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云笈昏睡了一夜,翌日醒来时,嗓子刀割似的疼。
“夫人,你可算醒过来了。”
椿萱站在罗汉床前,满眼欣喜地道:
“昨儿三更大爷抱着夫人进门时,可把我和花朝吓死了,孔嬷嬷连夜寻了大夫过来给夫人看诊,又是施针又是灌汤药,折腾到后半夜,夫人才险险地退了热。”
云笈跟不上她的语速,还停在开头那句话,钝钝地想着崔则明怎么会抱着她进门。
她只记得那人威逼过她不许落泪,更不许在宫里丢他的脸,不然便动手抽她。
花朝端着提梁壶过来,斜斜地瞪了椿萱一眼,说了她道:
“夫人醒来都不知道往前递水,你怎么伺候的?”
椿萱懦懦地低了眼,连忙将夫人扶坐起身,拿过花朝递来的温水,喂进了夫人的嘴里。
自打花朝在外掌事后,越来越有孔嬷嬷管束下人的风范,回府说教她更是常事,她轻易不敢惹。
花朝传唤门外的小丫鬟端水进来,亲自伺候了云笈梳洗更衣。
云笈倚在圈椅上坐着,透过铜镜看着花朝梳顺了三千青丝,细致地为她盘高发髻,而椿萱唯唯诺诺地站在身后给她递簪子。
“怎么不去庄子里忙了,年后春耕,佃农都还没找齐呢。”
“外头的事再紧要,也比不过夫人的身子要紧。”
花朝一想到夫人昨夜归来,那青白面容上浮起的病态红晕,以及探及她额头时触手的滚烫,经不住泫然地红了眼。
“庄子有孔嬷嬷照看着,夫人不必挂怀,权且让我留在夫人身边,伺候到夫人病愈为止。”
“有椿萱在我身边照应着,你还不放心?”
“她要是将夫人伺候得好了,夫人又怎会病得如此凶险?”
云笈听到这里,只道她是错怪了椿萱,不得不替椿萱说句公道话。
“此次进宫赴宴,府邸只带了明和堂的丫鬟婆子过去,侯夫人先行离开,带走了随行的丫鬟,我受冻无人照顾,也不能全然怪罪到椿萱头上。”
“可大爷发话了,夫人此次患病,都是院里下人照顾不周的错。”
花朝此话一出,椿萱的头埋得更低了。
云笈满眼错愕,犹自不信地道:“他还说什么了?”
椿萱抢在花朝之前回了话,“大爷气怒不过,责令清晖院的下人一律罚俸三月。”
云笈不想殃及池鱼,“回头拜年打赏时,我会把赏银翻两番地赏下去。”
椿萱代替院里的下人行了礼,“谢夫人赏赐。”
花朝生怕夫人因此事得罪了大爷,愁眉地说,“大爷知道了,怕是又要和夫人生分了。”
云笈令他在百官面前失了颜面,不在乎再添上这一笔。
“下人辛劳了一年也不容易,过年又怎能扫了大伙的兴?回头找个机会,我再向大爷低头便是。”
想到崔则明抱她进门,于情于理,她都要过去致谢,“大爷在不在府上?”
花朝:“大爷一早进宫,不知何时才能回府。”
早膳过后,云笈刚刚服下汤药,明和堂的嬷嬷就过来传话了。
“侯夫人有事,传大夫人去明和堂问话。”
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“嬷嬷来得不巧。”
花朝得了孔嬷嬷的嘱咐,事事都要挡在夫人的身前护她周全,当即站出来道:
“我家夫人夜里染了风寒,眼下高热未退,怕是得等到大夫过来施针后,方能过去给侯夫人请安。”
那嬷嬷也是个精明强干的,没被她的话唬住,见招拆招地说:
“侯夫人可挂念大夫人的病情呢,外头的大夫哪里比得上宫里的御医厉害,大夫人过去后,正好请御医过来给大夫人好好地看诊。”
花朝无奈,只能默默地往后退。
云笈深知这回是如何都躲不过去了。
她在殿前失仪,如此把柄落在了尤氏的手里,尤氏怎能不狠狠地惩治她一番?
“劳母亲操心,属实是我的不是,我这就去给母亲请安。”
去往明和堂的路上,花朝和椿萱忧心地望着夫人的背影,就怕她的身子扛不住。
云笈没有辜负她们的“期许”,一到前堂就连声咳成了“病美人”。
她孱弱地朝尤氏见了礼,一度喘得上气不接下气,撕扯着粗哑的嗓子道:
“给咳咳咳母亲请安……”
“好端端地出门赴宴,怎么回来就病成了这副样子?”
尤氏一张口便埋怨起了云笈,声色俱厉地逼问了她:
“要不是府尹张夫人过来与我吃茶随口一说,我还被蒙在鼓里,亏你还是世家出身的嫡长女,怎能在宣和殿前哭哭啼啼,令崔家颜面扫地,沦为全盛京的笑谈?”
“母亲恕罪,我咳咳咳只是咳咳冻哭了。”
云笈言辞苍白地辩解着。
崔骊珠站在一旁,尖酸地讽了她道,“不怪大哥说长嫂娇气,这般风吹不得,雪淋不了的矜贵,咱们侯府可供奉不起。”
此次杜姨娘也被叫过来训话,见状忙赔出笑脸来为云笈说了情:
“大夫人病得不轻,侯夫人便是要责罚,也等大夫人病好了再罚也不迟。”
“我说话何时轮得到你来插嘴!”
尤氏狠戾地骂了杜姨娘,逼得她瑟缩地直往后退。
“之前说是喘疾发作,隔三岔五地把晨昏定省给免了,后来罚跪祠堂时又累倒在院里,连带着三个时辰的罚跪也省了,这回又要拿生病说事?”
她拿出了当家主母的威势,厉喝地道:
“我就是一而再再而三地纵着你,才会让你在殿前失仪,辱了崔家的门楣,来人,将大夫人关进祠堂反省,没我的命令,不许她踏出祠堂半步!”
“侯夫人恕罪——”
花朝领着椿萱齐齐地朝尤氏磕了头:
“连大爷都说了,夫人是在殿外受冻落的泪,并非有意在殿前失仪,都是奴婢的错,那日赴宴给夫人挑错了春衫,是奴婢害得夫人受冻,还请侯夫人责罚!”
尤氏见区区丫鬟也敢拿崔则明压她,想起王嬷嬷之前险些被顾云笈害得杖毙而死,她恨意横生地道:
“来人,将这两个祸害主子的丫鬟拉出去,乱棍打死。”
花朝和椿萱骇得瑟瑟发抖,冷汗涔涔地往下落,可她们咬死了嘴唇,就是不向尤氏求饶一声。