正在这时，身后一个清朗的声音就炸了开来......

    

    “阿乔！”

    

    众人回头一看，一个十六七岁的俊美少年大步流星地走了过来。

    

    来人正是秦朝阳，秦朝朝的亲哥哥，镇国公府的家主。

    

    他今天着月白色的锦袍，腰间束着墨色革带，往那儿一站，面如冠玉，眉目清俊无双，嘴角还带着三分笑意。

    

    今年恩科，少年镇国公爷一举夺魁，中了新科状元，三元及第，轰动了整个京城。

    

    “朝阳！”

    

    楚乔眼睛一亮，他三步并作两步迎上去。

    

    “走，我带你去看个好东西。”

    

    秦朝阳揽着楚乔的肩膀，回头冲秦朝朝和楚凰烨摆摆手，

    

    “娘、朝朝，我们先进去了啊。”

    

    说完也不等两人答话，拽着楚乔就跑了。

    

    江氏看着儿子的背影，无奈地摇了摇头。

    

    秦朝朝眼角的余光不动声色地再次扫过蔡侧妃的方向。

    

    那人已经退到了角落里，安安静静地站着，手里捧着一盏茶，低眉顺眼，仿佛刚才那一眼只是秦朝朝的错觉。

    

    柳侧妃倒是春风满面，正拉着几位诰命夫人说话，声音不大不小，刚好能让周围的人听见：

    

    “王妃姐姐身子还没好利索，出门怕吹了风，今日就由我跟蔡姐姐代她来给公主贺寿。”

    

    说着还叹了口气，满脸的忧心，

    

    “王妃姐姐这身子骨啊，真是叫人放心不下。”

    

    几位夫人连忙安慰：

    

    “柳侧妃宽心，王妃吉人自有天相，定能早日康复的。”

    

    秦朝朝听着这话，嘴角微微勾了一下。

    

    吉人自有天相？

    

    要不是她出手，王妃姨姨这会儿坟头草都该长出来了。

    

    这柳侧妃，倒是会给自己加戏。

    

    不过她没有表现出任何异样，依旧笑盈盈地跟宾客们寒暄。

    

    公主府里觥筹交错，热闹非凡。

    

    秦朝阳，楚乔，毛文渊，毛怀瑾，几个人在一桌，不时传来一阵笑声。

    

    江氏被几位相熟的夫人拉着说话，聊的无非是哪家的小姐定了亲、哪家的夫人又添了孙儿这些家长里短。

    

    蔡侧妃依旧一个人坐在角落里，没有人跟她说话，她也不主动跟人搭话，就那么安安静静地坐着，像一株不起眼的杂草。

    

    柳侧妃身边倒是围了一圈人，正说得热闹。

    

    这两个人，一个恨不得把“贤良”两个字写在脸上，一个恨不得把自己变成透明人。

    

    宴内欢声笑语正浓，宾客们三三两两闲谈打趣，一派祥和热闹的景象。

    

    就在这时，府门外传来一阵整齐的侍卫通报声，洪亮的声音穿透满院喧嚣：

    

    “护国公府驾到——！”

    

    众人闻声齐齐转头望去。

    

    按理说，秦朝朝过生辰，护国公府是最顶尖的娘家，本该早早到场贺喜。

    

    今日之所以姗姗来迟，在场知情的权贵心里都有数。

    

    缘由全在江家嫡女江云晚身上。

    

    刚出嫁没多久的江家嫡女江云晚，新近查出怀了身孕，今日特地回护国公府跟着娘家人一同来赴宴。

    

    原本怀孕时间短，还没有坐稳胎，按说不该出来走动。

    

    可她跟秦朝朝自小感情好，她大婚那日，偏偏赶上秦朝朝身在海外浴血奋战，脱身不得，最终遗憾缺席了最疼爱的表姐的婚礼。

    

    谁料江云晚福气极厚，出嫁才没多久，就查出怀了身孕。

    

    今日妹妹生辰，她无论如何也是要来参加的，这才特意回了娘家。

    

