崔则明笑而不自知地说了她：“还拜什么文昌帝君，起来。”

    

    云笈如何能善罢甘休。

    

    她不能在神佛面前和他起了争执，那是对文昌帝君的大不敬，更会毁了好不容易求来的气运。

    

    “神佛不渡，自有天佑。”

    

    崔则明看着她背身挺直地跪在蒲团上，对着供桌上的香烛低语出声，那一刻，他无比嫉羡地恨起了顾矜昱。

    

    “爹，娘——”

    

    云笈透过缕缕袅娜的烟雾，凝望着虚空的白墙道：

    

    “阿昱担着振兴顾家的担子，日夜苦读，在外求学的这些年里不曾懈怠过一日，他一直在暗暗地和自己较着劲，我不怕他落榜，只怕他不肯放过自己。”

    

    她诚挚地向爹娘祈愿。

    

    “望爹娘在天有灵，惟愿阿昱此生顺遂无虞，昭昭如愿。”

    

    “探花。”

    

    崔则明蓦然生出了一丝贪念，想要她跪在神佛前被祈愿的那个人，仅仅只是他而已。

    

    云笈藏不住的满眼欣喜，既不确信又殷切希冀地把他望着。

    

    “阿昱……是探花……？”

    

    “顾矜昱是皇上钦定的探花郎。”

    

    崔则明着重说了“皇上钦定”这几个字，即便将来东窗事发，他亦可以全身而退。

    

    云笈拜别了文昌帝君，又朝香炉上敬奉了三柱高香，方从蒲团上站起身来。

    

    她情难自已地说，“夫君，我能不能将这个消息传回顾府？”

    

    崔则明不置可否地谈道：

    

    “皇上钦定了三鼎甲后，礼部官员明日便会誊抄进士名录，后日便会在礼部南院的东墙上张榜公布。”

    

    “我明白夫君的意思。”

    

    云笈敛起裙裾快步出了后屋，唤了夕葵过来，凑到她耳边低声细语地交代些什么。

    

    夕葵张着嘴连连惊呼，而后喜不自胜地点着头，嘻嘻地笑道：

    

    “夫人放心，奴婢这就让李副将备马车，速去速回地将消息传到顾二夫人的耳里，绝不对外走漏一点风声。”

    

    “我会吩咐后厨，给你留碗冰雪冷元子解解馋。”

    

    夕葵应得那叫一个爽快，风风火火地直往外院去了。

    

    崔则明经不住说了她道：“夫人如此急不可待，非得连夜将消息传回顾府不可？”

    

    “第一手消息意义重大。”

    

    云笈冉冉移步地往外走，“待到明日，便会有各种风声传到顾府，我再派夕葵过去传话，就没了惊喜可言。”

    

    崔则明跟在她身后往内院走，“要是顾矜昱有状元之实，却只得了个探花之名，夫人会作何想？”

    

    “历朝历代那么多状元榜眼探花，夫君能记住的有几人？”

    

    云笈出了月洞门，折身离开了东篱院。

    

    溶溶月色盈照在她的身上，宫腰搦搦，如水摇芙蕖般轻移浅摆，拖墨花裙随之漾出涟漪波纹。

    

    崔则明瞧着那截细软的腰肢，一时看痴了眼去。

    

    云笈声声慢地说：

    

    “留名青史者，无不在所处朝代里做出了伟大的功业，阿昱有了入仕的功名即可，他要做的是实绩，哪能浪费心力在这些虚名上。”

    

    “夫人所言甚是。”

    

    崔则明替她好好地记住了这些话，省得她日后翻起旧账来，跟他闹个没完。

    

    眼看着就要到正房门口了。

    

    他不动声色地走到她身后，抬手触上她的后腰，顺势就要将人揽进屋里，不妨她一记侧转回身，丝滑地闪身进了门，还将他的手给甩了出去。

    

    她低低地垂着眼，敛了声息道：

    

    “春闱放榜的这段时日，我要为阿昱祈福，恪守佛教的五戒律例，还望夫君谅解。”

    

    “不是求的文昌帝君？”

    

    “后屋求的是文昌帝君，佛堂拜的是诸位神佛。”

    

    “探花郎的功名都出来了，夫人还求的哪门子神佛？”

    

    “神佛慈悲，提前如了我的愿。”

    

    云笈明晃晃地冲他笑道，“我更该虔诚礼佛，敬奉高香才是，哪敢亵渎半分神明？”

    

    她说完当着他的面，将门扇在他面前掩了上去。

    

    崔则明被她拒之门外，倒也不恼，想着来日方长，总有她求他的时候。

    

    科举放榜那一日，礼部南院外人山人海，欢呼雷动声如浪潮般向外波涌。

    

    寒门出身的方旬拔得头筹，家世清寒的曾礼，在第五次科考后斩获了榜眼的殊荣，金榜一出，坊间热议不断。

    

    广大寒门子弟大受鼓舞，纷纷聚在酒肆饭馆里畅饮庆贺，满街灯火如昼，慷慨激昂的吟诗作唱声不绝于途。

    

    世家子弟里，唯有顾矜昱跻身挺进了前三甲，独得探花的美名。

    

    消息传到侯府，同僚的贺函不断地涌入清晖院，一时间道贺声不断，相较之下，揽山院尤显得冷冷清清。

    

    崔公权关门闭户地呆在厢房里，将满腔怨懑尽数地宣泄在李香琴的身上。

    

    一番云雨过后，他从她的身上抽身而退。

    

    “你说长嫂曾经和裴昀在外头暗通款曲，”崔公权将她的青丝缠绕在指尖把玩，“这话可当真？”

    

    “二郎，妾身还能骗你不成。”

    

    李香琴趴在他怀里，娇嗔地道：

    

    “莫看表姐如今端着一副矜骄自持的作派，那都是装给外人看的，她骨子里就是个浪荡妇人，早年寄居在李家前，她便女扮男装地借住在裴府好一段时日。”

    

    她放软了嗓音，轻嘲地说：

    

    “裴昀在她的日日勾缠下对她起了心思，却又困在世俗的偏见里苦苦挣扎，恰在这时她改作了女儿扮相，裴昀怎能不对她死心塌地，非她不娶？”

    

    崔公权暗道一声好手段。

    

    换作他是裴昀，也得狠狠地栽在长嫂的手里。

    

    “你从哪儿听来的这些风流韵事？”

    

    “我爹那时候舔着脸地巴结顾家，三不五时地上顾府献殷勤，怎能不知晓这个中内情。”

    

    李香琴在他怀里仰了头，柔媚地笑说：

    

    “表姐要是没些狐媚手段，崔将军又怎会被她迷得神魂颠倒？倒是二郎，你这么关心表姐的事情，莫不是也对她起了意？”

    

    崔公权见她嫉妒得红了眼，掐了下她的鼻头说，“知不知道你和长嫂哪儿长得最像？”

    

    “哪儿像了？”李香琴不服气地嘟囔，“是唇还是眼？”

    

    “没一点相像。”

    

    崔公权惯会哄人地道，“所以我看上长嫂哪儿了，她身上又没有你的半点影子。”