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    “第二个问题，”孙传福抬起头，“如果当选市长，你对玄商下一步高质量发展，有什么思路？”

    肖北没有犹豫。他脑子里早就想过无数遍。机场带动，产业升级，乡村振兴，城市更新……他讲得很细，但重点突出，每个方向都有具体的抓手和预期目标。他提到要解决老城区管网老化问题，提到要确保今年汛期水库绝对安全，提到低空产业园首批企业必须如期投产。

    他说了大概二十分钟。孙传福一直听着，偶尔插话问一两个细节。

    “第三个问题，谈谈你自身的优点和不足。”

    肖北沉默了几秒钟。“优点，刚才汇报工作时也体现了，肯干事，能干事，也想干成事。原则性比较强。”他顿了顿，“不足……性子急，有时候看到问题，恨不得立刻解决，方式方法上可能不够讲究。另外，协调各方面关系，平衡各种利益，还需要加强学习。”

    孙传福“嗯”了一声，笔尖在纸上划过。

    “最后一个问题，对维护班子团结，你有什么看法？”

    肖北回答得很干脆：“团结不是一团和气，不是没有原则的一团和气。团结的基础是共同的目标，是干事创业。在原则问题上，必须较真；在具体工作中，要相互补台。作为市长，我会坚决服从市委领导，全力配合市委书记工作，同时履行好政府职责，带领政府班子抓落实。”

    孙传福合上笔记本。

    “好。今天的谈话就到这里。肖北同志，回去以后，继续抓好当前工作，不要受考察影响。”

    “明白。谢谢孙部长，谢谢各位领导。”

    肖北起身，离开。门在身后关上。

    走廊里铺着厚厚的地毯，脚步声被吸走了。他走到招待所门口，初春傍晚的风吹过来，带着凉意。他深吸一口气，坐进车里。

    “回办公室。”他对王大山说。

    车子驶入街道。华灯初上。

    3月5日，省委组织部部务会。

    3月6日，省委常委会。那些发生在省城大楼里的事情，肖北无从得知。

    他只知道，3月7日，任前公示贴出来了。

    公示期五天。

    这五天，时间像灌了铅。

    肖北照常开会，照常跑工地，照常在文件上签字。

    但他能感觉到，周围的目光变了。那种审视，那种等待，那种微妙的气氛，无处不在。

    食堂里吃饭，原本凑过来聊天的人，话变少了，笑容也谨慎了。

    去区县检查，汇报工作的区长，眼神里除了恭敬，还多了点别的东西。

    公示发布的第二天，包山接到的电话明显多了。都是拐弯抹角打听消息的，或者表忠心的。包山一律按肖北交代的回答：“肖市长正在工作，不方便接电话。有关公示事项，请按公示渠道反映。”

    张硕来过一次办公室，没多说什么，扔下一盒润喉糖。“少说话，多喝水。”他指了指自己的嗓子。

    肖北剥了一颗糖，含在嘴里，薄荷的辛辣直冲脑门。

    第三天，王大山开车时，从后视镜里看了肖北好几次，欲言又止。

    “有话就说。”肖北闭着眼。

    “肖市长，”王大山声音有点闷，“我姐……，让我给您带句话。她说，宁零县不少老百姓，听说您要当市长了，都挺高兴。说您在那会儿，给大家办了不少实在事。”

    肖北没睁眼，喉咙里“嗯”了一声。

    第四天，晚上。肖北在办公室看一份省里关于乡村振兴的最新文件。手机震了一下，是马走日发来的短信，只有四个字：“沉住气，稳。”

    肖北盯着那四个字，看了很久，然后删掉了短信。

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    第五天，3月13日。

    上午，肖北去高铁枢纽工地看进度。工地上一片繁忙，打桩机的声音震耳欲聋。项目经理陪着他，介绍情况，声音很大，几乎是在喊。

    中午，回到市政府食堂吃饭。刚坐下，包山快步走过来，俯身在他耳边，声音压得极低，却带着一丝抑制不住的颤动：

    “刚接到省委组织部电话。公示期结束，没有收到任何影响任职的举报。公示通过了。”

    肖北夹菜的手停了一下，然后继续把那块青菜送进嘴里，慢慢嚼着。

    食堂里人声嘈杂，碗碟碰撞。

    他吃完了那口饭，放下筷子，拿起汤碗，喝了一口。

    汤有点烫。

    他抬起头，对包山说：“下午的防汛检查方案，再拿来我看看。有几个数据，我觉得不对。”

    包山愣了一下，随即点头：“是，我马上去拿。”

    肖北站起身，走出食堂。阳光从走廊尽头的窗户照进来，明晃晃的，有些刺眼。

    他眯了眯眼，脚步没停，朝着办公室的方向走去。

    ......

    2018年3月14日。

    一份带着编号的红色文件，从省委大楼的机要室发出，通过加密传真和机要通道，在当天下午三点四十七分，抵达玄商市委办公室。

    文件不长，一页纸。标题是《关于肖北同志职务任免的通知》。

    内容更短。经省委研究决定：肖北同志任中共玄商市委委员、常委、副书记，免去其玄商市常务副市长职务。

    落款是中共江北省委，鲜红的印章。

    文件被复印，装进一个个标着密级的文件袋。送往市委常委，送往市人大、市政府、市政协党组，送往市纪委、市委组织部、市委宣传部……

    纸张翻动的声音很轻。

    消息像一滴墨，掉进水里，无声地晕开。

    肖北接到电话时，正在机场工地指挥部。手机震动，他看了一眼号码，是市委办。

    “肖市长，省委的任免通知到了。”电话那头的声音很平静，但每个字都咬得很清楚。

    “我知道了。”肖北说。

    他挂断电话，继续看面前摊开的施工图纸。手指在图纸上划过，标注着几个关键节点的工期。旁边站着的项目经理和总工，大气不敢出。

    窗外，塔吊缓缓转动，夯土机沉闷的撞击声一下一下，震得临时板房的玻璃嗡嗡作响。

    肖北看了五分钟图纸，直起身。

    “刚才说的问题，明天中午前，我要看到整改方案。”他对项目经理说。

    “是，肖市长……不，肖书记。”项目经理下意识改口，说完自己先愣了一下。

    肖北没纠正，也没应。他收起图纸，卷起来拿在手里。

    “走了。”

    他走出板房。