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混杂的异能气息裹着尘沙扑在面颊。
林舟垂在身侧的手掌微微收拢。
掌心瘴核被星力层层裹紧，连一丝微末的波动都不再外泄。
方才踏出谷口时的仓促舒缓，不过是片刻假象。
暗阁的追杀从不会因一时脱围就终止。
这片看似鱼龙混杂的修士群落里，藏着的眼线与杀机，只会比密林谷岔更难察觉。
凌雪步调放得极缓。
她与林舟隔着半步距离，看似随意前行，实则周身寒力始终呈警戒态势。
脏腑的隐伤虽已平复，经脉里残留的紧绷感还未完全消散。
她没有回头，却能清晰感知到身后三道若有若无的视线，正死死黏着两人的背影。
那不是谷岔留守的暗阁附庸。
气息更杂，带着散修独有的贪婪与狠戾。
显然是混迹在群落里，嗅到瘴核气息，妄图趁机捞利的投机者。
两人心照不宣，没有停下脚步，也没有展露任何敌意。
只是顺着人流，往群落深处临时搭建的聚居棚区走去。
那里堆着零散的石料与枯木，是过往修士歇脚补给的地方，人多嘈杂，反倒适合暂时藏身。
周遭修士往来匆匆。
有人挎着储物袋低声交易秘境晶石，有人靠着岩壁调息养伤，还有几拨身着统一服饰的宗门弟子，围在一起商议路线，周身气息沉稳，显然是有备而来。
没人刻意关注林舟与凌雪。
在这片各路势力汇聚的地界，两个独自前行的修士，再普通不过。
可那三道尾随的视线，始终没有移开。
脚步越靠近棚区，周遭的气息越发杂乱。
星力感知铺开，能察觉到棚区角落藏着四五股隐晦的异能波动，有强有弱，大多是独自闯荡的散修，各占一隅，互不干涉。
林舟挑了最靠里的一间空棚。
棚子由粗木搭建，顶覆枯藤，四面漏风，却胜在隐蔽，背后靠着陡峭山壁，只有正面一个出入口，易守难攻。
两人刚踏入棚内，还未站稳。
三道破风之声骤然从侧面袭来。
速度极快，招式刁钻，直奔林舟掌心瘴核的位置。
显然是早就摸清了目标，就等着两人进入偏僻角落动手。
林舟身形未动，只是腕间星力轻转。
一道极淡的星芒屏障瞬间挡在身侧。
来袭的三道劲气撞在屏障上，发出沉闷的轻响，瞬间溃散。
散修的招式本就没有章法，全靠狠辣取胜，这一击落空，三人脸上都露出错愕之色。
他们没想到这两个看似疲惫的修士，反应竟如此迅捷。
凌雪侧身踏出一步。
双掌微抬，寒劲悄无声息蔓延。
没有漫天寒气，只是地面的碎石瞬间凝结上一层薄冰，精准锁住三人的落脚之处。
三人脚下一滑，身形顿时僵住。
“把瘴核交出来，饶你们一命。”
为首的麻脸散修咬着牙开口，声音压得极低，生怕引来周遭其他修士。
他手里握着一柄锈迹斑斑的铁刃，刃身泛着乌光，显然淬了异物毒素。
另外两人也各自祭出异能，一红一黄两道气劲缠绕周身，摆出围攻之势。
林舟抬眼扫过三人。
眼神没有丝毫波澜，只是缓缓松开紧绷的手掌。
瘴核被星力包裹着，隐在掌心，不见丝毫异动。
“暗阁的东西，你们也敢抢。”
他的声音平淡，却带着一股无形的压迫感。
麻脸散修脸色一变，随即又狠下心来。
“暗阁又如何，这片地界不是他们说了算，拿到瘴核，卖给暗阁的仇家，能换半辈子修炼资源。”
话音落下，三人不再犹豫，同时扑杀上来。
铁刃直劈林舟面门，红黄气劲分袭左右，封死所有闪避空间。
林舟脚步轻错，身形贴着山壁侧移。
星芒短刃在指尖凝聚，没有劈向三人要害，只是精准挑向他们异能运转的脉络节点。
散修的异能本就根基浅薄，全靠蛮力催动。
被星刃一碰，气劲瞬间紊乱。
麻脸散修手腕一麻，铁刃当即脱手，砸在地上发出清脆声响。
他惊呼一声，想要后退。
凌雪的寒劲已经缠上他的脚踝。
冰层快速蔓延，瞬间冻住他的双腿，让他动弹不得。
另外两人见状，心生怯意，转身就想逃。
林舟指尖星芒疾射。
两道星芒精准击中两人后背的穴位。
两人身躯一僵，当即瘫倒在地，异能彻底被封，连出声的力气都没有。
整个过程不过数息。
没有惊天动地的碰撞，没有嘈杂的声响，全程悄无声息。
林舟收回星力，看都没看地上的三人。
这些散修不过是小角色，解决起来毫不费力，却也提醒了他，瘴核的存在，早已成了众矢之的。
哪怕暗阁的追踪被打乱，觊觎这份利益的人，依旧数不胜数。
凌雪收回寒劲，冰层缓缓消散。
她扫了一眼棚外，确认刚才的动静没有引来旁人，才低声开口。
“瘴核的气息，还是没完全压住。”
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林舟点头。
