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云笈冷然地嗤笑了一声。
何老爷子句句不离崔则明，看似在拿崔则明施压，实则是他一己私欲，舍不得交出那囤积居奇的粮食。
她旧时就见识过商人的市侩嘴脸，对他们唯利是图的本性，早就见惯不怪了。
“东窗事发之前，我不说，三位东家不说，夫君又如何会知晓此事？”
三位东家相互对看的眼神微妙了起来。
刘老爷子得势后，没了之前的谄媚，嗓音都高亢了起来。
“崔大夫人这般开口了，我们也没有不答应的理儿，何不各自往后退一步，大夫人要买粮，就以每斗米三百文的价位成交如何？”
郑老爷子在一旁帮腔道：“如此一来，崔将军以后要是追究起来，我们也好推脱，正常价位成交的买卖，哪有不做的道理？”
只有何老爷子沉默如山地望着一屏之隔的云笈，似要看穿她抛出这话的真正意图。
“若是事情败露出去，我不说，那就是三位东家中，定有一人将此事告诉了夫君。”
云笈使出了她的第二个杀手锏。
“三位东家送到府邸的那三口朱红箱，想必都一一清点过里面的数目，心里定然有个数，我和各位东家对一对账。”
她拿过花朝递来的账簿，随口念道：
“刘老的朱红箱里装了白银七千两，银票一万九千两，银钱来自昌盛商号，郑老的朱红箱里装了白银六千两，银票二万两，银钱来自清和商号，何老的朱红箱子装了白银八千两，银票一万八千两，银钱来自景泰商号。”
三位东家听她报了底账，冷汗涔涔地渗了出来。
何老爷子被她掀了老底，仍旧沉住了气劝道：
“崔大夫人有话好好说，万不可伤了和气。”
“何老言重了，我只是和各位东家对账而已。”
云笈断然不许他们威胁到她的头上，“三只朱红箱藏匿在私库里，只一把钥匙，就捏在了我的手里。”
她没放一句狠话，但紧接着说出口的话，句句都能要了他们的命。
“倘若夫君知晓了此事，当面找我算账，这般委屈我是万万受不得，只会将底账上交给吏部，由吏部出面彻查此事，还我清白。”
刘老爷子和郑老爷子吓得魂不附体，就差给她磕头求饶了。
云笈还在声声慢地念道：
“三位东家觉得，到时候夫君是会和我站在一起，举报三大商帮行贿朝廷官员，还是会和东家们站在一起，说我污蔑他的清白？”
“崔大夫人——”
何老爷子起身朝她作了一揖，赔礼道：
“恕老夫言语无状，冲撞了大夫人，还请大夫人手下留情，饶了老夫这一回，老夫以命起誓，此事绝不会告诉崔将军。”
刘老爷子和郑老爷子也跟着起身赔罪。
“老夫发誓，今日之事，绝不向外透露半点风声。”
“老夫亦向夫人许诺，若是将此事说出去，老夫不得好死。”
云笈从来不信什么誓言，她只信那些牢牢拿在手中的把柄。
她从紫檀圈椅上起身，微微屈膝地朝他们还了一礼。
何老爷子透过屏风，看着那道绰约的身影冉冉移步地往外走，蓦然出声道：
“敢问夫人，为何要这么做？”
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“何老最该问的是，那年的勤政殿上，祖父和家父为何要直谏而死？”
“夫人大义，老夫万分惭愧。”
云笈在何老爷子的躬身相送下，离开了顶阁。
出到楼梯口，许是天降瑞雪的缘故，天色骤然暗下来，酒肆茶铺渐次地掌了灯，御街晕染在一片朦胧灯火中。
云笈出到看台上，凭栏远眺着满城的繁华盛景。
她将能做的事情都做尽了，剩下的只等借东风。
花朝看着夫人的衣袂被狂风卷起，吹得猎猎作响，止不住地疼惜道：
“夫人要不要到屋里避避风雪？”
“不避了。”
云笈望着眼前人烟辏集，车马骈驰的御街，贪恋着那浓浓的烟火气，久久地凝望出了神。
“可是奴婢心疼夫人。”
花朝始终不知道夫人在筹谋些什么，直到顶阁的这次详谈，一想到此事败露后，夫人会落得个什么下场，她就止不住地往下落泪。
“大爷要是知道这件事后，夫人该如何是好？”
“我倒是想沦为一个弃妇，和离出府。”
云笈望着街上摆摊叫卖的小贩，明知崔则明不会放过她，眼里还是生出了渺茫的奢望。
“到时候就在这街上开一间铺子，守着三分薄利过日子，你可愿意？”
“奴婢乐意。”
花朝抹去了脸上的泪水，不敢再惹夫人伤怀。
云笈望着银祥驾着马车缓缓地驶停在和乐楼门外，看着椿萱跳下马车，一路直往楼上走。
她收回了旖旎的遐想，喃喃自语地说：“那就这么说定了。”
年节第八日，文武百官纷纷早起，赶在宫门开后上朝议事。
崔则明五更天起床洗漱，从盥室里出来，抬眼就看到云笈站在了屋里。
“两院之间隔得这么远，我晨起洗漱也能吵醒了夫人，呃？”
他的尾音轻轻扬起，显然醒来后撞见了她，颇觉得是意外之喜。
云笈拿过池映递过来的布巾，抬手擦拭了他脸上的水珠。
“今日要在相国寺施粥赈饥，孔嬷嬷领着院里的丫鬟婆子先行过去，要在寺里支起两口大锅熬粥。”
她隔着布巾，轻轻地揉擦着他的眉骨，“我落在了后面，顺道过来给夫君请安。”
崔则明伸直了双臂，等着她上前更衣。
云笈从袖口贯入黑白间色交领里衣，系扣于他腰侧，又在外面套了件衬袍，理了理衣襟，将领口堆叠齐整。
最后拢上那件华虫麒麟紫色朝服，环过他的腰身，慢慢地束紧了白玉革带。
崔则明低眼瞧着她敛眉柔婉的样儿，伸手往身前轻轻一带，就将她拥在了怀里，揽了个满怀馨香。
“等我下值回来，一起用膳。”
他松了她的腰，转身朝外走了出去。
云笈转头看过去，只见槅扇门外，漫天风雪裹胁着那道挺括的身影渐渐远去，直至消失不见。