“我不知道。”老人说，“那个男人——你的主人——没有告诉我。他只说，她不该在这里。他要带她走。但当他找到她的时候，她已经戴上了那枚戒指，成为了偽善之源的一部分。”

    

    “一部分”

    

    “那枚戒指，是创始契约的钥匙。戴上它的人，会被契约的力量束缚，成为偽善之源的『锚点』。只要她还戴著那枚戒指，偽善之源就不会消失——因为它有了一个真实的人作为载体。”

    

    戌狗的瞳孔微微收缩。

    

    “所以林渊……没有带走她”

    

    “他试过。”老人说，“他上了欲塔，进了第七层，面对了偽善之眼。他本可以毁掉契约——他有那个力量。但毁掉契约的同时，也会毁掉所有被契约束缚的人。包括她。”

    

    老人顿了顿。

    

    “他下不了手。”

    

    戌狗沉默了。

    

    它想像著那个画面——林渊站在偽善之眼面前，手中握著足以毁灭一切的力量，但那只手迟迟没有落下。

    

    因为那只手曾经牵过另一个人的手，曾经感受过那个人的温度，曾经在那个人的微笑中找到了自己在这个世界上为数不多的、真实的温暖。

    

    它忽然明白了，为什么林渊在暗夜乐园中总是显得那么……遥远。

    

    不是冷漠。

    

    是空缺。

    

    “他让我来。”戌狗说，“他自己进不来。这个场景，只有我能进。”

    

    老人点点头。

    

    “他说过，总有一天，会有一条狗来替他完成他做不到的事。”

    

    戌狗低下头，用鼻尖轻轻碰了碰那张面具。

    

    面具內侧，林渊的名字在幽暗的光芒中微微发亮。

    

    那不是一个被刻上去的名字，而是一个被留下的印记——像是某个人在离开之前，用手指在柔软的瓷土上写下最后一个字，然后转身，走进了再也回不来的黑暗。

    

    “我不会让你失望的。”戌狗轻声说。

    

    不是在向老人保证。

    

    是在向那张面具保证。

    

    它抬起头，暗金色的瞳孔里映出树冠深处的幽冷光团。

    

    “我需要上欲塔。但现在不是时候。”戌狗转向老人，“任务要求我完成第二阶段——找出三名『可疑镇民』。你是一个，白衣女人是一个。还需要第三个。”

    

    老人看了白衣女人一眼。

    

    白衣女人依然站在树下，双手按在树干上，苍白的脸在幽光中像是半透明的。

    

    “第三个，你已经见过了。”老人说。

    

    “谁”

    

    “林氏的妻子。”

    

    “她”戌狗皱眉，“她的確有可疑之处——那枚戒指，还有她和林渊的关係。但她並没有表现出『被唤醒』的跡象。她甚至没有正眼看过我。”

    

    “那是因为她不敢。”老人说，“她不敢看任何『真实』的东西。因为她一旦看到了，她戴了那么多年的面具就会碎裂。而她还没有准备好面对面具下的自己。”

    

    他顿了顿。

    

    “但你可以在她身上完成一件事——一件连你的主人都没能完成的事。”

    

    “什么事”

    

    “摘下她的面具。”

    

    戌狗沉默了片刻。

    

    “强行摘下一个人的面具，在七情镇的规则里，等同於谋杀。”

    

    “不。”老人摇摇头，“『强行摘『让別人摘意味著——她选择了真实。”

    

    老人从袖中取出一样东西。

    

    一把钥匙。

    

    黑色的，金属的，和那枚戒指材质相同的钥匙。

    

    “这是笑面作坊里所有面具的『母匙』。用它，可以打开任何一张面具的锁扣——不，不是『打开』，是『解锁』。锁扣打开后，面具不会掉下来，但戴面具的人会感觉到一个选择：继续戴著，或者自己摘下来。”

    

    他將钥匙放在戌狗面前的岩石上。

    

    “这把钥匙，你的主人留给你的。他说，如果你找到了她，就把这个交给她。然后……让她自己选。”

    

    戌狗看著那把黑色的钥匙，低下头，用舌头將钥匙卷进口中，和那枚金属碎片、那张小面具一起，含在舌下。

    

    它的嘴里现在含著三样东西了。每一样都很小，但每一样都很重。

    

    “我还有多少时间”戌狗问。

    

    “距离第一个循环结束，还有五天。”老人说，“但你的善行积分——因为你没有参加喜堂的宴席，没有对镇民微笑，没有遵守那些琐碎的规则——已经掉到了四十分以下。”

    

    戌狗感觉到面具內侧的寒意又浓了一些。那不是面具本身的力量，而是七情镇的规则在提醒它：你正在被標记，你正在成为“目標”。

    

    “我知道了。”戌狗说。

    

    它转身，走向地下空间的出口。走了几步，又停下来。

    

    “你为什么要帮我”它回头问老人，“你是这个镇子的一部分。笑面作坊为所有人製造面具。你也是偽善的帮凶。”

    

    老人沉默了很久。

    

    然后他伸出双手，捧住自己的脸。

    

    他的手指扣住面部的边缘，缓缓地、用力地向上提。

    

    一声轻微的“咔噠”。

    

    他的脸——不，是他的面具——被他从脸上摘了下来。

    

    面具些伤疤不是刀伤或火烧，而是……被什么东西从內部腐蚀的。皮肤像是被酸液浸泡过的布料，一块一块地凹陷、皱缩、变色。

    

    但在这张可怖的脸上，有一双眼睛。

    

    不是浑浊的、空洞的眼睛。

    

    而是清澈的、明亮的、像孩子一样的眼睛。

    

    “因为我和你一样。”老人说，“我也不想笑了。”

    

    戌狗看著那张脸，看著那双清澈的眼睛，沉默了很久。

    

    然后它轻轻摆了一下尾巴，转身，消失在黑暗的缺口之中。

    

    老人站在原地，手里捧著自己的面具，脸上的伤疤在幽光中微微发红。他的嘴角缓缓上扬，露出一个真实的、带著疼痛的、但无比自由的微笑。

    

    白衣女人看著他的背影，苍白的嘴唇动了动，但没有发出声音。

    

    巨树深处的心跳声，咚，咚，咚，像是某种古老的存在在缓慢地、沉重地呼吸。

    

    戌狗从地下空间钻出来的时候，天已经彻底黑了。