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    “老板。”艾丽莎的声音从通讯器里传出来，背景音很嘈杂，能听到爆炸声和金属撞击声。

    “什么情况？”

    “极光工业残部三十分钟前跟黄大仙一带的三合会联手了。两百多人，从维多利亚港西岸往东港推。骆天虹在尖沙咀堵住了一路，但另一路从油麻地绕过来了。”

    艾丽莎的声音顿了半拍。

    “芽子在东港。她手里只有五十奥摩和一百城寨打手。”

    凌霄的脚步停了。

    这次停顿不是因为在计算。

    是因为他听到“芽子”两个字的时候，胸口缩了一下。

    真真切切地缩了一下。

    “终结者投影还剩多少时间？”

    “三十一分钟。但它现在在金三角——”

    “让它立刻起飞，全速返回香江。”

    “老板，三十一分钟的存续时间，飞回香江至少要四十——”

    “那就飞三十一分钟能到的最近位置，然后让它跳下来。”

    通讯器那头沉默了一秒。

    “收到。”

    凌霄挂断通讯，继续朝直升机走去。机舱门开着，钟小艾坐在里面，军用毛毯裹着的手机屏幕还亮着。

    她在看着他。

    凌霄走到舱门口，站定。

    “香江出事了。”

    “我听到了。”钟小艾的声音很平。

    “我得尽快回去。但我的身体得先过龙虎山——”

    “先回龙虎山。”钟小艾打断了他。

    凌霄看着她。

    “你刚才不是——”

    “刚才是刚才。”钟小艾把毛毯拉紧了一些，声音轻得像在自言自语，“你现在会担心芽子了。那你就还没完全坏掉。”

    她抬起眼，红血丝布满了整个眼白。

    “龙虎山处理完，你再走。我陪你。”

    凌霄站在舱门口，月光和晨曦的边界正好切在他的脸上，一半亮，一半暗。

    他点了点头。

    然后他做了一件事——伸手，把钟小艾散落在额前的碎发拨到了耳后。

    动作很轻。

    钟小艾的呼吸停了一拍。

    “别哭了。”凌霄说，声音涩得像含了砂子，“丑。”

    钟小艾愣了两秒。

    然后她笑了。

    笑得眼泪又掉了下来。

    “你滚。”

    凌霄转身上了直升机，对驾驶员说：“龙虎山。最快速度。”

    引擎轰鸣声在金三角的丛林上空炸开。

    他的通讯器里，芽子的频道亮了一下。

    一条文字消息。

    “凌霄，东港有个戴银面具的。”

    凌霄看着这行字，拇指停在屏幕上。

    银色面具。

    又一个法则使用者。

    他回了三个字。

    “我来了。”

    发完之后，他把通讯器揣回口袋，闭上了眼。

    胸口的黑盒还在跳。

    每一下都比上一下更重。

    “觉醒协议倒计时：71小时48分。”

    龙虎山，清晨五点十七分。

    直升机落在后山的空地上时，旋翼还没停，张清风已经站在了停机坪边缘。

    他手里拎着药箱，道袍上的血迹还没来得及换，脸色比凌霄走之前更差了——刚才那三十多个灰白色战斗员虽然被清了场，但那两个法则使用者临死前引爆了体内残余的腐朽之力，龙虎山后山的三棵百年古松直接烂成了一滩黑泥。

    凌霄第一个下来。

    迷雾天使和葵紧随其后，一左一右被邱刚敖和军医搀着。迷雾天使的左肩已经用战术绷带缠了七八层，最里面的纱布全是黑色的。葵稍微好一些，但两条前臂上的腐蚀痕迹像烧过的树皮，裂开了好几道口子。

    张清风扫了一眼两人的伤势，眉头拧成了绳结。

    “腐朽法则的残留侵蚀，我能压住，但至少需要六个时辰的针灸引导。”他看向凌霄，“石头呢？”

    凌霄从内袋里掏出G-004，放在张清风手心。

    那块石头此刻已经完全暗淡了，表面的光芒像燃尽的炉膛，只剩下极偶尔的一丝明灭。

    张清风接过石头的瞬间，手指弹了一下。

    “嗡——”

