“紫晶洞察”号.
使团成员们正在为即将到来的谈判做最后准备。
卡莱尔在自己的舱室里审阅文件。
桌面上堆满了数据板：丰启星盟的历史沿革、军事力量构成、经济数据、文化特征……他要确保自己在谈判中对修洛圣星盟可能提出的任何问题都有准备。
敲门声响起。
“进来。”
莉亚娜走了进来，她的表情比平时更加严肃。
“团长，最新的情报分析。”
莉亚娜递上一个数据板。
“修洛圣星盟代表团已经抵达宁静回廊空间站，比预定时间提前了十二小时。
他们的舰队规模……超出预期。”
卡莱尔接过数据板。
全息图像显示，宁静回廊空间站周围有三十多艘修洛圣星盟战舰。
“这不是外交护卫的规模。”
卡莱尔皱眉说道。
“这是一支小型战斗舰队。”
“是的。而且根据能量读数分析，这些战舰都处于战斗状态，护盾全开，武器系统待命。
虽然名义上是为了‘安全保障’，但这明显是武力展示。”
卡莱尔沉思几秒后说道。
“基里曼想给我们一个下马威。
在谈判开始前就展现星盟的军事优势，让我们在心理上处于劣势。”
“需要调整策略吗？”
莉亚娜问道。
“也许我们应该要求对等的安全保障，或者至少抗议这种明显的武力威胁。”
卡莱尔摇头拒绝。
“不。这正是他们希望我们做的。
如果我们抗议，他们可以指责我们‘多疑’或‘缺乏诚意’。更好的方式是……无视。”
“无视？”
卡莱尔点头说道。
“对。我们按照原计划进行。当他们展示武力时，我们展示文明。
当他们强调军事优势时，我们强调文化和历史的深度。
记住，谈判不仅是实力的较量，也是形象的较量。
我们要让所有观察者看到，丰启星盟是一个成熟、理性、有深度的文明，比起我们，修洛圣星盟只是一个依靠蛮力扩张的暴发户。
就算我们现在和一些势力之间存在一矛盾，但至少我们还可以沟通。
但修洛圣星盟，可就没那么好说话了。”
莉亚娜点头回答道。
“我明白了。那么关于谈判的具体议题……”
“按计划进行。第一阶段，我们认真听取星盟的所有要求，不做立即回应。
第二阶段，我们提出自己的条件，重点放在文化保护、政治自治和渐进融合上。
第三阶段，当谈判陷入僵局时，我们要求休会，联系议会‘广泛征求意见’。”
卡莱尔顿了顿，继续说道。
“每一阶段都要尽量延长。每一个问题都要深入讨论。每一个条款都要反复斟酌。我们的目标是让谈判持续至少一个月，最好两个月。”
“但修洛圣星盟的军事行动……”
“谈判期间他们应该会有所顾忌。”
卡莱尔说。
“至少公开的大规模进攻会暂停。小规模的摩擦可能还会有，但我们可以通过外交渠道提出抗议，这本身也能消耗他们的时间和精力。”
“明白了。”
莉亚娜说。
“那么我去准备谈判材料了。”
“等等。”
卡莱尔叫住莉亚娜。
“莉亚娜，你觉得……我们有机会吗？真正的和平机会？”
莉亚娜沉默片刻，三只眼睛微微闪烁。
“从理性分析，概率很低。星盟的意识形态和战略目标决定了他们不可能接受真正的平等共存。
但从情感上……我希望有。我女儿才五岁，我希望她成长的世界没有战争。”
卡莱尔点头。
“我也是。”
.......
宁静回廊空间站
宁静回廊空间站悬浮在虚空中，用于外交会晤的中立设施。
丰启外交使团的舰队在距离空间站五千公里处停下。
按照外交礼仪，“紫晶洞察”号将独自前往对接，而护卫舰队在安全距离外待命。
透过观景窗，卡莱尔能看到那些修洛圣星盟战舰，那些线条刚硬、炮口森然的战争机器。
“团长，对接程序已启动。”
舰桥通讯官报告。
“修洛圣星盟方面确认对接舱已准备就绪。”
卡莱尔整理了一下深紫色的礼服，确保每一处褶皱都完美无瑕。
他身边，使团主要成员都已就位：维兰、塔尔、莉亚娜、仑登克博士、莫雷诺、拉斯维斯。
每个人都穿着正式礼服，表情肃穆。
“记住我们的策略。”
卡莱尔最后叮嘱。
“优雅，理性，展现丰启星盟三千年的文明底蕴。修洛圣星盟可以炫耀武力，我们炫耀文明。”
“明白。”
众人齐声回应。
对接通道开启，气压平衡，门滑开。
对面，一支修洛圣星盟代表团已经等候。为首的正是罗伯特·基里曼。
卡莱尔第一次亲眼见到这位原体。
全息影像无法完全传递那种存在感，基里曼比他预想的更加高大，三米多接近四米的身高十分魁梧。
他穿着蓝金相间的礼仪动力甲，甲面光洁如镜，胸前的极限战士徽章在灯光下熠熠生辉。
基里曼身后，是星盟外交部长多纳图斯，战争猎犬第三连连长肯莱，蓝白色动力甲上还带着前线的尘土痕迹，以及十几名各领域的专家顾问。
“卡莱尔议员。”
基里曼率先开口，声音在对接通道中回荡。
“我代表修洛圣星盟，欢迎丰启外交使团的到来。”
但卡莱尔敏锐地注意到，基里曼说的是“欢迎到来”，而不是“欢迎来到和平谈判”。
微妙的措辞，微妙的姿态。
“罗伯特·基里曼执政官。”
卡莱尔以同样标准的礼节回应。
“感谢修洛圣星盟为此次会晤所做的安排。我们怀着对和平的真诚愿望而来。”
两人的手握在一起。
卡莱尔感到对方手掌的力量，是纯粹生理上的优势。
原体的手几乎完全包裹了他的手。
简短的寒暄后，基里曼侧身示意。
“谈判厅已准备就绪。如果各位愿意，我们可以立即开始。”
“客随主便。”
卡莱尔微笑回道。
.......