿道，“今日动静闹开，主人杀了人，成都府那边便能探出盐坊守备和主人行踪。若李文德真舍得下本钱，下一回不会再派这种货色。”

    

    叶无忌把账册合上。

    

    “说得有点用。”

    

    萧玉儿抬起脸，趁机往他膝边靠近。

    

    她懂得见缝插针，刚谈完正事，便把姿态又放软了。

    

    “玉儿有用，主人便留玉儿在身边。小师叔管规矩，玉儿不敢犯。主人若烦了，玉儿就跪在门外等。主人若累了，玉儿便伺候茶水，揉揉筋骨。”