应天府城南，一处不起眼的隐秘私宅。
黄子澄坐在书房的主位上，面前放着一杯早已经彻底凉透的茶水。
他那张平日里总是挂着成竹在胸笑容的脸，此刻紧绷得犹如一张拉满的弓。
按照计划，昨夜那名刺客得手后，应该在黎明破晓前，带着苏文药箱里的所有东西，来到城外十里的废窑与他的人碰头。
但现在已经是日落时分。
书房的门被人急促地推开，一股裹挟着冰雪气息的寒风猛地灌了进来。
黄子澄的心腹长随连滚带爬地跨过门槛，反手将门死死闩上，满头大汗地跪在青砖地上，大口大口地喘着粗气。
“老爷……”心腹咽了一口干涩的唾沫，声音都在发着颤，“人找到了。”
黄子澄猛地站起身。
“东西呢？配方和那些药丸带回来了吗？”
心腹把头埋得极低，根本不敢去看黄子澄的眼睛。
“没见着东西，老爷。
那名刺客……死了。
尸体是咱们的人沿着撤退路线，在城外一处废弃的深水塘里捞出来的，身上绑着两块沉底的废砖。”
黄子澄的瞳孔剧烈收缩。
“谁干的？是锦衣卫？”
“不像。”
心腹摇了摇头，语气中透着一股浓浓的恐惧，
“仵作验过了，刺客背后的脊椎被人用重力直接砸断，后脑枕骨下方中了一刀。
一击切断中枢，干脆利落。
这不是江湖寻仇，更不是锦衣卫诏狱那一套抓活口审问的做派。
这手法……倒像是边军斥候在战场上摸营暗杀的手段。”
听到“边军斥候”四个字，黄子澄只觉得后背渗出一层细密的冷汗，瞬间湿透了里衣。
刺客死了，身上被搜刮得干干净净，没有任何身份标识，连带着苏文那些足以改变朝局的神药和配方，也一同人间蒸发。
黄子澄跌坐在椅子上，大脑开始疯狂地运转。
谁干的？
知道这场刺杀计划的，满打满算就那么几个人。
除了他自己和几个绝对心腹，就只有东宫的那位——太子妃吕氏！
“好一招过河拆桥！”
黄子澄咬牙切齿，猛地一拳砸在书案上。
他觉得自己看透了这背后的阴谋。
吕氏这是在利用完他之后，派了另一拨人暗中盯着，直接截了胡！
吕氏是太子的正妃，是太孙朱允炆的生母。
那神药如果掌握在她手里，就等于彻底捏住了太子朱标的命门。
将来太子若是病重不治，太孙顺理成章地登基，她便是名正言顺的皇太后。
而他黄子澄，不过是个外臣，知道得太多，反而是个隐患。
吕氏不仅想要独吞那些无价之宝，更是想切断所有的线索，让苏文之死变成一桩无头悬案。
“你想独吞，没那么容易。”黄子澄眼中闪过一丝狠厉。
同日深夜，东宫偏殿。
殿内地龙烧得极旺，几盏婴儿手臂粗的牛油巨烛将四周照得通明。
太子妃吕氏手里拨弄着一串紫檀佛珠。
她保养得宜的脸上看不出太多岁月的痕迹，但那一双细长的凤目中，此刻却凝结着一层厚厚的寒霜。
一名贴身太监低着头，快步走到凤座旁，压低了嗓音汇报。
“娘娘，城外的眼线递来准信。
黄大人派去的那名刺客，被人抛尸在废弃水塘里。
苏文药箱里的那些东西，全都不翼而飞了。”
“啪”的一声。
吕氏拨弄佛珠的动作猛地停住。
“东西没带回来？”吕氏的声音极为平缓，却透着一股让人心悸的压迫感。
“搜得比洗过还干净，连张纸片都没留下。”太监如实回答。
吕氏冷笑了一声，挥手示意太监退下。
大殿内只剩下她一人。
她站起身，在大殿中缓缓踱步。
“黄子澄，你好大的胃口！”
吕氏在心里暗自咒骂。
她几乎在得到消息的第一时间，就把怀疑的矛头指向了黄子澄。
