第九星区边缘，影月苍狼舰队旗舰“忠魂”号舰桥.
荷鲁斯的舰队在进入第九星区后，遭遇的并非预想中的激烈抵抗。
探测器传回的数据显示，这里的行星大多覆盖着厚厚的冰层，环境极端恶劣，似乎并不适合大多数已知碳基生命的大规模繁衍。
荷鲁斯站在“忠魂”号的观测窗前，眉毛微微蹙起。
自己原以为这会是一场镇压当地不服部落的常规征服战，但眼前的景象却与情报大相径庭。
“父亲，先锋侦察舰队发回确认信息，该星区未检测到大规模丰启军事存在信号。但是……他们接收到了一段来自该星区内部、不断重复的非人类语言信号。经过初步破译，其核心含义似乎是……‘欢迎’与……‘臣服’？”
“欢迎？臣服？”
荷鲁斯转过身，看向站在他身旁的另一位高大身影，开口询问道。
“莱恩，你怎么看？我们大军压境，还没亮出刀剑，对方就迫不及待地要献上膝盖了？这可不像是丰启人的风格，也不像任何有骨气的异形种族会做的事。”
莱恩双臂环抱，回答道。
“事出反常必有妖，荷鲁斯。要么是极其卑劣的陷阱，要么……就是他们遇到了远超他们承受能力的威胁，迫切需要一个更强大的靠山。”
就在这时，通讯官再次汇报。
“父亲！接收到一条指向性更强的讯息！来源是前方冰封星系中的一颗气态巨行星的冰卫星！讯息内容……他们自称‘塞可闪霜语者’，知晓‘修洛圣星盟’的威名，渴望得到‘帝皇’的庇护，并愿意献上他们的忠诚与……他们世界的特产‘凝华晶核’。”
“塞可闪霜语者？凝华晶核？”
荷鲁斯摸了摸下巴。
“听起来不像是有威胁的名字。但越是如此，越不能掉以轻心。”
荷鲁斯看向莱恩。
“父亲一直强调，对于愿意接受星盟秩序、主动归附的文明，应优先采取怀柔与考察策略，非必要不动用武力。
这既能减少我方损失，也能在星盟内树立开明包容的形象，吸引更多潜在归附者。”
莱恩点了点头，对帝皇的这项政策是认可的，尽管他本人更倾向于用剑与火来确保绝对的忠诚。
“原则上是这样。但异形之言，不可轻信。我们需要确认他们的诚意，评估他们的价值，以及……探查其背后是否隐藏着阴谋。”
“没错。”
荷鲁斯赞同道。
“既然他们表达了善意，我们也不能显得过于咄咄逼人，但必要的警惕和威仪不可或缺。我提议，派遣一支使团，前往他们指定的会面地点。
使团以外交部的文官为主，他们擅长交涉、观察细节，并能代表星盟的‘脸面’。护卫力量……不宜过多，以免引起对方过度警惕或显得我们怯懦。莱恩，由你从你的暗黑天使中，挑选一支最沉稳的小队，负责使团的安全。人数不必多，但要确保能应对突发状况，并能将关键信息传递回来。”
荷鲁斯看着莱恩，补充了一句。
“当然，如果有必要‘说服’对方保持诚实，我相信你和你的小伙子们知道该怎么做。”
莱恩的嘴角微微动了一下，算是回应了荷鲁斯的调侃。
“可以。我会让萨佛尔士官带领他的小队执行这个任务。他们足够冷静，也足够……坚定。”
莱恩特意在“坚定”二字上加重了语气，意味着在必要时刻，这支小队拥有果断采取行动的能力。
“很好。”
荷鲁斯点点头，随即接通了与随舰队行动的星盟外交部的通讯。
“通知外交使团负责人，准备执行接触任务。记住，你们代表的是修洛圣星盟，是帝皇的意志。
不卑不亢，察其言，观其行，探其底细。对于异族的所谓‘善意’，既要给予倾听的机会，也要保持审慎的怀疑。”
.......
数日后，气态巨行星“寂冰”.
一艘修洛圣护卫舰，脱离主力舰队，缓缓驶入这颗被厚重冰层覆盖的星球轨道。
星球表面反射着恒星苍白的光，呈现出一种死寂的蓝白色。
使团负责人，是一位名叫李凤民的外交官，穿着星盟外交部的标准制服，肩章上的双鹰徽记熠熠生辉。
李凤民面容严肃，眼神锐利。
在他的字典里，对异形“和颜悦色”等同于软弱，有损国格。
在他的身旁，站着暗黑天使萨佛尔士官以及他小队的四名成员。
他们身穿着标志性的深绿色动力甲，散发着无形的压力。
根据“塞可闪霜语者”提供的坐标，护卫舰中飞出一艘雷鹰炮艇，缓缓降落在星球表面一个巨大的冰谷中。
舱门打开，凛冽的寒风涌入，带着刺骨的寒意和细碎的冰晶。
即使有环境防护，李凤民还是不由自主地紧了紧衣领。
冰谷内部是一些由冰块和某种发光矿物构筑的半透明结构建筑。
很快，一群身影从那些冰晶建筑中走了出来。
他们的体型比人类要高不少，但通体呈现出一种雪白色的毛发，皮肤表面覆盖着一层永不融化的薄霜。
为首的一名塞可闪霜语者，额头上镶嵌着一颗不断闪烁着微光的蓝色晶体。
他走上前，用一种空灵的语言开口，同步翻译器很快将意思传达给李凤民。
“尊贵的修洛圣使者，欢迎来到凝霜之厅。我是此地的长老，艾斯·温瑟。谨代表霜语者一族，向伟大的星盟，向至高的帝皇，致以最诚挚的问候与归顺之意。”
.......