李香琴自打在后园里邂逅了崔公权后，迟迟地没等来王嬷嬷的来信。
她怕崔公权是临时起意，转眼就将她给忘了，越发的心里没底。
于是写了一封信，让春莺捎带出去，投递到界北巷一处幽深宅邸的门缝里。
春莺警惕地环顾四周，确认无人后，方才放心地离开了巷弄。
跟踪而来的探子利索地翻墙入院，捡起那封信藏于衣襟里，而后搜遍了整座宅邸，都没有找到王嬷嬷的身影。
他怕打草惊蛇，机警地退出了宅邸，藏匿于暗影里窥视着院落里的一切动静。
是日入夜，春莺从门房手里拿到了王嬷嬷的回信。
李香琴急不可待地展信看阅，喜上眉梢地道：
“王嬷嬷在信上说，二爷对我朝思暮想，日日攒着丝绢手帕嗅闻，苦于不能再见我一面。”
“崔二爷对姑娘用情至深，他日必定会迎娶姑娘进门。”
春莺舔着笑脸地奉承道。
李香琴将那封信捧在了心口，欢颜还挂在脸上，眉眼间却染上了一抹新愁。
“眼下说这些还为时尚早，王嬷嬷在信上提到，世家贵子朝三暮四，就没有一个长情的，让我趁热打铁地拿下二爷。”
她难掩惆怅地蹙起了秀眉，“还劝我莫要等到二爷被狐媚子勾搭了去，对我淡了心思，到时候再后悔已来不及。”
春莺斗胆地道，“奴婢私以为，王嬷嬷所言极是。”
李香琴掀眼瞧着她，还在左右摇摆的心思一下子就定了下来。
“不说勋贵世家，便是李家府上，哪一位老爷不是三妻四妾？”
春莺煽惑了她道：
“姑娘别忘了，此番赴京是为了嫁进高门大户里，放眼盛京的世家，崔家都是独一份的煊赫，姑娘莫要丢了眼前唾手可得的富贵，生生错过了此次良机，他日就只能追悔莫及。”
李香琴将她的话听进了耳。
她早已不是满怀旖旎心思，不谙世事的闺阁女子了。
自打下定决心跟着王嬷嬷远赴盛京起，她便清楚地知道，她要的是权势是地位，是在高门里立得住身的恩宠。
李香琴借故从明和堂离开，接连两日都在崔公权必经的石子路上逗留，却迟迟地没等到想见的人。
这一日她照例从石子路上经过，嘱咐春莺远远地落在后头，望风地盯着院门外的往来行人。
她扯着手里的绣帕一步三回头，望断了目光也不见那人的身影，途径假山时，猛然被人拽进了石丛洞里，骇得险些惊呼出声，却被一只大掌牢牢地捂住了嘴。
“表姑娘莫慌，是我。”
崔公权痴情地看着她，徐徐放下了捂嘴的手道：“我来归还表姑娘的绣帕。”
李香琴羞恼地瞪着他，死不承认地说：
“二爷莫要毁了琴儿的名声，琴儿可没丢过什么绣帕。”
“一方绣着琴字的绣帕。”
崔公权存心逗弄了她道：“表姑娘不认也得认。”
两人正在打情骂俏，忽闻石子路上传来了丫鬟嬉闹的笑语声。
李香琴畏缩地躲在了假山石后，冷不防崔公权倾下身子，牢牢地将她藏匿在了怀里。
彼此的呼吸交融，潜进了对方的肺腑里。
李香琴又惊又喜，缩在他的怀里不敢动弹。
崔公权待外面的丫鬟走远后，附在她耳边低喃地道：
“表姑娘可知，这假山石里原就没有洞口。”
“那这洞口是怎么来的？”
“是我让小厮连夜凿开了山石，腾出来的。”
“二爷这是为何？”
“为了私下里再见到表姑娘一面，诉说衷肠。”
他低头就要噙住她的唇，被她慌忙偏头地躲了过去，硬气地说，“莫要在这里。”
“没人知晓这处假山石丛被凿了空心，唯有你我二人。”
他说着又要去偷香，被她抬手轻轻地捂住了嘴。
“侯夫人过两日办赏花宴，丫鬟婆子都被叫去了明和堂伺候，二爷大可去到别院里寻我。”
李香琴说罢推开了他，低身出了假山洞口，走在石子路上时不忘回眸看了他一眼，轻颦浅笑地转身走了。
崔公权被她迷得心魂荡漾，还在念念不忘地想着软玉盈怀的幽香。
云笈在外书房里翻看了崔则明名下铺子的底账。
周大管事在边上候着，随时听候她的差遣。
云笈查账之前，心里便对崔则明的万贯家财有了数，翻看账簿上的流水银子，方才知晓她的认知浅薄了。
单是御街长庆楼的滚滚红利，便让她嫉羡不已，更别说他名下还有茶行、药铺、珠子铺、漆器什物铺等，到手的银子简直拿到手软。
她翻看着手里的账簿，旧管新收、开除实在笔笔无误，红字冲正，墨色一致，侧面加盖的骑缝章更是对得严丝合缝。
经过她手的账簿不计其数，没人做账做得比周大管事还要严谨，便是她也自愧不如。
“连大爷都挑不出这账簿的错处，记账记得如此细致缜密，周大管事委实是用心了。”
云笈合上了账簿，含笑地望着周大管事说：
“就是不知大爷进账的这些银子，如今都放在了何处？”
“大爷的银子统共分为两份，一份存放在抵当库，一份寄存在金银交引铺。”
周大管事恭谨地回了话。
云笈怪道翻遍了整个清晖院，也没见他藏有私银，转而又问道：“大爷的银子是如何支取的？”
周大管事顿时起了戒心，含糊地说：“凭票据到抵当库和交引铺支取。”
“票据又放在哪里？”
“回大夫人话，小的月月将存银的票据交到大爷手上，至于大爷放在了何处，小的一概不知。”
“周大管事这话就见外了。”
云笈见他处处提防着自己，誓要给他一个下马威。
“做过买卖的心里都清楚，手里最不能缺的就是周转的银子，何况周大管事手底下还管着这么一大滩生意。”
她见他惊变了脸色，不紧不慢地道，“我听孔嬷嬷说，周大管事不常来清晖院，每月不过一两次报账，真到了急需用银的时候，周大管事手里定然存有票据。”
周大管事立时澄清道，“夫人冤枉小的了，那些票据是大爷预拨的银两，年底都要归还给大爷。”
云笈不甚在意地说：
“我不会动周大管事手里的票据，此次就核查这些账簿，剩下的二十日后再拿来给我过目。”
周大管事僵住了身子，不经追问道：
“大夫人不将底账彻查清楚，怕是不能对大爷有所交代。”
“我答应过夫君查账，又没说过要一次查完。”
云笈的眼中笑意流转，“这账簿自是月月查，细细查，才能查得清楚明了，半分都急不得。”
周大管事自诩老谋深算，还是着了大夫人的道儿。
如此查账，和每月将账簿端呈到大夫人面前有何区别？
长此以往下去，大夫人岂不是将大爷的金银命脉都给拿捏在了手里？