这个江南士族的领袖，看似温文尔雅，实则野心勃勃。
神药的配方意味着什么？
如果能私下找人仿制，那不仅是可以拉拢天下权贵的无价之宝，更是未来制衡东宫的终极筹码。
黄子澄派人杀了苏文，拿到东西后，再把自己手下的刺客灭口沉尸。
这样一来，东西顺理成章地落入他手中，而刺杀的黑锅，却要由东宫来一起背。
“你想拿捏本宫？简直是做梦。”吕氏的眼神变得异常冰冷。
子时刚过。
黄子澄以商议太孙课业为名，连夜求见太子妃。
偏殿内，闲杂人等全被摒退。
一男一女，分坐两厢。
两人脸上的表情都伪装得天衣无缝，表面上客气恭敬，但每一次眼神交汇，都像是在进行无声的厮杀。
黄子澄率先开口打破了僵局。
“娘娘，臣派去办事的人……没了，苏文的那些遗物，也丢了。”
黄子澄微微垂下眼皮，声音压得极低，仿佛是在陈述一件无关紧要的小事，
“臣心中惶恐。
臣怀疑，有人一直在暗中盯着这盘棋，在我们动手之后，趁机截了胡。”
吕氏端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅而从容。
“哦？黄大人觉得，会是谁有这么大的胆子？”
吕氏反问道，目光越过茶盏，锐利地盯着黄子澄，“锦衣卫？还是……皇上身边的人？”
黄子澄毫不避让地迎上吕氏的目光。
“锦衣卫若是知道了苏文的事，绝不会只杀一个刺客那么简单，早就连根拔起了。
皇上若是知情，此刻臣也不可能安然坐在这里跟娘娘回话。”
黄子澄停顿了一下，加重了语气，
“臣觉得……是有人想独吞那些东西。
而且那个人，一定离我们很近。
近到对我们的每一步筹谋都了如指掌。”
这句话的弦外之音已经再明显不过了。
吕氏将茶盏重重地放在桌案上，发出一声清脆的碰撞声。
“黄大人这是话里有话啊。”
吕氏冷哼了一声，原本温和的面孔瞬间变得冷若冰霜，“你莫不是在怀疑本宫？”
黄子澄连忙站起身，微微躬着背，语气虽然谦卑，但话里的倒刺却异常锋利。
“臣万万不敢。
臣只是觉得，苏文的那些丹药和配方，落在任何人手里，对娘娘、对太孙殿下而言，都是极大的隐患。”
“娘娘若是为了东宫的安危，有什么不便让臣知道的后手安排……臣也能理解。
只要东西在娘娘手里，臣便放心了。”
吕氏听着这番以退为进的试探，怒极反笑。
“黄大人，你是聪明人，本宫也不是傻子。”
吕氏毫不留情地撕破了伪装，直截了当地反击，
“东西丢了，刺客死了。
知道这件事底细的，除了你，就是本宫。
你说有人‘离我们很近’，那本宫是不是也可以怀疑，是黄大人你手底下的人起了贪念？”
吕氏紧紧盯着黄子澄的眼睛。
“毕竟，杀人灭口、将那等神仙药方据为己有，可是能换来滔天富贵的。
黄大人，你敢说你对那些东西，就真的没有半分非分之想？”
黄子澄猛地抬起头。
他很想大声辩解，但当他看到吕氏那双同样充满猜忌和提防的眼睛时，他硬生生地把到了嘴边的话咽了回去。
他突然意识到一个荒谬、却又无比现实的处境。
吕氏也在怀疑他。
两人对视着。
空气仿佛在这一瞬间彻底凝滞了，连更漏滴水的声音都变得震耳欲聋。
足足过了十几个呼吸的时间。
黄子澄深吸了一口气，率先退了一步。
“娘娘。”
黄子澄的语气变得无比郑重，
“你我之间若有猜忌，只会让真正的渔翁得利。
臣的一身荣辱，早已与太孙殿下绑在一起。