    铜钱在石头上方悬了两秒，猛地往外弹飞，撞在三步外的石壁上，嵌了进去。

    张清风的瞳孔缩了。

    “这不是普通的法则载体。”他把石头举到眼前，翻来覆去看了三遍，“它的内部结构……是空的。”

    “什么意思？”凌霄问。

    “意思是，它原本装着的东西，已经倒进你身体里了。”张清风看着他，语气罕见地带上了几分焦躁，“你刚才碰它的时候，百分之十八的灌注量——那不是在给你治病，是在往你身体里种第二个黑盒的根。”

    凌霄没说话。

    “还有这个。”邱刚敖用完好的左手从战术背心里掏出那枚从园丁尸体上捡来的暗绿色碎片，扔给张清风。

    张清风用两根手指夹住碎片，闭眼感应了五秒，脸色更难看了。

    “第五块法则碎片。腐朽系的，跟你体内已有的那块同源。”他看向凌霄，“你体内已经有四块了。加上这块就是五块。再加上G-004灌注进去的核心能量——”

    “说结论。”

    张清风深吸一口气。

    “好消息：G-004确实在修复你的情感回路。你现在能生气、能害怕、能感觉到疼，这些都是基底石的缓冲效果。坏消息：觉醒协议的倒计时没有因此暂停。七十二小时一到，黑盒会强制启动最终进化。”

    “有没有办法拖延？”

    “拖延可以。用G-004的残余能量做介质，配合五雷天罡印的阵法，我有三成把握将倒计时延长到一百四十四小时。”

    “三成？”凌霄皱眉。

    “七成概率毫无效果，白浪费时间。”张清风看着他，“而且就算成功了，也只是多拖三天。你最终还是要面对那个选择——”

    “什么选择？”

    声音从帐篷方向传来。

    钟小艾站在帐篷口，军用毛毯已经脱了，里面穿着一件皱巴巴的白衬衫，头发乱糟糟的，但那双眼睛清醒得吓人。

    张清风看了她一眼，又看了一眼凌霄，没开口。

    “张道长。”钟小艾走过来，步子很稳，“你跟我说的那个方案，他知道吗？”

    凌霄的目光在两人之间扫了一下。

    “什么方案？”

    张清风沉默了。

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    钟小艾没给他沉默的机会：“剥离黑盒。把你体内所有的法则碎片、系统面板、黑盒核心全部剥掉。你会变成一个彻底的普通人。”

    帐篷旁边，迷雾天使正坐在石阶上让军医处理肩伤，听到这句话，手猛地攥紧了石阶边缘。

    葵倚在墙上，金色长发遮住了半张脸，但露出来的那只眼睛，死死盯着钟小艾。

    凌霄看着钟小艾，表情没有变化。

    “代价是什么？”

    “七成概率脑死亡。”钟小艾没有回避。

    空气安静了整整四秒。

    邱刚敖站在三步外，那只废掉的右手无意识地抽搐了一下。他嘴唇动了动，最终什么都没说。

    “你什么时候知道的？”凌霄问钟小艾。

    “在飞机上。”

    “你问的张清风？”

    “是我主动问的。”

    凌霄转头看向张清风。

    张清风迎上他的目光，没有躲。

    “她问我，我不能不答。”

    “你可以先告诉我。”

    “告诉你？”张清风的声音突然拔高了三度，“告诉你什么？告诉你有个七成概率送命的方案？以你现在的状态，你会怎么处理这个信息？你会权衡利弊，然后得出不划算的结论，然后把它归档，然后继续朝着那个七十二小时的终点走。”

    凌霄没反驳。

    因为张清风说的是对的。

    “小艾找我的时候，”张清风压低了声音，但在场每个人都听得清清楚楚，“她问的第一句话不是能不能成功。她问的是他会不会疼。”

    凌霄看向钟小艾。

    她站在那里，下巴微微扬着，那个角度是她在中纪委开会时的惯用姿态——强撑着不让人看出心虚。

    但她的指尖在发抖。

    “你没资格替我做这个决定。”凌霄开口了。

    “我没替你做。”钟小艾的声音绷得像一根快要断裂的钢丝，“我只是把选项摆在你面前。”

    “不需要。”

    “凌霄——”

    “我说不需要。”凌霄的声音没有加大，但语气硬得像钉子钉在墙上，“剥掉黑盒，我变成普通人。然后呢？谁来守香江？谁来扛创世纪？芽子现在在东港跟法则使用者拼命，迷雾肩膀上的伤还在往肺里烂，葵的手臂三天内抬不起来——你告诉我，我变成普通人之后，谁替她们挡？”