他能清晰察觉到，掌心瘴核与外界游离的瘴气，还有着极细微的共鸣。
方才那三个散修，就是靠着这丝微弱共鸣，才锁定了他们的位置。
若是不彻底隔绝这丝共鸣，往后走到哪里，都难逃被追踪的命运。
他盘膝坐在棚内的石墩上。
双眼微闭，全身星力缓缓运转，顺着经脉汇聚到掌心。
不再是单纯的压制，而是以星力为引，编织出一道密不透风的屏障，将瘴核彻底包裹其中。
星力流转的速度极慢，每一丝都精准贴合瘴核的纹路。
瘴核原本微弱的波动，一点点被压制，直至彻底沉寂，与周遭的星力融为一体，再无半点分别。
凌雪守在棚口，周身寒力散开，形成一道无形的警戒圈。
她没有调息，只是警惕着棚外的一举一动。
这片聚居地看似平静，实则暗流涌动。
除了刚才的散修，她还感知到两股更隐晦的气息，在棚区外围徘徊，气息沉稳，不像是普通散修，大概率是暗阁安插的隐秘眼线。
暗阁显然已经反应过来。
大范围的瘴气追踪行不通，便换了更隐蔽的方式，派人暗中盯梢，等着两人露出破绽。
半柱香的时间过去。
林舟缓缓睁开眼。
掌心的瘴核彻底归于平静，再也没有丝毫气息外泄。
他站起身，活动了一下手腕，经脉里的劳损感，又舒缓了几分。
“好了。”
简单两个字，却让凌雪悬着的心稍稍放下。
就在这时，棚外传来两道修士的低声交谈，声音不大，刚好飘进棚内。
“听说了吗，西边的落痕秘境，三日之后就要开启了。”
“当然知道，各方势力都往那边赶，连暗阁的人都去了不少，据说秘境里有清瘴草，能解天下奇瘴，还有不少高阶晶石。”
“清瘴草？那可是好东西，暗阁的人盯着，怕是不好抢。”
“不好抢也得去，错过这次，再等百年都未必能遇上，而且秘境开启后，各方势力混战，正好浑水摸鱼。”
交谈声渐渐远去。
林舟与凌雪对视一眼。
清瘴草。
这三个字，恰好解了当下的困局。
瘴核源自暗阁，自带瘴气本源，哪怕用星力压制，也只是权宜之计，若是能拿到清瘴草，便能彻底中和瘴核的瘴气气息，从根源上断绝暗阁的追踪，也能免去旁人的觊觎。
而落痕秘境开启，各方势力汇聚，混乱之中，正是他们潜入寻找清瘴草的最好时机。
暗阁的主力定然会盯着秘境里的资源，反倒会放松对他们两人的追杀。
这是眼下唯一的出路。
两人没有多言，当即做出决定。
先离开这片聚居地，往西边落痕秘境的方向前行，趁着秘境开启前，提前赶到，摸清地形与暗阁的布防。
他们刚要踏出棚子。
远处传来一阵急促的脚步声，伴随着暗阁修士独有的阴冷气息，快速靠近聚居地。
显然是谷岔的败报传了回去，暗阁的人追来了。
这一次，不再是外围附庸，而是带着纯正暗阁瘴力的主事修士。
气息阴冷厚重，远超之前的对手。
林舟脚步一顿。
凌雪瞬间绷紧周身寒力。
两人没有选择硬拼。
聚居地人多，暗阁不敢轻易大开杀戒，免得引来其他宗门势力的抵触。
但若是被缠住，等到暗阁人手聚集，再想脱身就难了。
林舟看向棚后陡峭的山壁。
山壁光滑，却有零星的石缝，可供借力。
“走。”
他低声说了一句，率先纵身跃起，指尖星力附着，扣住石缝，快速往上攀爬。
凌雪紧随其后，寒劲轻点岩壁，身形轻盈如燕，瞬间跟上林舟的速度。
两人攀爬的速度极快，不过数息，就爬到了山壁中段，隐在茂密的藤蔓之后。
下方的脚步声已经到了棚区。
三道身着暗阁黑衣的身影，径直闯入他们刚才待过的空棚，看着地上瘫倒的三个散修，脸色阴沉得可怕。
“人呢？”
为首的黑衣修士冷声呵斥，周身瘴气翻涌，瞬间席卷整个棚区。
“跑不了，瘴核的气息虽然淡了，但还能追踪，往山壁方向去了。”
另一名黑衣修士低头感知，随即指向山壁的方向。
三人立刻转身，朝着山壁追来，瘴气顺着岩壁往上蔓延，试图锁定两人的位置。
可林舟早已将瘴核的气息彻底封死。
瘴气蔓延了片刻，根本感知不到任何同源波动，瞬间失去了方向。
“该死！”
为首的黑衣修士怒骂一声，抬手一掌劈在山壁上。
碎石簌簌掉落，却连两人的衣角都没碰到。
他们不敢在聚居地久留，更不敢大肆动用瘴气，只能恨恨地扫过山壁，转身离开，准备往西边的方向围堵。
他们笃定，持有瘴核的两人，绝不会走远，定然会往势力混杂的地方躲。
而落痕秘境，就是最好的去处。
藤蔓之后。
林舟与凌雪静静蛰伏，直到下方的气息彻底消失，才缓缓松了口气。
两人没有停留，顺着山壁继续往上攀爬，翻过山顶，径直往西边落痕秘境的方向疾驰。