皇城最深处，皇帝的寝宫。
克洛克二十四世坐在窗前，看着窗外的夜色。
管家站在一旁，等待着他的吩咐。
“今天的议事厅，你都看到了。”
克洛克二十四世开口。
管家点头。
“是的，陛下。”
克洛克二十四世问。
“你觉得四个皇子怎么样？”
管家想了想。
“大皇子稳重，二皇子精明，四皇子聪慧，三皇子...让人意外。”
克洛克二十四世笑了。
“意外？何止是意外。他简直变了一个人。”
管家没有说话。
克洛克二十四世继续说。
“以前那个克斯，废物一个。朕都懒得看他一眼。但现在这个...”
他顿了顿。
“朕开始对他有兴趣了。”
管家小心翼翼地问。
“陛下，您是想...”
克洛克二十四世看着他。
“想什么？想让谁继承皇位？”
管家低下头。
克洛克二十四世站起身，走到窗边。
“朕还没想好。但至少，现在有四个候选人了。”
他看着窗外那片灯火通明的宫殿。
“让他们争吧。谁争赢了，谁就有资格坐朕的位置。”
管家问。
“陛下不怕他们争得太激烈，伤了和气？”
克洛克二十四世笑了。
“和气？皇家没有和气。只有权力。”
他转身，走回床边。
“去吧。明天朕要单独见克斯。你安排一下。”
管家躬身。
“是，陛下。”
.......
次日清晨，皇城笼罩在淡金色的晨光中。
克斯门外传来轻轻的敲门声。
“殿下，陛下召见。”
管家的声音传来。
克斯转身，整理了一下身上的皇子礼服，推门而出。
走廊里，管家已经等候多时。
他微微躬身，在前面引路。
克斯跟在他身后，步伐稳健。
穿过长长的走廊，经过层层守卫，他们来到一扇巨大的黑曜石门前。
这是通往皇帝私人书房的门。
管家停下脚步。
“殿下，陛下在里面等您。”
克斯点头，推开门，走了进去。
克洛克二十四世的私人书房比想象中更加简朴。
书桌上堆满了各种文件和全息投影设备，显示着克洛克帝国的疆域图和各种情报数据。
克洛克二十四世坐在书桌后，四只眼睛盯着走进来的“儿子”。
他只穿着一件简单的黑色长袍。
“来了。坐。”
克斯在书桌对面的椅子上坐下，背脊挺直，双手放在膝盖上。
“昨天在议事厅，朕夸了你。你知道为什么吗？”
“儿臣不敢揣测圣意。”
“不敢揣测？还是不想说？”
克斯没有说话。
克洛克二十四世靠在椅背上。
“朕夸你，不是因为你是朕的儿子。是因为你真的让朕意外。”
他顿了顿。
“以前的你，废物一个。傲慢，愚蠢，目中无人。朕都懒得看你一眼。但现在...朕很好奇，你是怎么做出这样的改变？”
“父皇，儿臣在那边，看到了很多东西。”
克洛克二十四世向前倾身。
“看到了什么？”
“看到了他们是怎么打仗的。他们的舰队不如我们强大，他们的战士不如我们精锐，但他们总能赢。不是靠硬拼，是靠智慧。
儿臣在想，如果我们也能学会他们的脑子，加上我们的力量，会是什么样子？”
克洛克二十四世的眼睛微微眯起。
“所以，你学了他们的东西？”
克斯点头。
“儿臣学了。因为儿臣想，克洛克帝国已经很强大了，但还可以更强大。如果能把人类的战术和我们的力量结合起来，克洛克帝国就能无敌于博德星系。”
克洛克二十四世嘴角上扬。
“好。很好。朕的儿子里，终于有人开始想这些了。”
他站起身，走到窗边。
“克拉克只知道按部就班，克索斯只会在背后算计，克维努斯只会在旁边观察。他们都只盯着眼前的一亩三分地，没人想过克洛克帝国的未来。”
他转身，看着克斯。
“但你，开始想了。”
“儿臣只是尽自己的本分。”
克洛克二十四世走回书桌前，坐下。
“本分？你的本分是什么？”
“为父皇分忧，为帝国效力。”
“好。那朕现在就给你一个为帝国效力的机会。”
克洛克二十四世调出全息星图，指着边境的一个区域。
“这里，是克洛克帝国的东部边境。你知道这片区域有什么问题吗？”
y-7仔细看着星图。那片区域标注着一个陌生的名字，泰斯自由领。
“儿臣知道。泰拉克斯自由领，是东部边境唯一没有归顺克洛克帝国的势力。”
克洛克二十四世点头。
“对，他们一直拒绝臣服。他们的舰队虽然不强，但他们的星球地形复杂，易守难攻。历任总督都尝试过征服他们，但都失败了。”
“现在，朕把这个任务交给你。”
“父皇的意思是，让儿臣去征服泰拉克斯？”
克洛克二十四世点头。
“对。让朕看看，你到底有多大用处。”
他顿了顿。
“你可以带自己的舰队，也可以从其他军团调兵。你需要什么资源，朕都给你。但有一条......”
“三个月内，必须拿下泰拉克斯。”
克斯站起身，单膝跪下。
“儿臣领命。”
“很好。去吧。三个月后，朕等着你的好消息。”
.......
消息传得很快。
当天下午，三位皇子就都知道了皇帝给克斯的新任务。
大皇子克拉克的宫殿里，气氛凝重。
“泰拉克斯？”
克拉克的眉头紧皱。
“父皇居然把这个任务交给他？”
他的谋臣说。
“殿下，泰拉克斯这些年来都没被征服。历任总督都失败了。皇帝把这个任务交给三皇子，是想测试他的能力。”
克拉克看着他。
“测试？如果他成功了，父皇会怎么看他？”
谋臣沉默了一秒。
“如果三皇子成功了，他的地位会大幅上升。”
克拉克的拳头握紧。
“不能让他成功。”
谋臣问。
“殿下想做什么？”
克拉克想了想。
“派人盯着。如果他失败了，我们自然不用担心。如果他快成功了...”
他没有说下去。
.......