    钟小艾的嘴唇在抖。

    “所以在你眼里，你的命就是个工具？用完了可以扔，没用完就得接着磨？”

    “不是工具。是秤砣。”凌霄的目光扫过在场所有人，“我的命压在这头，她们才不会掉下去。你把秤砣拿走了，这边一翻，全完。”

    “你听听你在说什么！”钟小艾的声音终于破了，尖锐得在龙虎山的晨雾中回荡了好几层。“什么秤砣？什么全完？你以前不是这么说话的！以前的凌霄会说老子天下第一，你们都给我站好了！你什么时候开始用这种……这种冷冰冰的逻辑来算自己的命了？”

    凌霄张了张嘴。

    他想说——我没有在算。

    但他自己知道，他确实是在算。

    每一个字，每一个判断，都在经过一层精密的利弊筛选之后才输出。那层筛选太快了，快到他自己都以为那是直觉。

    但那不是直觉。是黑盒。

    “老板。”

    迷雾天使的声音从侧面传来。

    她没有站起来——肩伤不允许——但她歪着头看过来，紫罗兰色的瞳孔在晨光里淡得像两颗褪色的宝石。

    “钟组长说的方案，如果您选了，我没意见。”

    凌霄看她。

    “迷雾——”葵在旁边低声叫了一下。

    “但如果您不选，”迷雾天使继续说，语速很慢，像是在确认每一个字都不会说错，“那我也没意见。因为不管哪个凌霄——能生气的那个，还是在算账的那个——都是我的老板。”

    她说完，低下了头，用完好的右手按住了左肩的绷带。

    渗出来的黑色脓液又多了几滴。

    凌霄看着她肩膀上那片还在扩大的黑色纹路，沉默了很久。

    “张清风。”

    “在。”

    “先做你说的那个三成把握的方案。用G-004的残余能量延长倒计时。”

    张清风点头。

    “剥离黑盒的事——”凌霄顿了一下，看向钟小艾，“先放着。”

    钟小艾的肩膀塌了一下。

    很轻，但凌霄看到了。

    他走到她面前，压低了声音，低到只有两个人能听见。

    “小艾，我不是不想活。”

    钟小艾抬起眼。

    “我是不知道……七成概率躺下去之后，谁来收拾这个烂摊子。”

    他说完转身走了。

    钟小艾站在原地，看着他的背影消失在三清池的方向，嘴唇咬出了血痕。

    旁边，邱刚敖走到她身侧，用完好的左手从口袋里掏出一包烟，叼了一根，没点。

    “钟组长。”

    “嗯。”

    “老板以前也不怎么讲道理。”邱刚敖把烟在嘴里转了两圈，“但那时候他不讲道理，是因为懒得讲。现在不讲道理，是因为他只剩道理了。”

    钟小艾捂住了脸。

    通讯器在这时候炸响了。

    是芽子的频道。信号劈里啪啦地跳，中间夹杂着密集的枪声和一个女人的短促惨叫。

    “——东港突破了！那个戴面具的把码头起重机直接拍进了海里——骆天虹在油麻地被三十多人截住——艾丽莎已经出发了——”

    然后是芽子的声音。

    不是喊叫，不是求援。

    很平。平到钟小艾心里发寒。

    “凌霄，你要是还在龙虎山，就别回来了。”

    通讯器里，枪声停了一秒。

    “我搞得定。”

    然后信号断了。

    维多利亚港东港，凌晨四点二十一分。

    芽子趴在集装箱顶部，AWP的十字线锁着码头入口那个灰白色身影的脑袋。

    距离四百二十米。风速东偏南三节。湿度偏高，弹道会略微下坠。

    她修正了零点三密位。

    “砰。”

    子弹在距离目标头颅两寸的位置被一层暗绿色的光膜弹开，火星四溅，弹头嵌进了旁边的钢制护栏里。

    芽子的瞳孔缩了一下。

    打不穿。

    四百二十米的AWP全威力穿甲弹，打不穿。

    “砰。”第二发。同一个位置。

    这次弹头连火星都没溅出来，直接被光膜吞掉了，像扔进沼泽里的石子。