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    李从嘉没有答应刘守敬的邀请。

    “刘公子盛情，在下心领了。”

    他抱拳，语气客气却疏离，“只是今夜刚遭了山匪，此地不宜久留。在下还要赶路，不好去府上叨扰。就此别过。”

    他说得干脆，没有给刘守敬留客的余地。

    莴彦和林益已经将马车调转方向，申屠令坚也牵着马走了过来。几人动作利落，显然早就打定了主意。

    刘守敬愣了一下，随即苦笑。

    他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。

    他回头看了看自己那两辆破损的马车，几个带伤的家丁，还有散落一地的箱笼。

    山匪虽然被打跑了，可谁知道还会不会再来？他们这些人，老的老，伤的伤，若再遇上一拨山匪，怕是连跑都跑不了。

    他咬了咬牙，快步追上李从嘉：“张壮士，留步！”

    李从嘉勒住马，回头看他。

    刘守敬气喘吁吁地赶上来，拱手道：“张壮士，在下有个不情之请。你们也是往西京去的吧？能否让在下与你们同行？一路也好有个照应。”

    他顿了顿，补充道，“必有重谢。”

    李从嘉看了他一眼，摇了摇头：“刘公子，这一路不太平。在下做的虽是买卖，可走的也是刀尖。你带着家眷箱笼，跟着我们，未必方便。”

    刘守敬急了：“张壮士，在下知道你是谨慎人。可你看我这老的老、伤的伤，若是再遇上山匪，怕是连命都保不住。在下不要你照顾，只求你让我跟着，远远跟着就行。”

    他的声音低了下去，带着一丝无奈。“在下也不知得罪了谁，这一路上的山匪，不像寻常的。”

    李从嘉心中一动：“刘公子，此话怎讲？”

    刘守敬叹了口气，目光望向黑沉沉的夜色，像是在回忆什么。

    “在下从幽州出来时，带了不少护卫，都是家里养了好几年的老手。可一路上遇到的山匪，一波接一波，像是知道我们什么时候出发、走哪条路似的。那些护卫死的死、伤的伤，到如今就剩下这几个了。”

    他摇了摇头，“寻常山匪，哪有这么有章法？”

    李从嘉沉默了片刻，没有接话。

    他知道，有些事，现在不是问的时候。

    刘守敬见他不说话，以为他还是不肯答应，叹了口气，自言自语道：“如今这大辽当政，世道不太平，能活着已属不易。我这也不知何时是个头……”

    他语气里的苍凉，不像是装的。

    李从嘉看了他一眼，忽然问：“刘公子，你方才说，世道不太平。怎么个不太平？”

    刘守敬苦笑了一声，像是打开了话匣子：“张壮士常年走南闯北，想必也见过不少。前两年大饥荒，饿殍遍野，你知道百姓吃什么？草根、树皮、观音土……这些都吃完了，就吃人。人肉磨成血，当肉食吃……”

    他说到这里，声音有些发抖，说不下去了。

    李从嘉没有说话。

    他见过饥荒，知道易子而食，见过饿殍满道。

    那些年，南唐也不太平，但是在他几番治政下，已经大幅改善。可他知道，北方的苦难，比南方更深更重。连年战乱，加上契丹人的盘剥，百姓的日子，如同在刀尖上行走。

    刘守敬缓了缓，继续说：“我们刘家，祖上本是幽州卢龙节度使，也算是世代簪缨。可天下大乱，中原换了五个皇帝，百姓哪有活路？”

    “后来辽军南下，石敬瑭割让燕云十六州，我们刘家就分了两支。一支迁到南京，投了大辽，为契丹人效力；一支留在西京，耕读传家，不侍奉胡人。”

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    他说到这里，语气里带着一丝骄傲，也带着一丝苦涩。

    “我这一支，就是留在西京的。守着祖上基业，读读圣贤书，苟且偷生。可这些年，日子越来越难过。契丹人征粮、征税、征兵，一年比一年狠。族中子弟有的出仕入辽，有的逃难，有的被逼着去给契丹人当兵。”

    李从嘉听明白了。

    刘守敬这一支，是地方豪族，可他们不投靠辽国，少官身庇护，日子自然难过。

    那些投靠辽国的刘氏族人，在南京城呼风唤雨，锦衣玉食；而留在西京的这一支，却只能守着祖业，苟延残喘。

    “刘公子。”

    李从嘉忽然开口，“你说你这一支不侍奉辽人，可如今辽人当道，你们的日子，怕是不好过吧？”

    刘守敬苦笑：“何止不好过？是朝不保夕。族中的长辈，有的想投靠南京那边的族人，谋个一官半职；有的也不愿低头。两派争执不下，族中早已四分五裂。我这次去南京，本是想看看那边的族人，能不能帮衬一二。”

    他摇了摇头，“可去了才知道，人家哪还顾得上我们？连门都没让我进。”

    李从嘉心中一动。

    刘家分两支，一支投辽，一支不投。

    投辽的那支在南京风生水起，不投的这一支在西京艰难度日。

    两派之间，只怕不是“不记得”那么简单，而是大家族的裂痕，若是利用得当，便是日后攻辽的一枚棋子。

    他思忖再三，终于开口：“刘公子，你说得对，这世道，能活着已属不易。既然如此，咱们就顺路同行，一起入西京吧。”

    刘守敬闻言，眼眶一红，连连拱手：“多谢张壮士！多谢张壮士！在下一定重谢！”

    李从嘉摆了摆手：“不必谢。只是路上要听我的安排，不要多问，不要多说。到了西京，各走各的路。”

    “一定，一定！”刘守敬连连点头。

    两拨人马合在一处，借着月光继续赶路。

    刘家的马车跟在后面，刘守敬骑着马，走在李从嘉身侧，时不时找话茬聊天。

    李从嘉偶尔应几句，大多时候沉默不语。

    随着了解加深，李从嘉也知道了这刘守敬家资丰厚，祖上余荫之下，并不缺钱财，但是钱财没有官府支持，宛如案板鱼肉，任人宰割，老父亲去世一年多，已经有官家来人敲打。

    他想进入大辽南京拖亲戚帮衬，压一压地方官员，只不过一路上并不顺利。

    莴彦和林益一前一后，警惕地扫视着四周。申屠令坚坐在马车上，闭着眼，像是睡着了，可手一直按在刀柄上。

    此后几日，两拨人马一路同行。

    刘守敬渐渐发现，这个“张壮士”虽然话不多，可做事极有章法。

    每日何时启程、何时歇息、在哪里打尖、在哪里过夜，都安排得妥妥当当。那些护卫莴彦、林益、申屠令坚，个个身手了得，令行禁止，不像商人市侩懒散的样子。

    这让他心中也更加疑惑。

    刘守敬心里好奇，可他不问。

    他知道，有些事，问不得。

    越往西走，地势越开阔。

    太行山的余脉渐渐消失在身后，取而代之的是一片苍茫的黄土高原。

    这一日傍晚，车队终于望见了西京大同府的城墙。