    今日江家全员动身赴宴，家里人都格外娇惜这位刚怀上胎的新娘子，临行前细细收拾、百般照料，生怕她累着、磕着，硬生生耽搁了不少时辰，这才来晚了半步，半点没人敢诟病失礼。

    

    话音落下，一身玄色绣蟒朝袍的老护国公江源大步迈入庭院。

    

    年岁虽长，却腰背挺直、气场凛然，带着手握兵权、坐镇朝堂的威严。

    

    他身侧跟着数位江家夫人女眷，一行人锦衣华服、气质温婉，簇拥着身子娇弱、眉眼温柔的江云晚，小心翼翼护着她，生怕人多磕着碰着。

    

    一众江家子弟紧随其后，个个身姿端正、气度出众，世家风骨尽显。

    

    一看见熟悉的亲人，尤其是许久未见的表姐江云晚，秦朝朝眼睛瞬间亮了，心里又暖又欢喜，踏着轻快的步子上前迎外公，一众长辈，和江云晚。

    

    当初没能赶上表姐大婚，她一直耿耿于怀。

    

    如今归来故土，再见云晚表姐身怀有孕，眉眼间尽是新婚孕妇的温柔福气，她是打心底里替江云晚开心。

    

    江氏看见亲爹和一众娘家亲人赶来，脸上瞬间绽开温柔笑意，当即起身快步迎了上去。

    

    满场宾客纷纷拱手行礼、恭维道贺，庭院里的气氛愈发热闹盛大。

    

    可就在所有人的目光都聚焦在风光满堂的江家众人身上、争相寒暄道喜的时候，秦朝朝始终悬在角落的余光，瞬间捕捉到了一丝阴毒的异样。

    

    全程安安静静、低眉垂首的蔡侧妃，在视线扫到老护国公江源，和江家大夫人，还有江云晚的那一刻，眼底瞬间炸出一抹极冷、极沉的恨意。

    

    那恨意藏得极深，却浓烈刺骨，像是积压了十几年的怨怼一朝险些压不住，戾气翻涌。

    

    只一瞬。

    

    快得几乎无人察觉。

    

    不过眨眼的功夫，蔡侧妃便硬生生压下所有戾气，迅速收敛了所有情绪，重新低下头盯着手里的清茶，眉眼温顺、神色寡淡。

    

    又变回了那个吃斋念佛、无欲无求、半点纷争都无的佛系侧妃，安静缩在角落，仿佛方才那抹滔天恨意，只是幻觉。

    

    周遭人声鼎沸，宾客谈笑风生，没人多看她一眼，没有第二个人察觉到这转瞬即逝的杀机与怨毒。

    

    唯独秦朝朝看得清清楚楚、一丝不落。

    

    而这一眼，让秦朝朝心里莫名咯噔一下，一股莫名其妙的熟悉感，又一次猛地窜上秦朝朝的心头。

    

    熟。

    

    这眼神太熟了。

    

    真的太眼熟了。

    

    她百分百确定，自己从前从未近距离接触过这位蔡侧妃。

    

    这十几年蔡氏隐居王府佛堂，闭门不出、低调蛰伏，从不掺和任何纷争，两人从来没有正经打过照面、说过一句话，她还是头一次这般仔细观察对方。

    

    可方才那一瞬间，她眼底翻涌的隐忍、偏执、藏到极致的阴毒恨意，秦朝朝莫名觉得似曾相识。

    

    那股藏在温顺皮囊下、蛰伏多年、伺机反扑的狠劲，她绝对在哪见过。

    

    不是脸熟，是眼神、是心性、是那股蛰伏多时伺机咬人的阴狠，熟悉得离谱。

    

    是前世？还是这一世哪里擦肩而过的陌生人？

    

    她脑子里飞快过了一遍所有见过的对手、暗藏心机的人，偏偏对不上号。

    

    可那种熟悉感，真实得离谱。

    

    ....................

    

    大家猜猜，这个蔡侧妃，她会是谁？