臣对娘娘、对东宫，绝无二心。
那些东西……臣真的没有拿。
臣若有半句虚言，愿受天打雷劈。”
吕氏盯着他看了许久。
从黄子澄的眼神中，她看出了那种没有拿到东西的恼怒与焦躁，那不像是装出来的。
“本宫也没有拿。”吕氏缓缓开口。
两人都说了真话，但在这充斥着阴谋与算计的权力场里，谁也无法百分之百地相信对方。
不过，他们心里都极为清楚，如果继续这样互相猜忌、内耗下去，这个同盟随时会分崩离析，到时候谁都别想有好下场。
吕氏率先打破了僵局，她换了一个角度，将这场谈话引向了一个全新的方向。
“既然不是黄大人，也不是本宫，那东西就一定是落到了外人手里。”
吕氏眯起凤目，
“黄大人，你仔细想想，仵作验尸说是军中手段。
这天下，有谁能有这等本事，在应天府布下如此精锐的暗探？
不仅能盯住苏文，还能精准地跟踪你派去的顶尖刺客？”
黄子澄顺着这个思路，脑海中突然划过一道闪电。
那切断脊椎、一刀毙命的狠辣军中暗杀术。
“北方。”
黄子澄倒吸了一口凉气，额头的冷汗再次冒了出来，“那几个拥兵自重的藩王，尤其是……燕王。”
听到“燕王”这两个字，吕氏的眼神也变得凌厉起来。
“燕王在北方经营多年，麾下皆是百战骄兵，往京城安插几个精锐斥候作为死士，绝非难事。”
吕氏顺势分析道，“若那些神药和配方真的落到了燕王手里……”
黄子澄接过话茬，语气中透着极度的恐慌。
“那他就能知道太子殿下的真实病情！他就能知道苏文到底用了什么药去吊命！”
“甚至，他完全可以用这些东西大做文章，在天下人面前造谣，说太子殿下是被人暗中‘毒害’的，以此作为借口，趁机生事！”
吕氏抬起手，制止了黄子澄继续往下说。
“够了。”
吕氏打断了他，声音虽然严厉，但其实已经默认了这个推论，
“这些都只是我们的猜测，目前还没有任何实证。”
但两人心里都明白，这个猜测在逻辑上完美无缺，而且是当前唯一合理的解释。
就算不是燕王干的，为了转移视线，为了让他们这个政治同盟能够继续维系下去，这也必须是燕王干的！
吕氏看着黄子澄，做出了最终的定调。
“东西丢了就丢了，当务之急，是稳住太子殿下的身子，绝不能让太子的病情恶化。
只要允炆的地位稳固，那些宵小之徒就翻不起大浪。”
吕氏一字一顿地说道，“苏文的事，到此为止。刺客的事，就当从来没有发生过，查不到任何人头上。”
黄子澄心领神会，立刻拱手领命。
“臣明白。臣会继续加派人手，死死盯着北边。
若燕王真有任何异动，臣自会联合兵部，早做防备。”
吕氏看着他，语气终于缓和了些许，带上了几分安抚。
“黄大人，本宫信你，你也要信本宫，我们现在，都是为了同一个目标。”
“臣，万死不辞。”黄子澄重重地磕了一个头。
片刻后，黄子澄退出了偏殿。
走出东宫的大门，迎面吹来的寒风让他不由自主地打了个寒颤。
他回头看了一眼那座巍峨的宫殿，眼神中依然带着无法完全消除的戒备。
他依然不完全相信吕氏，但至少，这个同盟保住了。
偏殿内。
吕氏独自坐在凤座上，手指无意识地摩挲着扶手上的雕花。
她同样不完全相信黄子澄，但眼下确实不是撕破脸的时候。
两个大明朝最核心的权力玩家，在这一刻，心中同时浮现出了同一个名字。
燕王，朱棣。
无论那包东西到底落在了谁的手里，从今天起，北平的燕王府，将成为他们在这应天府里最死死盯住的死敌。